曹操围而不攻的策略，像一条无形的绞索，缓缓套在了金城的脖子上，并且一天天收紧。
城内的粮食越来越少，配给标准一降再降，士兵们开始饥肠辘辘。
羌人士兵因后方被毁而人心惶惶，毫无战意，甚至开始出现小规模的逃亡现象，尽管马超和彻里吉采取了严厉的镇压手段，杀了不少逃兵悬首示众，但依然无法遏制这股绝望的浪潮。
马超和彻里吉之间的矛盾也因困境而彻底激化。
马超认为应该趁还有力气，出城与曹操决一死战，或许能死中求活。
而彻里吉则担心部下已无斗志，出城野战等于送死，更牵挂后方部落的存亡，倾向于……
某种形式的妥协，或者至少是寻找突围撤回部落的道路。
两人几乎每次见面都会爆发争吵，互相指责对方将联军带入了绝境。
马超骂彻里吉懦弱无能，彻里吉则骂马超莽夫误事。
他们各自的部下也互相敌视，在分配那点少得可怜的食物时，冲突时有发生，甚至演变成流血的械斗。
金城，这座原本的西北坚城，如今已成了一座被恐惧、饥饿、绝望和内部仇恨充斥的牢笼。
城墙依然高大，但在无形的压力下，它仿佛随时都会从内部崩裂。
曹操稳坐中军帐，每日听取汇报，耐心地等待着收获时机的成熟。
金城内的粮食，终于彻底告罄。
最初的减量配给变成了每日一碗稀得能照见人影的粥汤，后来连这碗粥汤也难以为继。
饥饿如同最残酷的刑罚，折磨着城内的每一个人。
士兵们眼窝深陷，肋骨分明，握着兵器的手都在微微颤抖。
战马被一匹匹偷偷宰杀，起初还是病死或受伤的马匹，后来连健康的战马也难逃毒手，空气中开始弥漫起一股煮马肉的怪异香气，混合着绝望的气息。
饥饿摧毁了纪律，也泯灭了最后的人性。
为了一小块发霉的面饼，士兵之间可以大打出手，甚至拔刀相向。
羌兵和马超的部下之间，为了争夺有限的食物，冲突愈演愈烈，从口角发展到小规模械斗，仇恨的种子在饥饿的土壤里疯狂滋长。
彻里吉试图维持秩序，但他发现自己的权威正在迅速流失。
部落头人们各自打着小算盘，士兵们更关心自己的肚皮而非什么“复兴大业”。
他甚至听到有士兵在暗地里咒骂，如果不是他跟马超造反，部落怎么会失去草场，大家又怎么会困在这座饿死城里？
马超的情况同样糟糕。
他的本部人马虽然相对团结，但也饱受饥饿之苦，怨气在不断积累。
更让他愤怒的是，羌人的消极和混乱，严重影响了城防。
哨兵会因为饥饿而打瞌睡，巡逻队会为了寻找食物而擅离职守。
这天夜里，一场更激烈的冲突爆发了。
几个饿红眼的羌兵闯入了一户据说是马超部下军官亲戚的宅院，抢走了最后一点存粮，还失手打伤了人。
马超的部下闻讯赶来，双方在金城狭窄的街道上爆发混战，刀剑碰撞，鲜血飞溅，等到马超和彻里吉分别带人赶到弹压时，地上已经躺了十几具尸体。
看着眼前这自相残杀的惨状，马超双目喷火，彻里吉面如死灰。
他们曾经设想的“据城固守，以逸待劳”，如今变成了坐困愁城，自取灭亡。
混乱与绝望，给了野心和求生欲滋长的空间。
一直被曹操暗中策反的一个羌人小部落小帅扎何，知道不能再等下去了。
他部落勇士不如其他大部落人多，等下去肯定会被牺牲掉！
而且城内愈演愈烈的饥荒和内斗，让他看清了马超和彻里吉的穷途末路。
宋军在外围而不攻，每日的劝降声如同魔音灌耳。
扎何抚摸怀中那块冰凉的玄耳阁银牌，终于下定了决心。
与其跟着马超、彻里吉一起饿死、战死，不如放手一搏，擒拿彻里吉，作为投靠宋军的晋身之阶！
他甚至幻想，若能连马超一并拿下，那将是何等功劳！
他秘密召集了部落中最为忠心的几十名勇士。
这些人在饥饿和对未来的恐惧中，也早已丧失了为彻里吉卖命的念头。
“弟兄们，”
扎何压低声音，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，
“彻里吉和马超已经把咱们带上了绝路！
这两个自私又愚蠢的蠢货！他们根本不了解宋国的强大！
城外就是曹公的大军，只要我们能拿下彻里吉，打开城门，就是大功一件！
曹公承诺，既往不咎，还有封赏！
为了活命，为了部落，干了吧！”
绝境中的人最容易铤而走险。众人相互对视，最终都重重地点了点头。
机会很快到来。
这夜，彻里吉因为忧心粮草和军心，带着少量亲卫，亲自巡视羌人聚集的城西区域，试图安抚（或者说弹压）愈发不稳的军心。
扎何认为这是天赐良机。
当彻里吉走到一处相对僻静的街巷时，突然两旁屋顶和黑暗中射出冷箭，数名亲卫应声倒地！
“有埋伏！保护大帅！”
亲卫队长惊呼。
但为时已晚。
扎何带着数十名精锐勇士从黑暗中杀出，直扑彻里吉！
“扎何！你这叛徒！”
彻里吉又惊又怒，拔刀迎战。他身边的亲卫也拼死抵抗。
霎时间，这条狭窄的街巷变成了血腥的战场。
怒吼声、兵刃碰撞声、惨叫声响成一片。
扎何的人早有准备，悍不畏死，而彻里吉的亲卫虽然勇猛，但事发突然，人数也处于劣势，顿时落了下风。
这边的厮杀声和动静，立刻惊动了不远处的马超部巡逻队，也传到了正在其他地方巡视的马超耳中。
“怎么回事？哪里厮杀？”
马超厉声问道。
很快有士卒来报：
“将军，是城西！好像是羌人自己打起来了，有人围攻彻里吉大帅！”
马超闻言，先是愣了一下，随即一股无名火直冲顶门。
他立刻意识到，这是内讧！
是曹操的奸计得逞了！
在这种时候发生内乱，无疑是自取灭亡！
这些羌人，真是成事不足败事有余！