陈无涯抬起脚，踩在那片沾了夜露的纸灰上，鞋底碾过残墨，发出细微的沙响。他没有再看地上的痕迹，只是缓缓抬头，望向远处宫墙的轮廓。
天边泛白，晨雾未散，宫檐在灰蒙中若隐若现，像一排沉默的兽齿。
白芷蹲在他身旁，指尖刚从他腕口收回。她没说话，但眉头一直没松开。方才那一脚，耗去了他最后一点支撑的力气，呼吸变得短促而深重，像是每吸一口气都要撕开一道旧伤。
“他们信了。”他声音低哑，几乎贴着地面，“渡口会有人去，可那不是终点。”
白芷盯着他：“你打算现在就动？”
“不能等。”他摇头，目光仍锁在宫墙上，“他们选午时三刻，不是为了交易，是为了时机。早朝散，禁军换防，城门暗道最松。若没人拦，半个时辰内，异族细作就能混进皇城。”
白芷皱眉：“可你现在的样子，走不出这条巷子。”
“我不用走远。”他从怀里摸出一张折得方正的纸页，边缘已被血渍浸黄，“这是密令副本，上面的时间、地点、接头暗号，全是真的。只要它能进御书房，皇帝就会查。”
“然后呢？”她问，“谁会相信一个‘死人’送来的东西？”
“不一定要他信。”陈无涯低头，用指腹抹平纸角褶皱，“只要他疑。一疑，就会查；一查，就会动。哪怕只动一个时辰，也够我们反手布网。”
白芷沉默片刻，忽然伸手按住他肩头：“你忘了丞相身边的人？奏折归档，层层查验，杂役连宫门都进不了。”
“那就不是杂役。”他闭眼，错练通神悄然运转，真气逆走肺经，皮肤渐渐泛出青灰之色，呼吸也变得断续微弱，像是随时会断气，“是病卒。抬尸入宫，走东角门——钦天监前日死了个抄录官，尸首还没运出去。”
白芷瞳孔一缩：“你要冒充死人进宫？”
“不是冒充。”他睁开眼，嘴角扯出一丝笑，“是装到连脉象都停。系统撑一刻钟，足够我把信塞进东廊第三格文书箱。那是每日奏折暂存处，太监收完就走，不会当场拆。”
“万一被查出来？”
“那就死。”他说得平静，“可要是不出去，边关破了，死的是整座城的人。我宁可赌一把活路。”
白芷盯着他，手指慢慢收紧。她知道他说的是实话，也知道这一步踏出去，再无回头。
巷外传来几声鸡鸣，夹杂着远处更夫收锣的声音。天快亮了，街面即将苏醒，追兵也可能随时回返。
她终于开口：“路线呢？怎么进宫？”
“西角门。”他从腰间解下那条褪色蓝布带，缠在额上压住乱发，“今日轮值的是老赵，守门三年，爱喝酒，贪小利。昨夜我让墨风改了名册，把死官的名字挪到了今日送尸名单上。只要有人抬棺，他不会细看。”
“谁抬？”
“流民营的老吴头。”他靠在墙边，缓了口气，“他认得我爹，小时候背我去过药铺。这种事，只能信熟人。”
白芷点头，又问：“信呢？怎么确保不被发现？”
陈无涯从怀中取出一块油纸，将密令仔细包好，再用火漆封死。印泥按下的瞬间，他没用名字，只留下一枚模糊的掌印。
“不留名，反而更真。”他低声说，“真正要命的情报，谁敢署名？”
白芷看着那枚印痕，忽然问：“你有没有想过，宫里不止有内应，还有人在等着你出现？严嵩不会想到你还活着，可一旦你露面，他立刻就能反应过来。到时候，不只是信会被截，连皇帝都可能被蒙蔽。”
“所以我才要错练。”他闭眼，气息进一步沉滞，胸口起伏几乎不可见，“把身形压矮两寸，脉象调成将绝未绝。系统能帮我骗过探脉的手。只要我不开口，不睁眼，没人能认出一个‘尸体’还会动念头。”
白芷盯着他，半晌才道：“那你出不来呢？”
“你会知道。”他睁开一只眼，看了她一下，“东廊第三格，若是空的，或者换了位置，你就立刻去找赵天鹰。让他带镖局的人封锁渡口，别等我信号。”
她咬了咬唇：“要是你成功了呢？”
“那就等我出来。”他把油纸包贴身藏进内袋，扣紧衣襟，“子时三刻，西角门。我不来，你就走。”
“你不来，我也等。”
他没反驳，只是轻轻点了点头。
两人静了下来。巷子深处有风吹过，卷起几片枯叶，在墙角打了个旋。
陈无涯靠在柴堆旁，闭目调息。错劲在经脉中缓慢游走，像钝刀刮骨，但他已习惯这种痛。他知道，接下来的一刻钟，必须完美模拟死亡状态，连睫毛都不能颤一下。
白芷起身，走到巷口张望了一圈，回来时低声说：“老吴头已经在南巷候着了，棺材也备好了。就等你。”
“好。”他没睁眼，“你去西角门盯着，若有异动，放绿烟为号。我没看见烟，就不会出巷。”
“要是看见了呢？”
“那就说明计划败了。”他声音很轻，“你立刻撤，别管我。”
“我不可能——”
“你必须。”他打断她，语气突然严厉，“这不是为你，是为后面的事。如果我死了，还有人能接着查下去。如果你也陷进去，一切就真的完了。”
白芷僵了一下，最终低下头：“我知道。”
她转身欲走，却被他拉住手腕。
“等等。”他从行囊里摸出一块碎布，上面画着几道歪斜的线，“这是我昨晚记下的宫门换防时间，还有东廊巡守间隙。你拿着，万一……我没能出来，至少你知道下一步该查谁。”
她接过布片，指尖触到他掌心的温度，极烫，像是烧着一场看不见的火。
“你保重。”她说。
他笑了笑，左颊酒窝一闪即逝：“我向来命硬。”
白芷深吸一口气，转身离去，脚步轻而稳，很快消失在巷口拐角。
陈无涯独自留在原地，靠在柴堆上，手指轻轻扣住腰间的补丁行囊。那里，藏着一封用油纸包裹、以火漆封缄的密信，上面没有署名，只有一枚模糊的掌印。
他闭上眼，错练通神缓缓催动，将《沧浪诀》残劲逆行灌入四肢百骸，皮肤逐渐失去血色，呼吸近乎停滞。
远处，传来第一声晨钟。