然而江夏兵与豪强家丁冲突事件后，襄阳本地军民与江夏军之间的矛盾公开化、尖锐化。
“江夏兵痞”的骂声开始在民间流传，而江夏军则更觉受到“歧视”和“排挤”，双方隔阂日深。
州牧府内，病榻上的刘表不断接到关于黄祖军与襄阳本地发生摩擦冲突的报告，忧心如焚。
他深知此刻内部团结的重要性，强撑病体，分别召见文聘和黄祖。
他对文聘，是安抚与劝诫，希望他能以大局为重，尽量忍耐，在物资分配上稍作让步，避免刺激黄祖。
他对黄祖，则是勉励与笼络，盛赞其功绩和江夏军的勇武，承诺日后必不亏待，希望他能体谅襄阳如今的困难，严格约束部下，与文聘同心协力，共保荆州。
然而，他的调和效果有限。
文聘心中委屈，但恪守臣节，表示会尽力克制。
黄祖表面应承，回到军中却对心腹抱怨：
“刘景升只会和稀泥！文聘小儿阳奉阴违，他却视而不见！某看这襄阳，不待也罢！”
频繁的议事和内心的焦虑，极大地损耗着刘表本就油尽灯枯的精力。
每次调解会后，他都会咳喘不止，甚至咯血。医官束手无策，只能叮嘱静养。
但荆州如今的风雨飘摇，让他如何能静得下来？
他的病情因此反复加重，时常陷入昏睡，清醒的时间越来越短，精力也越来越不济。
州牧府的决策效率变得更加低下，荆州这艘大船，在惊涛骇浪中，正逐渐失去它的舵手。
黄祖的怨气、文聘的无奈、刘表的病重，这一切都落在了潜伏在襄阳的各方势力眼中。
蔡瑁、蒯越等人暗中窃喜。
他们加紧了与黄祖军中心怀不满军官的勾结，不断煽风点火，夸大矛盾，并再次向黄祖抛出了合作的橄榄枝，暗示若黄祖愿意与他们合作，事成之后，共享荆州权柄，绝非难事。
黄祖虽然仍未明确答应，但态度愈发暧昧。
玄耳阁的“夜枭”则指挥手下，将谣言散播得更加猖獗。
除了之前的挑拨离间，他们甚至开始散播“刘表已死，秘不发丧”、
“文聘欲联合江东吞并黄祖军”等更加骇人听闻的言论，使得襄阳城内人心惶惶，流言满天飞。
鲁肃在馆驿中，焦急万分。
他看到了荆州内部的重重矛盾，看到了联盟的举步维艰，更看到了黄祖这个巨大不稳定因素。
他屡次求见刘表，却都被以病重为由拒绝。
他写给周瑜的密信，充满了对荆州局势可能失控的担忧。
襄阳城，仿佛变成一个巨大的火药桶。
魏军压境的外部压力，内部派系倾轧、军心混乱、谣言四起，再加上一个病重失去掌控力的主公……
所有的不稳定因素都在疯狂积累，只等待那一颗最终点燃这一切的火星。
如今的襄阳城，已然笼罩在一片极大的恐慌和压抑之中。
城外，魏军活动的消息不断传来，风声鹤唳，草木皆兵。
城内，军队摩擦、谣言肆虐、高官们行色匆匆、面色凝重。
普通百姓则关门闭户，物价飞涨，囤积粮食物资，空气中弥漫着大难临头的恐惧。
州牧府戒备森严，却透着一股难以言喻的颓败之气。
文聘奔波于各处军营和城防之间，疲于奔命，既要防御外敌，又要弹压内部，心力交瘁。
黄祖则在自己的大营里喝闷酒，麾下将领人心浮动，各有算盘。
蔡瑁、蒯越在暗处窃窃私语，谋划着他们的“大事”。
鲁肃望眼欲穿，等待着或许永远也不会来的刘表的明确表态。
而病榻上的刘表，在偶尔清醒的时刻，听着窗外呼啸的风声，仿佛听到了荆州基业崩塌的前奏。
他眼中充满了不甘、悔恨与无尽的忧虑，却已无力回天。
山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧。
襄阳，这座荆襄九郡的中心城市，正站在全面内乱和外部入侵的悬崖边缘，每一次心跳，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
空气窒息得让人喘不过气，一场巨大的风暴，即将来临。
然而，风暴还没来，意外小风波倒是先出了一个。
就在张合、于禁在宛城一线对荆州施加巨大军事压力的同时
陈留城魏王宫中的刘复，在审视荆州全局时，目光扫过地图上的新野县城，嘴角不由勾起一丝轻蔑的冷笑。
“新野……袁公路？”
刘复仿佛才想起这个几乎已被天下人遗忘的名字，
“这个冢中枯骨，倒是还在那里苟延残喘……
周瑜小儿当年鼓动孙伯符偷袭，倒是让他像只丧家之犬般绕了一大圈，钻到了刘表裙裾之下躲着。
刘景升倒也心善，竟还拨给他一块地方屯兵，真当是养条看门狗吗？”
阶下谋士周元微微躬身道：
“大王，袁术如今兵不过数千，将只纪灵等寥寥数人，谋士阎象、杨弘虽略有智计，然巧妇难为无米之炊，早已
不复当年之患。其盘踞新野，于大局无足轻重。”
“无足轻重？”
刘复摇了摇头，语气转冷，
“孤王眼中，容不得任何霍乱天下的余孽。
何况这狗东西，和袁绍一样，是霍乱天下的源头，罪无可赦。
如今荆州将乱，岂能留此隐患在侧？
正好，拿他小试牛刀，也让刘表看看，孤王的兵锋，随时可取其任何一处城池！”
他当即下达王命：
“传令张合，着于禁，分兵一支，即刻南下，攻取新野！
将袁术及其党羽，尽数擒拿，押送陈留工地，与刘璋作伴去！也让天下人知道，顺孤王者生，逆孤王者，纵是逃到天涯海角，亦无死所！”
王命以最快速度传至宛城大营。张合接令，立即召来于禁。
“文则，大王有令，命你即刻率本部五千精兵，南下攻取新野，擒拿袁术及其一干党羽！”
张合将令箭递给于禁。
于禁沉稳接过令箭，脸上毫无波澜，仿佛只是去执行一件微不足道的任务：
“末将领命。区区袁术，土鸡瓦狗尔，五日之内，必克新野，献俘于将军帐下！”