帝国谷的夜晚，干燥而寒冷，风卷起沙砾，敲打着废弃看守屋的木板墙，发出单调而令人不安的声响。屋内，王强和赵明正对着地图和电脑屏幕，眉头紧锁。几天来的谨慎侦察虽然证实了dEA和边境巡逻队的活动规律，但关于海湾集团在美国境内活动的具体情报，却如同沙漠中的海市蜃楼，看得见轮廓，抓不住实质。
“他们的通讯加密级别很高，而且似乎刻意避免在公共频道讨论敏感内容。”赵明揉了揉发酸的眼睛，语气带着一丝挫败感，“监听本地帮派‘帝国帮’的无线电，也都是些街头斗殴、小额毒品交易的信息，没有触及核心。”
王强沉默地盯着地图上标记的几个疑似海湾集团可能利用的仓库区。“他们在这里一定有据点，有合作者。不可能所有物资和人员都从边境硬闯。我们需要一个突破口，一个能看见他们影子的人。”
就在这时，负责外围夜间警戒的队员“山猫”通过加密频道传来低语：“强哥，三点钟方向，大约五百米，有动静。一个人，步履蹒跚，像是喝醉了，正朝我们这个方向走来。”
王强和赵明立刻警觉起来。这个时间，在这个鸟不拉屎的荒凉地带，出现一个独行的醉汉，本身就极不寻常。
“全员静默，进入隐蔽状态。‘山猫’，继续观察，不要暴露。”王强低声下令。
屋内灯光瞬间熄灭，队员们迅速隐入阴影中，枪口无声地指向窗外。无人机悄然升空，红外摄像头锁定了那个踉跄的身影。
屏幕上，一个穿着破烂牛仔服、胡子拉碴的白人男子，手里还拎着一个快空了的酒瓶，正深一脚浅一脚地在荒漠灌木丛中穿行，嘴里似乎还在含糊不清地咒骂着什么。他的方向，恰好偏离了安全屋，但距离很近。
“不像是有意侦察。”赵明分析着热成像和音频，“体温偏高，心率不齐，确实像是醉酒状态。声纹分析……他在用西班牙语和英语混合咒骂‘骗子’、‘叛徒’。”
就在众人稍微放松警惕，准备任由他自行离开时，意外发生了。那醉汉脚下被一丛坚韧的沙漠植物绊倒，惨叫一声，重重摔倒在地，酒瓶摔得粉碎。他挣扎着想爬起来，却抱着右脚踝发出一阵痛苦的呻吟。
“好像扭伤脚了。”山猫报告。
王强眉头紧皱。放任不管？万一他天亮后呼救，引来巡逻队或当地人，就会增加暴露风险。直接处理掉？在没有明确威胁的情况下，滥杀一个醉醺醺的流浪汉，并非他们的行事准则，也容易留下痕迹。
“幽灵，扫描周围，确认没有其他人。”王强做出决定，“‘屠夫’、‘毒蛇’，跟我出去看看。其他人保持警戒。”
王强带着两名队员，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地接近了那个仍在痛苦呻吟的醉汉。在距离十米左右时，王强用带着口音的英语低声喝道：“不许动！你是谁？为什么在这里？”
那醉汉被突然的声音吓得一哆嗦，惊恐地抬头，看到三个黑影和隐约指向他的枪口，酒瞬间醒了一半。“别…别开枪！我…我什么都没看见！我就是个倒霉的流浪汉…迷路了…摔了一跤…”
“搜他身。”王强示意。
队员“毒蛇”迅速上前，熟练而快速地搜查了醉汉全身，只找到一把生锈的小折刀和几十美元零钱。“没有武器，没有证件。”
王强走近，用手电筒快速扫过他的脸。那是一张被酒精和生活摧残得早衰的脸，大约四十多岁，眼神浑浊，充满了恐惧和落魄。
“名字？”
“吉…吉姆…吉姆·莫拉莱斯。”他哆哆嗦嗦地回答。
“吉姆，你刚才在骂谁？什么骗子？叛徒？”王强盯着他的眼睛，突然用流利的西班牙语问道。
听到熟悉的语言，吉姆愣了一下，下意识地用西班牙语回答：“那些该死的‘恶魔骑士’！还有那些过河拆桥的墨西哥杂种！他们答应给我的钱…我的那份…全没了！还威胁要杀我灭口！”
“恶魔骑士”（demon Riders）？王强和赵明在之前的简报中见过这个名字，是帝国谷一带一个规模不大但以凶狠着称的摩托车帮会，主要从事一些偷渡、抢劫和毒品分销的勾当。
王强心中一动，感觉可能碰到了什么。他让手电光稍微偏离吉姆的眼睛，语气放缓了一些，但仍带着压迫感：“说清楚点。什么钱？什么墨西哥人？”
或许是酒精的残余作用，或许是长期的压抑找到了一个宣泄口，也可能是对眼前这些神秘武装人员的恐惧，吉姆像是打开了话匣子，颠三倒四地开始哭诉：
“我…我以前也是‘恶魔骑士’的人…负责看管一个仓库…后来…后来因为酗酒坏了事，被赶出来了…但我知道他们的勾当！”他喘着粗气，眼神中闪过一丝怨恨和炫耀，“前几天…我偷听到‘疯狗’杰克（恶魔骑士的头目）和几个墨西哥人在吵架…声音很大…”
“墨西哥人？哪个墨西哥人？”王强追问。
“好像…好像叫什么‘海湾’什么的…对！海湾集团的人！”吉姆努力回忆着，“他们在争论一批货…好像是很重要的东西…从海上来的…暂时藏在‘恶魔骑士’控制的一个旧汽车影院里…”
王强和赵明对视一眼，都看到了对方眼中的精光。这可能是条大鱼！
“他们为什么吵架？”
“钱！当然是钱！”吉姆激动地说，“墨西哥人说风声紧，要提前转移货物，但只能付原来谈好的一半价钱…‘疯狗’杰克不干，说风险太大…两边吵得很凶…墨西哥人好像还威胁了杰克…”
“哪个汽车影院？具体位置！”王强的声音带着不容置疑的命令。
“就在…就在尼尔姆斯南边，90号公路旁边，那个早就废弃的‘星空汽车影院’…”吉姆被王强的气势吓到，赶紧回答，“我知道那里…有个地下储藏室，很隐蔽…”
“货物是什么？什么时候转移？”
“具体…具体我不知道…好像是很值钱的东西，不是普通毒品…听他们提到什么‘化学原料’…转移时间…好像就是明晚…墨西哥人等不及了…”
化学原料？王强立刻联想到海湾集团可能正在尝试制造合成毒品，或者涉及更危险的武器原料！这情报的价值远超预期！
就在这时，吉姆似乎突然清醒了一些，惊恐地看着王强：“你…你们是谁？不是警察…你们想干什么？”
王强没有回答，对“屠夫”使了个眼色。“屠夫”会意，上前一步，一记精准的手刀砍在吉姆的颈侧，他哼都没哼一声就晕了过去。
“把他带回去，捆好，嘴里塞上东西。给他处理一下脚伤。”王强下令。
回到安全屋，赵明立刻在电脑上调出星空汽车影院的卫星地图和周边地形图，同时开始搜索所有关于“恶魔骑士”帮派和近期可疑海上活动的信息。
“星空汽车影院，废弃超过十年，占地面积大，地形开阔，但内部结构复杂，有大量废弃的放映厅和车辆掩体，确实是个藏匿货物的好地方。”赵明快速说道，“90号公路夜间车流稀少，但有一条岔路可以快速通往8号州际公路，方便转移。‘恶魔骑士’的核心成员大约有十五到二十人，以好斗和擅长改装车辆着称。”
王强站在地图前，目光锐利：“化学原料…价值巨大…海湾集团急于转移…明晚…” 他猛地转身，“幽灵，立刻将情报加密发回‘龙宫’，最高优先级。请求进一步指示，并询问华哥是否需要我们采取行动，拦截或至少确认这批货。”
“明白！”赵明的手指在键盘上飞舞。
信息通过卫星链路，穿越国境，瞬间抵达蒂华纳“龙宫”地下的指挥中心。
不到十分钟，回复来了。只有简短的几句话，却带着陆少华一贯的冷静和决断：
“情报收到，价值极高。暂勿轻动，避免打草惊蛇。优先任务：确认货物性质、数量及守卫力量。动用一切技术手段，持续监控该地点。等待下一步指令。——华”
王强深吸一口气，压下内心主动出击的冲动。华哥的决策是正确的。在敌境深处，情报远比一次可能暴露的突袭更重要。
他看向窗外漆黑的夜空，仿佛能感受到远在蒂华纳的陆少华正将目光投向这里。
“雏鹰收到。”王强低声回应，眼中燃烧起猎手般的火焰，“监控小组，立刻准备！我们要亲眼看看，海湾集团到底在运什么见不得光的东西！”
一次偶然的遭遇，一个落魄酒鬼的醉话，却可能成为撬动整个局势的关键支点。深入敌后的利刃，已经悄然抵近了对手的咽喉。