夜色渐深，神里屋敷内庭的茶室，只剩下南佑与神里绫华。
月光透过纸门，柔和地洒在榻榻米上，将两人的影子拉长，交织，却又仿佛隔着一层看不见的薄冰。
茶釜中水温将沸未沸，发出细弱的呜咽，衬得室内愈发寂静。
南佑正襟危坐，指尖在膝上无意识地收紧。
方才面对绫人时的决心，在真正单独面对绫华时，又化作了沉重的铅块，堵在胸口。他能感受到对面投来的目光，那目光不再像迎接使团时那般完美无瑕，而是带着一种复杂的、几乎要将他穿透的审视与……哀伤。
终于，绫华缓缓开口，声音清冷，如同月光下的薄冰：
“南佑阁下……方才与家兄似乎相谈甚欢。”
她并未直接质问，而是用一个看似平常的观察作为开端，这是属于白鹭公主的矜持与试探。
南佑深吸一口气，知道任何迂回在此刻都是徒劳。
他抬起眼，勇敢地迎上那双冰蓝色的眼眸，那里仿佛盛着千年不化的雪，却又在深处跳跃着微弱的、即将被风雪淹没的火星。
“神里小姐。”
他的声音因紧张而略显沙哑，但努力维持着平稳：
“我并非与绫人兄谈论闲事。我是在……向他请教，如何面对一段无法回避的过往，以及……一个被我所伤之人。”
“过往？被你所伤？”
绫华的唇角勾起一抹极淡、却无比苦涩的弧度，她垂眸，看着自己交叠在膝上的手，指节微微发白：
“南佑阁下言重了。你我相识不过一日，何来如此沉重的字眼？”
“真的……只是一日吗？”
南佑的声音低沉下去，带着一种破釜沉舟的决绝：
“还是在那个飘着椿花香的庭院，在那个……我最终推开了你的手，转身走向天守阁的午夜？”
“！”
绫华猛地抬起头，冰蓝色的瞳孔骤然收缩，一直努力维持的平静面具瞬间碎裂，露出底下难以置信的震惊与巨大的痛楚。她放在膝上的手猛地攥紧了衣料，身体几不可察地颤抖起来。
“你……你究竟是谁？！”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不再是那个从容的白鹭公主，而是一个被触及了最深伤疤的女子。
“我是南佑。”
他坚定地回答，目光没有丝毫闪躲：
“但我的灵魂深处，承载着‘千里佑’的记忆、愧疚、以及……他未来得及说出口的万千话语。”
他不再隐瞒，将模拟中的经历，以一种“觉醒前世记忆”般的方式坦诚相告。
他讲述着在神里家受到的照拂，与绫人亦兄亦友的切磋，还有……与她之间那些未曾言明，却在点滴日常中悄然滋生的情愫。
“我记得你为我斟茶时指尖的微颤，记得你在月下起舞时眼中的星光，更记得……最后那一刻，你拉住我的衣袖，眼中盈满的泪水与绝望的恳求。”
南佑的声音也带上了痛色，他仿佛再次感受到了那一刻撕裂心肺的抉择。
“那时的‘千里佑’，并非无心，也并非不懂。正因为他比任何人都清楚你的心意，正因为他珍视神里家给予的温暖，他才更不能留下。”
他的语气变得激动：
“幕府已腐朽，他的存在只会将神里家拖入万劫不复的深渊！他选择赴死，不仅仅是为了所谓的‘忠义’或‘清君侧’，更是想用自己最后的生命，为神里家，为你……斩开一条可能的生路！他以为，只要他死了，所有的罪责与仇恨都会由他一人承担，你们……就能获得安全。”
他深深地看着绫华，眼中是浓得化不开的愧疚与悲伤：
“他以为那是【存护】，却不知那是最残忍的背叛。他以为推开你是保护，却不知那给你留下了永不愈合的伤痕。对不起，绫华……让您承受了那样的痛苦，是‘他’……也是‘我’最大的过错。”
绫华早已泪流满面。
那些被深锁在心底、从未对任何人言说的画面，随着南佑的叙述汹涌而至。
那个决绝的背影，那场冰冷的雨，那个空无一物的刀架，无数个被噩梦惊醒的夜晚……
所有的委屈、愤怒、不解和长达一年的思念，在此刻彻底决堤。
她没有哭出声，只是任由泪水无声地滑落，滴落在华美的衣襟上，晕开深色的痕迹。
“为什么……”
她哽咽着，声音破碎：
“为什么现在才说……为什么当初连一句解释都不肯给我？你知道我……我……”
“因为我愚蠢地以为，沉默和决绝是对你最好的保护。”
南佑的声音充满了无尽的自责：
“也因为‘千里佑’那份可悲的骄傲，让他无法面对自己可能带来的‘软弱’和‘牵连’。但现在，‘我’明白了，真正的【存护】，不是自以为是的牺牲和隐瞒，而是坦诚，是并肩，是无论面对何种艰难，都绝不放开对方的手。”
他缓缓站起身，走到绫华面前，单膝跪地，让自己的视线与她齐平。
这个动作打破了礼仪的界限，充满了真诚与恳切。
“绫华。”
他呼唤着她的名字，不再是疏离的“神里小姐”：
“我无法改变过去‘千里佑’犯下的错。但我以‘南佑’之名起誓，从今往后，我绝不会再以‘为你好’为名，将你推开。你的泪水，你的痛苦，你的愿望，我都将视若珍宝，与你一同承担。”
他伸出手，掌心向上，这是一个邀请，也是一份承诺：
“我不乞求你的原谅，那太过奢侈。我只请求你……给我一个机会。一个作为‘南佑’，重新认识你，陪伴你，守护你的机会。不是作为赎罪，而是因为……无论是‘千里佑’还是‘南佑’，这颗为你跳动的心，从未改变过。”
绫华抬起泪眼朦胧的双眸，看着眼前这张与记忆中少年极为相似的面容。
那眼神中的愧疚是真的，痛苦是真的，但那份前所未有的坚定与坦诚，更是她从未在“千里佑”眼中看到过的。
一年的时间，改变了太多。
她不再是那个只能无助哭泣的少女，而是能执掌社奉行部分权责的白鹭公主。
而他，似乎也背负着更多，却也因此变得更加真实、更加勇敢。
她看着他那双深邃的眼眸，仿佛要透过它们，看清其中蕴含的所有真诚与未来。
良久，她缓缓地、颤抖地，将自己冰凉的手，放入了他温暖的掌心。
指尖相触的瞬间，仿佛有微弱的电流划过，驱散了经年的寒意。
“……笨蛋。”
她低下头，用几乎微不可闻的声音说道，带着浓重的鼻音，却仿佛卸下了千斤重担。
“无论是‘千里佑’还是‘南佑’，都是……天底下最大的笨蛋。”
她没有说原谅，也没有承诺未来。
但这句带着哭腔的嗔怪，和那只放入他掌心的手，已然胜过千言万语。
南佑紧紧握住她的手，仿佛握住了失而复得的珍宝。
他知道，坚冰已裂，心结虽未完全消散，但通往彼此内心的道路，终于在他们共同的勇气下，被重新打通了。
月光依旧清冷，茶釜中的水终于沸腾，发出急促的鸣响，仿佛在为这场跨越了生死与时空的和解，奏响新的序曲。