苏牧阳收起半枚铜哨，指尖在剑柄上轻轻划过。他拔出插在岩缝里的玄铁重剑，转身走入密林。夜风贴着草尖扫来，他脚步没停，直奔北岭松风崖。
那里是约定的会合点。
天还没亮，松风崖上已有火光。郭靖带着几名手下搭起了简易营帐，木桩钉进土里，绳索拉紧。江湖侠客甲蹲在地上清点兵器，一把把长剑横排摆开，刀鞘磨损的地方用布条缠好。远处树影一动，乙从林子里钻出来，拍了拍肩上的露水，快步走来。
“人交出去了。”乙说，“郭大侠的人接走了俘虏。”
苏牧阳点头，从怀里取出那张从枯井暗格中找到的地图，摊在一块平整的石头上。纸面泛黄，边角焦黑，中间画着几条弯弯曲曲的小路，终点指向一个山谷。那个地方没有名字，只有一个符号——像轮子，又像火焰。
“金轮教的标记。”苏牧阳指着符号，“这就是他们的藏身地。”
郭靖俯身细看，眉头皱紧。“这地方三面环山，只有一条道进出。易守难攻。”
“他们就指望这个。”苏牧阳说，“以为我们不敢打进去。”
甲拿起地图一角，吹了口气：“咱们要强攻？”
“不能强攻。”苏牧阳摇头，“他们肯定设了埋伏。咱们得快，得准，打他们一个措手不及。”
他抬手，在地图上画了三条线。
“我带主力走正门，吸引他们的注意力。郭大侠在外围守住退路，一旦有人想跑，拦下来。甲和乙分左右两翼，悄悄摸进去，切断后路，放烟、敲钟、制造混乱都行，只要让他们乱起来。”
乙咧嘴笑了：“这招我喜欢。”
甲拍拍他的肩：“咱俩可别撞一块去。”
郭靖看着地图，沉吟片刻，点头：“计划可行。但行动时间得卡准，太早他们没松懈，太晚可能转移。”
“辰时三刻。”苏牧阳说，“日出前最困的时候，正是换岗间隙。”
郭靖伸手拍了下苏牧阳的肩：“你定时间，我守后路。”
苏牧阳没说话，只是把地图折好，塞进怀里。他抽出玄铁重剑，蹲下身，用一块粗石打磨剑刃。火星随着每一次摩擦溅起，落在地上熄灭。
甲也拿起自己的剑，一边擦一边问：“信号怎么打？”
“三声短哨为集结，两长一短是撤退。”苏牧阳头也不抬，“神雕在天上转，发现异常就俯冲鸣叫。”
乙检查双刀，皮带扣紧了又松，松了又紧。“要是里面不止这点人呢？”
“那就多打一会儿。”苏牧阳把剑收进鞘里，“反正今天不收工。”
火堆旁，一名手下递来几个特制火折，外层裹着油布，一点就燃，不易被风吹灭。苏牧阳分给每人两个，叮嘱：“别弄湿，关键时刻能救命。”
甲把火折塞进袖口，忽然想起什么：“对了，那‘影鼠’说城里还有三个眼线，一个在衙门，一个在药铺，还有一个在城西摆卦摊。”
苏牧阳眼神一冷：“等这边事了，一个个收拾。”
乙哼了一声：“那卦摊的家伙，昨儿还装神弄鬼说要变天。”
“他倒是没说错。”苏牧阳站起身，望向东方，“天确实要变了。”
晨光一点点爬上山脊，灰蓝色的天空开始发白。营地里所有人都动了起来。有人往刀刃上抹油，有人试弓弦松紧，有人往靴底缠布条防滑。马匹被牵到远处拴好，避免嘶鸣暴露位置。
郭靖走到自己带来的队伍前，低声交代几句。十名精锐抱拳领命，迅速分散到外围高地，占据制高点。他们不进攻，只警戒，一旦发现敌方援兵或逃窜人员，立刻吹哨示警。
甲和乙凑在一起看侧翼路线图。甲用炭笔在纸上圈出两个可能的伏击点：“你走左边，我走右边。万一碰上，先打手势，别喊话。”
乙点头：“要是我先动手，你就听着动静冲。”
“别抢人头。”甲笑。
“谁抢谁是狗。”乙回敬。
苏牧阳站在崖边，手里拿着铜哨。他试着吹了一下，声音短促尖锐，传得很远。他又试了一次两长一短，哨音划破清晨的空气。
神雕不知何时已飞上高空，在头顶盘旋一圈，发出一声长鸣。
“它懂了。”苏牧阳收起哨子。
郭靖走过来，把一件轻甲递给他：“穿上吧，护心这块加了铁片。”
苏牧阳接过，套上身。甲叶相碰，发出轻微响声。他活动了下手腕，感觉还算灵活。
“你真打算亲自带队冲正门？”郭靖问。
“我不去，谁去？”苏牧阳反问，“他们认得我的剑。”
郭靖沉默几秒，终于点头：“那你记住，一旦情况不对，立刻撤。活着比赢重要。”
“我知道。”苏牧阳看着远方山谷的方向，“但我不会输。”
太阳刚露出一点边，山下村落还在沉睡。松风崖上的队伍已经整装待发。每个人脸上都带着疲惫后的清醒，眼神坚定。
苏牧阳最后检查了一遍装备。剑在腰间，哨在袖中，地图在怀。他抬头看了看天色。
“出发。”他说。
队伍立刻分成三组。郭靖带队走向外围高地，步伐沉稳。甲和乙各自带人绕向左右山林，动作利落。苏牧阳站在原地，目送他们离开，直到最后一人消失在树影中。
他深吸一口气，拔出玄铁重剑，剑尖朝前，指向山谷入口。
正要迈步，远处传来一声鸟鸣。
不是神雕。
是乌鸦。
一只黑羽乌鸦从山谷方向飞出，翅膀扇动的声音清晰可闻。它飞得不高，掠过树梢，突然一个急转，朝着松风崖这边俯冲而来。
苏牧阳眯起眼。
乌鸦在他头顶盘旋一圈，忽然松开爪子。
一张烧焦的纸片飘落下来，打着旋儿，正好落在他脚边。