那持续不断、规律而冰冷的“嘀嘀”声，如同毒蛇的信子，在劫后余生的短暂喘息中，舔舐着每一个人紧绷的神经。昏黄的应急灯光（似乎是胖子他们带来的某种便携光源）从上方狭窄的缺口透下，在飞舞的尘埃中勾勒出明暗的界限，也照亮了阿宁腰间口袋里，那不断闪烁的、刺目的深红色光芒。
是那个信标。那个引发了一切灾难的信标。
“我操！这鬼玩意儿……怎么还在响？！” 胖子那张刚刚还带着急切与庆幸的胖脸，在看到那红光的瞬间，骤然变色，小眼睛里射出了惊疑不定的光芒。他下意识地抬起手中的撬棍（大概是他用来挖掘的工具），似乎想要砸下去，但又硬生生地停住了。显然，他也清楚，贸然破坏一个正在发出不明信号的设备，可能会引发更糟糕的后果。
“别动它！” 陈文锦嘶哑而急促的声音响起。吴邪艰难地转动脖颈，看到陈文锦正被胖子用一只手（陈文锦的右臂无力地垂着，显然伤势严重）搀扶着，半跪在缺口边缘，脸色比阿宁还要惨白，额头上布满了冷汗，但那双眼睛，却在应急灯光下，闪烁着一种学者特有的、混合了凝重与探究的锐利光芒。他紧紧地盯着那闪烁的信标，仿佛在分析着什么。
“陈……教授……” 吴邪用尽力气，发出微弱的声音，“你……怎么样……”
“还……死不了……” 陈文锦扯了扯嘴角，露出一个极其难看的笑容，目光却没有离开信标，“这信号……频率……很特别……不像是单纯的报警或定位信号……倒像是……某种……数据……回传？或者……确认**信号？”
“数据回传？确认？” 胖子一愣，随即脸色更加难看，“他娘的！你的意思是，这破玩意儿，不光把我们害成这样，还在偷偷给外面……发消息？！发给谁？那个冰块脸墨？还是……别的什么鬼东西？！”
陈文锦没有回答，但他凝重的表情，无疑是默认了。
吴邪的心，瞬间沉到了谷底。如果……如果这信标，真的是“棱镜-05”系统的一部分，那么，它此时发送的信号，很可能就是在向设施、向管理者墨，汇报着这里发生的一切——包括他们触发了“天启项目”基地的自毁陷阱，包括那颗恐怖心脏的暴走与镇压碎片的崩溃，包括……他们现在的位置和状态！
墨会怎么做？立刻派出救援？还是……鉴于他们引发了如此巨大的、可能威胁到设施安全的灾难，以及那个信标中可能包含的、“强制入侵”和“未授权访问协议”的触发记录，而将他们视为“不可控威胁”或“污染源”，直接……执行“清除协议？！
一想到墨那双冰冷的、毫无感情的漆黑眼眸，吴邪就感到一阵刺骨的寒意。那个男人，绝对做得出来！
“必须……尽快……离开……这里……” 阿宁微弱的、带着压抑痛楚的声音，忽然在吴邪耳边响起。她不知何时已经微微睁开了眼睛，虽然眼神涣散、充满了疲惫，但其中的冷静与决断，却丝毫未减。她显然也听到了陈文锦和胖子的对话，立刻做出了判断。“信号……会……暴露……不能……回……设施……”
不回设施？那去哪里？外面是刚刚经历了毁灭性“蚀”能爆发的地狱，通道时间早已过去，浓雾和威胁只会更加恐怖！他们现在人人重伤，装备尽毁，连走路都困难，能逃到哪里去？
“可不回去，咱们在这鬼地方，也是等死啊！” 胖子急道，脸上的横肉都在抖动。
“有……地方……” 陈文锦喘息着，抬起那只还能动的左手，指了指他们被挖出的这个“缺口”外面，隐约可见的、更加深邃的黑暗，“刚才……挖掘的时候……我注意到……这后面……似乎……不是完全塌死的……有……通道……延伸向下……”
通道？向下？通向哪里？更深的地下？还是……这座“天启项目”基地的其他部分？
“不管……通向哪里……都比留在这里……等……信号……引来的东西……强……” 阿宁咬着牙，试图用那只没被压住的手臂，支撑着坐起来，但外骨骼的严重变形和她自身的伤势，让这个动作变得极其艰难。她闷哼一声，额头上渗出更多的冷汗。
“别动！我来！” 胖子连忙制止她，然后看向吴邪和陈文锦，“天真，老陈，你们……还能动吗？”
吴邪尝试着动了动手指，感觉身体依旧像散了架一样，但或许是灵魂深处那丝冰凉印记持续散发的微弱寒意，在缓慢地中和着周围“蚀”能侵蚀的同时，似乎也带来了一丝极其微弱的恢复力？他感觉，自己似乎……勉强，能挪动一下了。
“我……试试……” 吴邪嘶哑地说，然后，用尽了全身的力气，配合着胖子从上方伸下来的手，一点一点地，从废墟的压迫和阿宁的身下，艰难地挪了出来。每一动，都带来撕心裂肺的剧痛，但他死死地咬着牙，没有发出一点声音。
终于，他整个人都挪了出来，瘫坐在旁边相对平整一些的碎石上，剧烈地喘息着，感觉自己像是从水里捞出来的一样，全身都被冷汗和血污浸透了。
接着，胖子和伤势稍轻一些的陈文锦（陈文锦的左臂似乎还能用力），又小心翼翼地，将阿宁也从废墟中拖了出来。阿宁的情况比吴邪更糟，她的左腿（外骨骼包裹的部分）似乎完全失去了知觉，变形的外骨骼深深嵌入了皮肉，鲜血正从缝隙中不断渗出。她的脸色白得吓人，但眼神依旧锐利，死死地盯着腰间那依旧在闪烁、嘀嘀作响的信标。
“能……关掉它吗？” 阿宁看向陈文锦。
陈文锦凑近，仔细观察了一下信标。信标大约火柴盒大小，通体黑色，只有一个不断闪烁的红色指示灯和几个极其微小的、看不清的接口。他尝试着用手指按压、抠动，但信标毫无反应，信号依旧在持续发送。
“不行……结构……很特殊……没有……外部……物理开关……可能是……一旦触发……就会……持续运行……直到……能量耗尽……或者……收到……特定的……终止指令……” 陈文锦喘息着分析道。
“他娘的！那就砸了它！” 胖子眼中闪过一丝狠色。
“不……” 阿宁却制止了他，她的目光中闪过一丝极其复杂的神色，“留着……也许……有用……”
“有用？” 胖子不解。
“如果……墨……真的……派人来……这信号……就是……最好的……诱饵……也是……预警……” 阿宁断断续续地说道，眼中的冷意让人心寒。
吴邪瞬间明白了阿宁的意思。如果墨派出的是救援，那么这信号自然是好事。但如果……墨派出的是“清理”小队，那么，这个持续发送的信号，就能提前让他们知道危险的接近，甚至……可以利用它，在合适的地点，设下陷阱，或者……将追兵引向错误的方向！
这是在拿自己的性命做赌注！但在目前的绝境下，这似乎也是唯一能掌握一丝主动的办法了。
“好……” 陈文锦沉吟了片刻，也艰难地点了点头，“但……我们必须……立刻……离开……这里……寻找……那个通道**……”
时间，不等人。那“嘀嘀”的信号声，如同死神的倒计时，每一声，都在提醒着他们，危险可能随时降临。
胖子不再犹豫，他从自己那同样破烂不堪的作战服里，摸出了最后的两根能量棒和一小瓶水，分给吴邪和阿宁。然后，他和陈文锦合力，用废墟中找来的几根扭曲的金属管和破碎的布料，简单地制作了两个简易的担架（其实就是拖板），将伤势最重、几乎无法行动的吴邪和阿宁，小心地挪了上去。
“老陈，你指路，我来拖！” 胖子咬牙道，将连接担架的布带勒在自己早已被磨破、血肉模糊的肩头，然后，用力一拉！沉重的拖板在碎石和瓦砾上发出“沙啦”的摩擦声，开始缓慢地移动。
陈文锦则用那只还能动的左手，举着那个发出昏黄光芒的便携应急灯（似乎是从基地某处尚未完全损坏的应急设备上拆下来的），仔细地辨认着方向，带领着队伍，朝着他之前注意到的、缺口后方那片更加深邃的黑暗，艰难地前进。
他们所在的地方，似乎是主大厅边缘，一处因为爆炸和塌方而形成的、相对封闭的夹层空间。空气中弥漫着浓烈的尘埃、焦糊味和“蚀”能的甜腥气息，但浓度似乎比外面要低一些，大概是因为这里相对封闭，也远离了那颗恐怖心脏爆发的核心区域。
前行了大约十几米，绕过一堆倒塌的金属货架和破碎的容器，陈文锦手中的灯光，终于照亮了他所说的“通道”。
那是一道倾斜向下的、大约一米见方的、被厚重的合金盖板（此刻已经扭曲变形、半敞开着）覆盖的检修或通风井口！井口边缘，还残留着明显的、新鲜的刮擦和撬动痕迹——显然，胖子他们之前就是从这里，意外地挖通了与吴邪他们被埋位置之间的薄弱墙体，才找到了他们**。
井口下方，是一片深不见底的黑暗，只有应急灯的光芒，勉强能照出下方几米处，是同样布满了灰尘和碎屑的、金属的梯子和管道。一股更加阴冷、潮湿、带着淡淡霉味和机油味的空气，从井口下方缓缓涌了上来，与上层空间那浓烈的“蚀”能气息，形成了鲜明的对比。
“就是这里！” 陈文锦眼睛一亮，但随即又凝重了起来，“但……下面……情况……不明……可能……有危险……”
“再危险，也比留在这里等死强！” 胖子喘着粗气，他拖着两个人，体力消耗巨大，“老陈，你先下，看看情况！我把天真和阿宁慢慢放下去！”
没有更好的选择。陈文锦点了点头，将应急灯用嘴咬住（他只有一只手能用），然后，用那只还能动的左手，抓住井口边缘冰冷的金属梯子，极其缓慢地、小心翼翼地，向下爬去。
很快，他的身影就消失在井口下方的黑暗中。片刻后，他的声音，带着一丝回音，从下方传了上来：“下面……安全！是……一条……横向的……维修通道！暂时……没有……威胁**！”
“好！” 胖子精神一振，然后，他和吴邪、阿宁配合着，用那些破碎的布料和金属管，制作了简单的绳索和滑降装置，将无法自行攀爬的吴邪和阿宁，小心翼翼地，从井口放了下去。
陈文锦在下面接应。当吴邪的脚终于踏在下方通道那冰冷、坚实的金属地面上时，他几乎虚脱地瘫坐了下去，感觉最后的一丝力气也被抽干了。
接着，胖子也迅速地爬了下来。他最后看了一眼上方那个透下微弱光芒的井口，然后，用力将那扇扭曲变形的合金盖板，重新拉了回来，虽然无法完全盖严，但至少能阻挡大部分光线和声音，也能在一定程度上，延缓可能的追兵。
做完这一切，胖子也瘫坐在地，大口地喘着粗气，汗水如同小溪般从他脸上流下。
应急灯的光芒，照亮了他们现在所在的地方。这是一条大约两米宽、两米高的、标准的地下设施维修通道。墙壁是厚重的、刷着暗绿色防锈漆的金属板，地面铺设着防滑的格栅，头顶是密集的管线和电缆桥架。通道延伸向前方和后方的黑暗中，看不到尽头。空气潮湿、阴冷，带着浓重的机油、铁锈和淡淡的霉味，但“蚀”能的气息，在这里明显淡薄了许多，几乎感觉不到了。
“这里……似乎……是‘天启项目’基地的……地下……维护层……可能……连接着……能源、通风、或……其他……辅助设施……” 陈文锦靠在冰冷的墙壁上，一边喘息，一边观察着周围的环境，用他那学者的本能分析道，“如果……幸运的话……这里……可能……有……相对……独立的……能源和……维生系统……甚至……可能……有……通往……其他区域……或……外部的……备用出口**……”
这是一个渺茫，但确实存在的希望**。
“但……我们……必须……先……处理……伤口……” 阿宁虚弱的声音响起，她的脸色在应急灯下白得透明，显然失血过多，“胖子……你的医疗包……还在吗**……”
“在！在！” 胖子连忙从自己同样破烂的作战服里，摸出了那个扁扁的、也沾满了灰尘和血污的基础医疗包。里面的药品和绷带所剩无几，但聊胜于无。
四人互相帮忙，用最后的一点药品和相对干净的布条，为彼此处理了最严重的伤口。吴邪的内伤和全身的挫伤无法处理，只能简单包扎了几处流血不止的外伤。阿宁的左腿是最麻烦的，变形的外骨骼深深嵌入皮肉，他们根本不敢强行拆卸，只能用绷带死死地加压包扎，试图止住流血。陈文锦的右臂骨折，胖子用找到的两根相对直的金属条和布条，为他做了简单的固定。胖子自己身上也有不少伤口，但都是皮外伤，他咬牙自己处理了。
处理完伤口，又勉强吃了点能量棒，喝了点水，四人的状态，似乎稍微稳定了一丝。但疲惫、伤痛和深入骨髓的寒冷，依旧如同跗骨之蛆，时刻侵蚀着他们。
“那个……信号……” 吴邪休息了片刻，感觉稍微恢复了一点力气，他看向阿宁腰间，那个依旧在规律闪烁着红光、发出“嘀嘀”声的信标，心中的不安，丝毫没有减少。
“它……在……指引……方向……” 阿宁闭着眼睛，似乎在集中精神感知着什么，片刻后，她缓缓睁开眼，目光看向了通道的前方——那条延伸向更深处黑暗的方向。
“指引方向？” 胖子一愣。
“信号……的……强度……在……变化……” 阿宁吃力地说道，“朝这个方向……走……信号……似乎……在……增强……仿佛……在……引导……我们……去……某个……地方……”
引导？这个引发了灾难的信标，竟然还在引导他们？它要引导他们去哪里？是“天启项目”的某个核心区域？还是……一个更大的陷阱？
“去……看看……” 陈文锦沉吟了片刻，眼中闪烁着复杂的光芒，“也许……那里……有……我们……需要的……答案……也许……是……更大的危险……但……我们……没有……选择……”
确实，他们没有选择。留在这里，只有等死。顺着信标的引导走，或许还有一线生机，或许能找到离开的路，或许……能解开一些谜团。
“走！” 胖子一咬牙，再次站了起来，将连接担架的布带重新勒在肩头，“天真，阿宁，坐稳了！”
吴邪和阿宁默默地点了点头。
陈文锦再次举起应急灯，照亮了前方的通道。胖子深吸一口气，用力一拉，拖着沉重的担架，沿着冰冷的金属通道，朝着那未知的、被信标红光隐隐指引的黑暗深处，缓慢地、艰难地，继续前进。
“嘀——嘀——嘀——”
信标的声音，在空旷、寂静的地下通道中，显得格外清晰，也格外诡异。它如同一只无形的手，牵引着他们，走向命运的下一个十字路口。
而在他们身后，那个被半掩的井口上方，废墟的阴影中，似乎……有什么东西，极其轻微地……动了一下**。
一双冰冷的、不带任何感情的、仿佛机械般的幽绿色“眼睛”，在黑暗中，无声地……睁开了。