苏牧阳拇指蹭过炭笔末端，那抹淡紫非但没被擦去，反而像活过来似的，在指腹留下一道微麻的触感，像是有根细针顺着毛孔往里钻。他立刻缩手，眼神一凛。
“这玩意儿不对劲。”他把炭笔轻轻搁在石台边缘，不敢再碰，“刚才还好好的，怎么一沾上这灰就成精了？”
杨过睁眼，目光扫来，没说话，只伸手虚悬在笔尖三寸处，掌心缓缓下压。空气仿佛凝住，一丝极细微的嗡鸣从笔尖渗出，像是有人在耳边用指甲刮瓷碗。
“梵烬灰。”杨过吐出三个字，眉头拧紧，“我以为这东西早就绝迹了。”
“梵烬？”苏牧阳皱眉，“听着像和尚烧完香的渣子。”
“差不多。”杨过冷笑，“是西域邪僧炼魂时，用九阴童子骨混着天外陨铁烧出来的灰。写密文、布阵眼都行，最恶心的是——它能‘记人’。”
“记人？”
“谁碰了它，它就能顺着气息反向追踪。”杨过瞥了眼小龙女，“你师母更懂这些阴门道。”
小龙女已闭目静立，指尖轻搭在拂尘银丝上，似在感知某种无形波动。片刻后，她睁眼：“里面有残念，极弱，但确实在动。不是死物，是‘活线’。”
“活线信标？”苏牧阳眯眼，“意思是，我们现在已经暴露了？”
“不光是暴露。”小龙女摇头，“它是诱饵。你越想查它，它越会引你往陷阱里走。刚才那句‘西岭子时献魂启钥’，就是冲着破译者来的幻觉诱导。”
苏牧阳低头看着那支炭笔，忽然笑了：“好家伙，金霸天这是玩心理战啊。知道我们会分析线索，干脆提前埋个‘钓鱼链接’，谁点谁中招。”
“那你打算怎么办？”杨过靠回岩壁，语气懒散，实则手已按在剑柄上，“一把火烧了，咱们换个山头？”
“换山头正中他下怀。”苏牧阳摇头，“他要的就是我们慌。现在跑了，等于告诉他：我们怕了，我们乱了，接下来他可以随便设局。”
“所以你打算将计就计？”小龙女问。
“不止。”苏牧阳弯腰，从袖中抽出另一支未用过的炭笔，咔嚓掰断，只留下半截笔杆，“我不仅要假读，还得让他以为我读得津津有味。”
他从怀中摸出一张黄符纸，掐诀一弹，符纸无火自燃，化作一道青烟缠上断笔。青烟缭绕中，那半截笔竟微微颤动，仿佛真有人在执笔书写。
“替身符配合低阶内力，模拟我在研究痕迹。”苏牧阳将“假笔”摆在原位，“他若在远处监控，看到的就是我在这儿熬夜破译，毫无防备。”
杨过挑眉：“然后你本人干嘛？总不能真在这儿耗到天亮？”
“我明天一早下山。”苏牧阳已开始解腰带，“换身打扮，装个游方道士。附近市集常有江湖杂贩出没，若这梵烬灰真流出来了，肯定有人见过。”
“你一个人去？”小龙女皱眉。
“人多反而惹眼。”苏牧阳从包袱里翻出一件灰布道袍，“再说，我又不是去打架，是去听闲话。江湖最大情报源是什么？茶馆赌坊厕所墙角。”
杨过忍不住笑出声：“你还真是把丐帮那一套学全了。”
“黄蓉教得好。”苏牧阳咧嘴，“她说过，谣言跑得比马快，但真相往往藏在最后一个打哈欠的人嘴里。”
小龙女不再反对，而是取出一卷银丝，指尖轻拨，银丝如蛛网般蔓延开来，缠绕岩棚四壁。每根丝线都泛着极淡的霜光，若有外力靠近，必会引发共振。
“寒霜丝结界。”她说，“三丈之内，呼吸可辨。”
杨过也起身，从怀中取出一枚铜螺，塞进苏牧阳手里：“微型听音螺，捏碎外壳就能传声，范围十里。别等到快断气才想起来用。”
“明白。”苏牧阳将铜螺藏入袖中暗袋，“要是我听见什么不该听的，第一时间喊你们。”
“还有。”杨过突然压低声音，“别碰任何写着‘免费测命’的摊子。上次我路过一个，算卦老头说我活不过今晚，结果半夜他被人用算盘珠子爆了头——明显是同行嫉妒。”
苏牧阳一愣：“这也能扯上江湖恩怨？”
“江湖嘛。”杨过耸肩，“算命的都说自己准，可准到最后，总得有人不准才行。”
三人短暂沉默，随即都笑了。
气氛松了一瞬，但没人放松警惕。
苏牧阳低头检查道袍，确认没有露出白衣一角，又将玄铁重剑用粗布层层裹住，背在身后，看起来就像个落魄游方。
“明日辰时出发。”他抬头，“市集开市早，我得赶在第一批摊主摆摊前混进去。”
“记住。”小龙女提醒，“你不是去破案的，是去‘闻风’的。谁卖灰、谁问价、谁脸色不对，都记下来。”
“尤其是那种看着特别老实、说话特别热情的中年男人。”杨过补充，“这种八成是卧底。我当年就被一个卖烤红薯的骗过，他说我面相孤苦，建议我出家，结果他是金轮教余孽，想让我皈依。”
“您这面相确实有点苦大仇深。”苏牧阳憋着笑。
“滚。”杨过抬脚作势要踹。
就在这时，那支“假笔”上的青烟忽然扭曲了一下，像是被什么东西吸了一口。
三人同时转头。
青烟恢复平静，仿佛刚才只是错觉。
但苏牧阳注意到，符纸燃烧后的灰烬，原本是灰白的，此刻竟浮现出一丝极淡的紫色。
“他在试探。”小龙女轻声道，“发现你在‘看’，所以想确认你是不是真在破解。”
“那就让他继续看。”苏牧阳冷笑，“给他一场精彩直播。”
他走到石台前，故意拿起一块炭块，在地上画了几道歪斜符号，又装模作样地摇头，撕掉重来。动作夸张，像个百思不得其解的学究。
“演技不错。”杨过点评，“就是太浮夸，容易穿帮。”
“观众就爱看浮夸的。”苏牧阳继续演，“越看不懂，越觉得高深。”
小龙女却突然抬手，银丝微震。
“三丈外，气流有扰动。”
“动物？”苏牧阳停笔。
“不像。”她闭眼感应，“太规律，像人在刻意放慢呼吸。”
杨过冷笑：“来得还挺快。”
“别动。”苏牧阳低声，“让他们以为我们毫无察觉。”
他继续在地上划拉，嘴里还念念有词：“这算法不对……应该用八卦推演……对，先南后北……”
银丝再度轻颤，这次幅度更大。
“退了。”小龙女睁开眼，“刚才那股气息，往山下移了二十步，停住了。”
“果然是探子。”苏牧阳收手，脸上浮起一抹笑意，“看来我们的‘直播’已经上热门了。”
“你确定明天还能顺利下山？”杨过问。
“他们只会盯着这个据点。”苏牧阳摇头，“不会想到，我要走的是后山野径，那边连路都没有，但正好适合‘失踪’。”
“那你小心。”小龙女递过一个小瓷瓶，“里面是净尘粉，万一碰到不明灰烬，立刻撒上去，能暂时阻断追踪。”
苏牧阳接过，收入怀中。
岩棚内再次安静下来。
晨光仍未完全洒落，雾气依旧笼罩山体。
苏牧阳站在角落，手中握着那支改装过的炭笔残杆，指节因用力而发白。他没再说话，只是静静望着洞口方向，眼神沉静如水。
杨过盘坐石台旁，双目微阖，实则以内力感知周围气流变化。
小龙女十指轻拨银丝，结界无声运转。
三人形成守望闭环，静待天明。
远处，一只乌鸦掠过树梢，翅膀拍打声极轻。
苏牧阳忽然抬起左手，缓缓将听音螺更深地藏入袖中。