苏牧阳一脚踩断那人的手腕，骨头断裂的声音在夜里格外清晰。那人闷哼一声，想翻身爬起，却被苏牧阳一掌拍中肩井穴，整个人瘫在地上动弹不得。
他没再问第二遍。点穴封脉的手法干脆利落，直接切断对方自尽的可能。药箱郎中从暗处冲出来，手里提着个小布包，见状立刻上前查看俘虏状态。
“舌头咬破了，但没死。”药箱郎中伸手探了探鼻息，“还能审。”
“带去后营，关进铁笼。”苏牧阳收回脚，“别让他喝水，也别给他闭眼的机会。我要他清醒到天亮。”
药箱郎中点头，拖起俘虏就走。刚走出两步，北岭方向又传来一阵骚动，火光猛地晃了一下，像是有人在山后点燃了什么东西。
苏牧阳抬头看去，眉头拧紧。
乙这时候从晒谷场赶回来，脸上沾着灰，衣服半边烧焦：“北岭炸开了！不是咱们的人干的！”
“我知道。”苏牧阳抓起玄铁重剑，“第一批是诱饵，第二批才是主攻。他们想趁乱救人，或者……调虎离山。”
乙愣住：“你是说，金霸天根本不在前面那波人里？”
“他要是来了，现在咱们已经死了。”苏牧阳把剑扛上肩，“东坡那边清剿得怎么样？”
“陷坑杀了四十多个，毒雾放倒二十来人，剩下的缩在林子里不敢动。”乙喘了口气，“可有几个高手藏得深，刚才还射了一箭过来，差点打中郎中。”
“那就别让他们躲了。”苏牧阳迈步就走，“我去看看。”
两人快步往东坡松林赶。路上甲派了个传令兵追上来，说是北岭缺口已被巨石堵死，但发现几具尸体穿着正道服饰，明显是被换装混进来的奸细。
“早料到了。”苏牧阳冷笑，“这群人打仗不行，演戏倒是一把好手。”
到了东坡，战场还在燃烧。青磷焰的绿光照得树影乱晃，地上坑坑洼洼全是陷坑，有些里面插着长矛，有些涂了毒液，踩进去就是个死。
伏兵们分成小组推进，刀剑不离手。林子里时不时传出惨叫，或是兵器碰撞声。一个兄弟被冷箭射中肩膀，捂着伤口退下来，旁边人立刻扶他去包扎。
苏牧阳站到场边高处，扫了一圈局势，抬手拔剑。
玄铁重剑出鞘那一刻，林中忽然安静了一瞬。
他纵身跃下，落地时剑尖点地，顺势横扫。一道剑气贴着地面冲出，三名从侧翼扑来的黑衣人直接被掀飞，撞在树上滑下来，口吐鲜血。
“左翼封烟道！”苏牧阳大声下令，“右翼搜树顶！所有人结阵推进，别落单！”
命令一出，原本散乱的节奏立刻收紧。伏兵们迅速调整位置，两人一组交替掩护，火把照亮每一寸死角。
一名邪派高手躲在树冠上，刚拉开弓，就被下方一人甩出飞刀钉穿手掌。他惨叫一声摔下来，还没落地，苏牧阳已闪身赶到，剑柄砸在他胸口，当场昏死。
“这种角色也敢来送？”苏牧阳甩了甩剑，“就这水平，还想翻盘？”
乙跟上来，咧嘴一笑：“你这一出手，他们腿都软了。”
“不是怕我。”苏牧阳盯着林子深处，“是怕死。但他们到现在都没乱逃，说明还有指挥。”
话音未落，前方传来一阵急促锣响——那是他们约定的“发现目标”信号。
苏牧阳立刻冲过去。只见一片空地上躺着五具尸体，身上都穿着普通邪徒的衣服，但脖颈处露出一点金色纹路。
他蹲下扒开衣领，看清了那枚印记——圆形金轮，中间刻着细密符文，和之前缴获的信物一模一样。
“每人身上都有？”他问。
“对。”乙点头，“连死士都带着这个，像是统一发的。”
苏牧阳伸手抠下其中一枚，拿在手里翻看。金属表面冰凉，但内侧那些符文排列方式很奇怪，不像装饰，倒像某种阵法组件。
“这不是身份牌。”他说，“是共鸣器。”
“啥？”乙没听懂。
“他们在用这些东西定位彼此。”苏牧阳站起身，“或者……被什么东西定位。”
他看向药箱郎中：“把之前那个俘虏带过来，我要当着他面验这个东西。”
不到一盏茶工夫，药箱郎中押着那名断腕死士来到现场。那人脸色苍白，嘴唇发紫，但眼神依旧凶狠。
苏牧阳把金轮递到他眼前：“认识吗？”
死士闭着眼不说话。
苏牧阳抬手，用剑尖挑开他胸前衣服，露出心口位置的一块烙印——也是金轮图案，只是更大，更深。
“你们每个人都被种了记号。”苏牧阳收回剑，“包括你。你以为你在执行任务，其实你只是个信号源。”
死士睁开眼，瞳孔剧烈收缩。
“他们在找什么？”苏牧阳逼近一步，“是不是有个地方，必须凑齐一定数量的‘钥匙’才能打开？”
死士嘴角抽动，突然笑了。
“你们……永远……拦不住……”
话没说完，他喉咙一哽，七窍流血，当场毙命。
“服毒了。”药箱郎中检查了一下，“牙缝里藏的胶囊。”
苏牧阳盯着那枚金轮，沉默片刻，转身走向战场中央。
此时东坡战局已基本稳定，残敌被压缩在一小片区域，不断有投降者举着手走出来。晒谷场那边火势受控，乙留下两人巡火，其余人全部调来支援。
甲也派人送来消息：北岭缺口重新封锁，发现一条地道入口，已被炸塌。
“看来他们是真急了。”乙凑过来，“要不要趁势反压一波？”
“不。”苏牧阳摇头，“他们不是急，是在等。”
“等什么？”
“等我没出现的地方。”苏牧阳望向北方山脊，“如果我是金霸天，不会亲自来送死。我会让别人替我冲锋，自己躲在最后一步。”
他低头看着手中的金轮，指腹摩挲着那些符文。
忽然间，金属微微发热。
不是因为体温。
是它自己在升温。
苏牧阳眼神一凛。
“所有人！撤离东坡！”他大吼，“立刻！马上！”
没人犹豫。伏兵们迅速收拢队形，押着俘虏往后营撤。乙一边跑一边回头看：“怎么了？”
“这东西在回应什么。”苏牧阳攥紧金轮，“它在召唤同类。”
话音刚落，远处山脊上，一道红光冲天而起。
紧接着，第二道、第三道接连亮起，像是某种仪式正在启动。
苏牧阳站在原地没动，目光死死盯着那片火光。
风从北面吹来，带着一股铁锈味。
他慢慢举起玄铁重剑，剑尖指向山脊。
剑身轻轻震动，像是感应到了什么。