帝国谷的夜空被突如其来的枪声撕裂。
首先抵达星空汽车影院外围的，并非dEA的大队人马，而是三辆装满“沙漠毒蝎”帮派成员的改装皮卡。收到那条精心伪造的“误发”信息后，贪婪的“蝎子王”几乎没有任何犹豫。价值连城的货物、老对手“恶魔骑士”的内部矛盾，这简直是天赐良机。
“快点！别让那些‘恶魔’杂种把货转移了！”“蝎子王”亲自督阵，脸上的刀疤在昏暗的车内灯光下显得格外狰狞。
皮卡粗暴地撞开汽车影院生锈的大门，轮胎碾过荒草和垃圾，直接冲向影院深处那排废弃的售票亭和放映塔——正是吉姆·莫拉莱斯情报中指出的藏货地点。
“恶魔骑士”的守卫们显然被打了个措手不及。他们原本以为今晚只是例行的看守，等待海湾集团的人前来接货。当“沙漠毒蝎”的车队如同地狱来的使者般冲破夜幕时，几个正在喝酒打牌的守卫慌忙去抓身边的步枪。
“敌袭！是‘毒蝎’的人！”尖叫声和拉枪栓的声音混杂在一起。
但已经太晚了。
“沙漠毒蝎”的人显然有备而来，他们凭借车辆作为掩体，率先开火。自动武器的火舌在黑暗中喷吐，子弹如同暴雨般倾泻在售票亭单薄的木板墙上，木屑纷飞。
“干掉他们！把货抢过来！”“蝎子王”咆哮着，亲自用一把霰弹枪轰开了一个试图反抗的“恶魔骑士”成员的胸膛。
激烈的枪战瞬间爆发。两个帮派积怨已久，此刻仇人见面分外眼红，战斗从一开始就进入白热化。汽车的警报声、伤者的惨嚎声、愤怒的咒骂声和密集的枪声，将这片荒废之地变成了血腥的角斗场。
几乎就在枪战爆发的同时，远在蒂华纳“龙宫”地下指挥中心的陆少华，正通过王强小队传回的高清红外无人机画面，冷静地注视着这一切。
屏幕被分割成几个画面：主画面是汽车影院的实时热成像，代表人体的橘红色光点在快速移动、交火、倒下；另一个小画面显示着通往汽车影院的主要公路，几个光点正高速接近——那是dEA的车队。
“老板，‘毒蝎’的人上钩了，比预计的早了五分钟。交火已经开始。”王强冷静的声音通过加密频道传来。
“dEA的位置？”陆少华问道，声音平稳，听不出丝毫情绪波动。
“距离三公里，预计两分钟内到达。他们已经拉响了警笛，看来是打算强攻了。”赵明补充道。
伊莎贝拉站在陆少华身边，呼吸略微有些急促。尽管经历过不少风浪，但如此直接地“导演”一场发生在别国领土上的血腥冲突，还是让她感到一丝紧张和刺激。
“一切都在你的计算之中，华。”她轻声说，语气中带着钦佩，也有一丝不易察觉的忧虑。这种将执法机构和敌对帮派玩弄于股掌之间的操作，固然精彩，但也极度危险，一旦某个环节出错，后果不堪设想。
陆少华的目光依旧锁定在屏幕上，嘴角微微上扬，形成一个冰冷的弧度：“好戏才刚刚开始。通知王强，无人机再后撤五百米，确保绝对安全。我们要看的，是结局。”
公路上，dEA埃尔森特罗外勤办公室负责人，资深探员米勒，正通过无线电与后方指挥中心联系。
“指挥中心，这里是‘熔炉’行动队。我们已接近目标区域，听到激烈交火声！重复，目标区域正在发生激烈交火！请求指示！”
米勒探员眉头紧锁。情况比线人报告的更复杂，听起来像是两个帮派在进行大规模火并。这和他们最初预想的“交易现场”完全不同。
“米勒，这里是指挥中心。根据热信号分析，交火规模很大。授权你们按原计划行动，但务必小心！加州公路巡逻队和帝国郡警长办公室的人正在外围设置警戒线，他们会阻止任何试图逃离的车辆。完毕。”
“收到。”米勒放下无线电，对着车内全副武装的SwAt队员和探员们吼道：“都听到了！这不是演习！里面杀红眼了，我们进去是劝架也是收网！优先确保自身安全，但绝不能让那批货在我们眼皮底下消失！行动！”
数辆黑色的萨博班和特警突击车猛地加速，引擎轰鸣着，如同黑色的利剑，刺向火光冲天的汽车影院中心。
汽车影院内，战斗已经呈现出一边倒的态势。“恶魔骑士”的守卫虽然在人数和火力上并不逊色太多，但被“沙漠毒蝎”的突袭打懵了，组织混乱，短短几分钟内就倒下了四五个人。
“蝎子王”亲自带人冲到了最大的那个售票亭外，几枪打烂了门锁，一脚踹开木门。
里面堆满了用防水布遮盖的整齐板条箱。一个“毒蝎”成员用刀划开其中一个箱子的封装，抓起一把用真空塑料袋包装的白色结晶物。
“老大！是冰毒！高纯度的！这么多箱……我们发大了！”那名成员的声音因为激动而颤抖。
“蝎子王”眼中闪过狂喜的光芒，但他还没来得及下令搬货，外围就传来了尖锐的警笛声和更密集的枪声——这次是来自另一个方向。
“警察！dEA！放下武器！”
探照灯的光柱划破夜空，将混乱的战场照得如同白昼。dEA的突击车从另一个入口强行冲了进来，SwAt队员以娴熟的战术动作下车，依托车辆形成包围圈。
“妈的！是条子！”“蝎子王”又惊又怒，他瞬间明白中计了！这根本不是什么内讧机会，而是一个针对他们和“恶魔骑士”的陷阱！
“跟他们拼了！”一个杀红了眼的“恶魔骑士”成员不顾一切地向dEA车队方向扫射。
“开火！”米勒探员毫不犹豫地下令。
更加训练有素、火力强大的dEA和SwAt队员加入了战团。他们的射击精准而致命，瞬间就将几个试图反抗的帮派分子打倒。
战场形势急转直下。刚才还打得你死我活的“恶魔骑士”和“沙漠毒蝎”，此刻都成了dEA的打击目标。帮派分子们胡乱射击，试图寻找突围的机会，但在dEA的绝对火力和战术优势下，抵抗迅速被瓦解。
“撤退！分散撤退！”“蝎子王”不愧是老江湖，见势不妙，立刻放弃了到嘴的肥肉，带着几个心腹跳上皮卡，疯狂地撞开侧面的一处破旧围栏，冲向无边的荒漠。
其他帮派分子也如梦初醒，纷纷试图驾车或徒步逃离。但正如陆少华计划的那样，帝国郡警长办公室的巡逻车和加州公路巡逻队的警车早已封锁了主要出路，一场追捕和零星交火在影院外围展开。
米勒探员带着人迅速控制了核心区域，那个堆满板条箱的售票亭。
“检查货物！清点伤亡！呼叫医疗支援！”米勒一边下令，一边警惕地巡视着战场。地上横七竖八地躺着不少伤员和尸体，呻吟声和血腥味弥漫在空气中。
一个探员撬开了几个板条箱，里面露出排列整齐的包裹。他快速用检测仪扫描了一下，转头对米勒喊道：“头儿！确认是甲基苯丙胺（冰毒）！纯度很高！初步估计……总量超过500公斤！还有这些箱子，”他指着另外几个标记不同的板条箱，“里面是化学原料，应该是制造前体！”
米勒倒吸一口凉气。500公斤高纯度冰毒！这绝对是今年，甚至是近几年来，dEA在境内破获的最大规模的冰毒案之一！这功劳，足以让他的职业生涯再上一个台阶！
“干得漂亮……那个线人……”米勒心中狂喜，但多年的职业素养让他保持了冷静。他注意到，在现场的尸体和俘虏中，并没有发现明显是海湾集团高层的人物，大多是本地帮派的底层打手。
这让他隐隐觉得，事情或许没那么简单。但这批货是实实在在的功劳，毋庸置疑。
“演出结束了。”蒂华纳指挥中心，陆少华关掉了主屏幕上的实时画面，拿起了另一部加密电话。
电话接通，那边传来赫克托·罗德里格斯略带沙哑的声音：“华，事情办得怎么样？”赫克托一直在关注这边的行动，他知道陆少华策划了一个大动作。
“非常顺利，赫克托先生。”陆少华语气轻松，“dEA抄了海湾集团价值数亿美元的新货，顺便帮我们重创了他们在帝国谷的本地合作伙伴‘恶魔骑士’。海湾集团这次，可以说是人财两空，损失惨重。”
电话那头传来赫克托爽朗的笑声：“哈哈哈！好！干得漂亮！华，你总是能给我惊喜！这下，海湾集团那几个老家伙该心疼得睡不着觉了！我看他们短时间内，也没精力再来蒂华纳找我们的麻烦了！”
“这正是我们想要的效果。”陆少华平静地说，“另外，我们全程记录了dEA的行动。这些影像资料，以后或许能派上大用场。”
“你办事，我放心！”赫克托的语气充满了信任和赞赏，“这次你立了大功！想要什么奖励，尽管说！”
陆少华看了一眼身旁的伊莎贝拉，微微一笑：“为组织效力是应该的。不过，我们确实需要扩充一下我们的‘物流’渠道了，这次行动证明，有一条稳定的、通往北方的线路是多么重要。”
“没问题！这件事由你全权负责！需要什么资源，直接跟伊莎贝拉说！”赫克托大手一挥，给予了陆少华极大的权限。
挂断电话后，伊莎贝拉走到陆少华身边，递给他一杯威士忌：“恭喜你，华。完美的‘借刀杀人’。”
陆少华接过酒杯，却没有喝，目光深邃地望着墙壁上巨大的墨西哥地图。
“完美吗？”他轻轻摇头，“这只是开始。海湾集团不会善罢甘休，dEA尝到了甜头，也会像嗅到血腥味的鲨鱼一样，更加紧盯着边境。接下来的斗争，只会更加残酷。”
他顿了顿，将杯中酒一饮而尽，眼中重新燃起野心的火焰。
“但我们至少赢得了一场关键的前哨战。而且，向所有人证明了，与我们为敌，将会付出怎样的代价。”
伊莎贝拉看着陆少华坚毅的侧脸，心中那份忧虑渐渐被一种强大的安全感所取代。这个男人，拥有着在绝境中开辟生路的智慧和力量。或许，跟随他，真的能在这片混乱的土地上，建立起一个属于他们的新秩序。
遥远的帝国谷，警灯依然在闪烁，清理着战后的残局。而蒂华纳的夜色，依旧深沉。一场风暴看似平息，但更大的风暴，正在悄然酝酿。陆少华知道，他的战争，还远未结束。