铁柱脚下的枯枝断裂声还在林中回荡，那棵巨树的阴影却已不再晃动。
陈无涯掌心贴在地面，错劲如细流般渗入泥土，向前蔓延。三十丈内，除了腐叶层下偶尔传来的虫爬窸窣，并无活物气息波动。可那棵树内部，却有极轻微的气流回旋，像是有人在屏息凝神，又似呼吸被刻意压成一段段断续的节奏。
“不对。”他低声说，没有抬头，“树里有人。”
韩天霸枪尖微沉，脚步向左横移半步，与铁柱形成夹角。铁柱咬牙撑住右臂，左手握紧刀柄，目光死死盯住那道裂口。他的伤处又裂开了，血顺着指缝往下淌，在脚边积了一小滩。
陈无涯缓缓起身，错劲收归双臂经络，随时能爆发反震。三人呈三角阵型缓步逼近，脚步轻得几乎不惊起一片落叶。离巨树十步时，韩天霸忽然抬手示意停步。
一道素白身影从树后转了出来。
女子约莫十八九岁，穿粗麻布衣，外披一件洗得发白的青灰斗篷，背负竹篓，手里攥着一束紫茎兰草。她眉目清秀，肤色偏冷，眼神却很静，像山间未被搅动的潭水。她扫过三人身上带血的绷带、扭曲的姿势、强撑的站姿，开口道：“诸位受了内震外创，若再走十里，怕是要废了经脉。”
陈无涯没应声，错劲在体内悄然流转，试探着对方是否有内力波动。但他察觉不到一丝真气痕迹——这女人，要么毫无修为，要么藏得太深。
“你们被‘烙影卫’盯上了。”她又道，声音不高，却清晰入耳，“那些人会在你们行进路上布下三重机关——陷坑只是第一道，接下来是迷雾幻音，最后才是噬骨藤。”
韩天霸冷笑一声：“你怎知我们遇过陷坑？”
女子抬起手，指向他靴底沾着的一层灰泥：“那是‘死土’，只埋在机关坑底，用来吸血防虫。寻常泥土不会这般松软无生息。”她说完，又看了眼铁柱腿上渗血的伤口，“他已经失血过多，再拖半个时辰，寒气会侵入心脉。”
铁柱喉咙动了动，想说话，却只咳出一口浊气。
陈无涯盯着她良久，终于抬手，冲韩天霸道：“取药。”
韩天霸迟疑了一下，还是上前两步，从石上拾起那个小瓷瓶。瓶身冰凉，釉面粗糙，像是手工烧制的土窑货。他拔开塞子闻了闻，一股清苦药香扑鼻而来，混着些许辛涩的根茎味。
“涂在伤口上。”女子说，“能止血，也能压住经脉震荡。”
韩天霸将药膏抹在铁柱手臂裂口处，血果然慢慢止住了。他又给自己肩头划伤的地方敷了一些，顿时感到一阵清凉顺着手臂蔓延，疼痛减轻不少。
陈无涯却没动。他运转错练通神系统，借药香反向推演成分。七种药材浮现脑海：雪绒花、断节藤、月见藤、寒髓草……尤其是月见藤，唯有夜间开花，且只生长在阴湿岩壁背面，极难采集。这种药，别说普通村妇，便是许多医馆老医师都未必认得全。
他心中警铃更响。
但这药确实有效。
铁柱的脸色渐渐缓和了些，虽然仍昏昏沉沉，但呼吸平稳了许多。韩天霸活动了下肩膀，动作也比刚才利落。
“你是谁？”陈无涯终于开口。
“柳不语。”女子答，“这山里的采药人，祖辈住在这片林子里，专治跌打损伤和毒瘴侵体。”
“为何帮我们？”
“我不帮人。”她看着他，“我只治病。生死由命，医者尽心。”
她说完，从竹篓取出一个布包，打开后是几根银针和一把干枯的草叶。她走到铁柱身边，掀开他衣袖，指尖在他腕上轻轻一按，随即捏起一根银针，稳稳刺入穴道。
铁柱身体微微一颤，却没有反抗。
韩天霸皱眉：“你就这么信她？让她扎针？”
“她若要害人，刚才那一瓶药就能动手。”陈无涯盯着柳不语的手势，“但她没有。而且……”他顿了顿，“她的手法很熟，不是临时装出来的。”
柳不语没理会他们对话，专心施针。每下一针，都精准落在特定位置，毫不迟疑。片刻后，她又抓了一把草叶放进嘴里嚼碎，吐出来敷在铁柱另一处旧伤上。
药香再次弥漫开来。
陈无涯闭眼感应，错劲悄悄延伸至地面，绕着柳不语脚下形成一圈微弱的震感网。只要她有任何异常发力或移动意图，他能在瞬间察觉。
“你们往西北方向走，是想找源头？”柳不语忽然问。
陈无涯睁眼：“你怎么知道？”
“那片古木群，二十年前就没人敢进去了。”她抬头看他，“每年都有人失踪，尸体被藤蔓吊在树顶，全身干瘪，像是被抽空了精血。”
“你也知道噬骨藤？”韩天霸插话。
“那是活物。”她语气平静，“会动，会缠，会吸人血。但它不会自己挖陷坑，也不会刻狼首衔蛇的图腾。”
陈无涯心头一震。
“所以……背后有人操控？”
“不只是人。”柳不语收回银针，替铁柱重新包扎，“还有东西，藏在林子最深处。它让这些人变成傀儡，也让野兽染上红痕。你们看到的烙印，其实是‘引魂契’的残迹。”
“引魂契？”陈无涯眯起眼，“魔教的东西。”
“曾经是。”她点头，“但现在，它被人改了。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
陈无涯盯着她：“你知道这么多，到底是做什么的？”
柳不语收拾好银针，轻轻合上布包：“我说了，我是医者。救得了的，就救；救不了的，也不强求。”
她站起身，看向密林深处：“你们要去的地方，三天内必遇迷雾。那时别听声音，也别看影子。跟着心跳走，否则会走进死地。”
韩天霸冷笑：“你说得倒轻巧，怎么，现在又要当向导了？”
“我不是。”她淡淡道，“我只是提醒一句——你们当中，有人已经中了‘影蚀’，只是还没发作。”
三人同时一怔。
“谁？”韩天霸厉声问。
柳不语没回答，只是看了眼铁柱颈侧——那里有一道极淡的灰线，若不仔细看，根本发现不了。
陈无涯立刻伸手探去，指尖触到皮肤时，果然感到一丝异样的冰冷，像是有东西在皮下缓慢蠕动。
“他什么时候中的？”
“应该是在断魂谷那次。”柳不语说，“那时你们杀了一批烙影卫，其中一人临死前喷出一口黑雾。你们以为是血，其实是‘影蛊’的孢子。”
陈无涯回忆起来——确有此事。当时那人倒地时口鼻溢黑，他们只当是内脏破裂所致。
“能治吗？”他问。
“能。”她从竹篓底层取出一个小玉盒，“但我有个条件。”
“说。”
“等你们从古木群回来，帮我找一样东西。”
“什么？”
“一块石碑。”她说，“上面刻着‘归墟’二字，埋在北坡断崖下。找到它，我就彻底清除他体内的影蚀。”
陈无涯沉默片刻，终于点头：“好。”
柳不语打开玉盒，里面是一丸暗红色药丸，散发着淡淡的腥甜味。她捏开铁柱的嘴，将药丸喂了进去。
药丸入口即化，铁柱猛地抽搐了一下，脖颈处那道灰线竟开始缓缓褪色。
“今晚你们不能再走了。”她收起玉盒，“他在排毒，需要静养。我也得守着他，以防影蛊反噬。”
陈无涯看了看四周，浓雾依旧，树影交错。他知道，此刻拒绝只会让铁柱陷入危险。
“我们就在原地休整。”他说，“但你记住——若你敢动任何手脚，我不介意让你尝尝什么叫‘错经逆脉’的滋味。”
柳不语看了他一眼，嘴角微动，似笑非笑：“生死由命，医者尽心。”
她盘膝坐下，双手交叠置于膝上，闭目调息。
陈无涯靠在一棵树旁，错劲仍在体内循环，监视着她的每一次呼吸起伏。韩天霸坐在外围，枪横膝上，眼睛始终没离开过她。
夜雾渐浓，药香混着腐叶的气息在林间浮动。
铁柱的呼吸变得绵长，脸上浮现出一丝血色。
柳不语的手指忽然轻轻动了一下，指尖朝下，在泥土上画了个极小的符号——弯折如蛇，尾端分叉，像是某种古老文字的残笔。
陈无涯眼角余光瞥见，却没有出声。
他的手缓缓摸向腰间布带，那里藏着一枚缴获的铜哨。哨身上的狼首衔蛇图腾，在夜色中泛着幽光。