他不再执着于立刻掀起滔天巨浪，而是开始利用其残存的影响力与掌握的隐秘，如同最耐心的蜘蛛，开始重新编织一张更隐蔽、更针对细处的网——或是挑拨某地官员与驻军的关系，制造微小摩擦；或是散播精心编造的谣言，离间朝中某些本就心存芥蒂的派系；甚至，通过极其间接的渠道，向南海、旱海残存的“沙蛇”暗桩发出“长期潜伏，以待天时”的指令。
他如同沉入深海的毒鲎，收敛所有锋芒，只留下一双怨毒的眼睛，冷冷注视着岸上的世界，等待下一次潮汐，或是猎物自己露出破绽。
北境小院，安若欢并未因一时平静而放松。白芷调理陛下龙体初见成效，固然可喜，然黑袍人未除，终是心腹大患。他更忧虑者，乃“沙蛇”理念之流毒。捣毁其据点易，清除其扎根于部分人心中的、那套“操控天地、重塑气运”的疯狂念头，却难。
他让学徒持续整理、分析从各处缴获的“沙蛇”典籍、图纸，尤其注重其中涉及星象、地脉、水文的学说，去芜存菁，梳理出一套相对完整的、关于自然之力与人间气运关联的“反面教材”。他并非要宣扬此道，而是欲知己知彼，从中找出其理论薄弱与悖逆天和之处。
同时，他给月泉城主的信函愈发深入。不再局限于警示与情报共享，开始与老城主探讨一些更根本的问题：如何平衡人居与自然？怎样的秩序方能带来长久的安宁？他将“沙蛇”那套理论的危害作为反面例证，潜移默化地传递着自己的理念。月泉城主愈发叹服，不仅在自己城邦倡导，更将这些思想片段，融入与西域其他邦国的交往言辞之中。
得益于长期围困与多方情报挤压，南海伏波礁的“沙蛇”残余，终因补给断绝、外援无望而内讧。岭南水师趁其内乱，发动精准突击，一举端掉了礁盘上的据点，擒获若干骨干，缴获了大量未及启动或已遭破坏的机关部件。经审讯得知，黑袍人确曾寄望于此地作为翻盘关键，但自“逆鳞”失败后，联络中断，他们已成弃子。
西陲旱海那处据点被陆其琛犁庭扫穴后，残余分子星散，难以再成气候。旱海广袤，隐患或仍有潜藏，但大规模、有组织的破坏能力已被基本解除。
至此，“沙蛇”明面上最具威胁的几处爪牙皆被斩断，其猖獗之势得到遏制。朝野上下，终于感受到一丝久违的、真正意义上的安稳气息。皇帝李余然的身体在白芷之方的调理下缓慢而持续地好转，虽难复昔日雄健，但处理简短政务已无大碍，帝国巨轮驶过了最险恶的一段暗礁激流。
然而，安若欢案头，却新收到一份来自东南的密报。并非军情，而是一则市井趣闻：泉州港近日出现一位游方道人，设摊卜卦，言谈玄妙，尤擅以观潮辨气，预言海上风云，颇引一些海商船主追捧。道人自称“云水散人”，来历不明。
若在平时，此等事不值一提。但安若欢却盯着“观潮辨气”四字，久久沉吟。他想起望潮崖，想起“沙蛇”对潮汐之力的痴迷，想起黑袍人最擅长的便是改头换面、借壳重生。
“云水散人……”他指尖轻叩桌面，“是巧合，还是……那毒蛇换了个花样，又想借这东南海贸之地，嗅探什么，或是重新扎根？”
他并未立刻下结论，只让学徒传信东南眼线，对此“云水散人”稍加留意，观其行止，查其交往，但切勿惊动。
泉州市舶司的密报与几幅“云水散人”的速写画像，不日便送至北境小院。画像上的道人清瘦矍铄，三绺长须，颇有出尘之态，与黑袍人阴鸷容貌迥异。然安若欢阅毕，目光却凝于画中道人卜卦所用的一方小小罗盘之上——那罗盘形制古拙，边缘隐约有异兽纹饰，虽经刻意磨损，但勾勒的线条韵味，竟与当年“玄玑子”山洞中所获、刻有沙蛇图腾的青铜罗盘有七八分相似！
“形貌可易，器具难改，尤其是这等传承信物。”安若欢将画像递予白芷，“夫人且看此罗盘。”
白芷细观片刻，颔首道：“纹路走势，确有林家传承中‘云雷夔纹’的变体，非寻常匠人所能仿。此人纵然非黑袍本尊，亦必是‘沙蛇’核心余孽，且精于堪舆卜筮、潮汐之道，此番现身泉州，绝非偶然游方。”
安若欢沉吟道：“黑袍重伤蛰伏，急需耳目与财源。此人以‘观潮辨气’之能吸引海商，一则可探听海路消息、港口动向，二则或为某些‘特殊’船主提供隐秘服务，换取巨额酬金，三来……借卜卦之名，或可堂而皇之地观测海象、潮位，为其日后可能的动作预作筹谋。”他顿了顿，“其目标，恐怕仍是海。只是手段，从强梁破坏，转为更隐蔽的渗透与观测。”
他让学徒据此分析，密报监国皇子李泓及东南督抚，提醒其对这“云水散人”及其接触之海商，加以留意，尤须关注是否有船只航行数据异常、或从事不合常理的货贸。同时，亦传信安湄，告知此节，令其留意京城中是否有与东南海商往来密切、且近期对玄学卜筮突然热衷起来的宗室或官员。
时值中秋，宫中循例设宴。陛下李余然虽未亲临，但李泓主持，宗室重臣齐聚，笙歌曼舞，觥筹交错，一派昇平景象。安湄亦在席间，举止合仪，与相熟的几位郡王妃轻声叙话。
酒过三巡，气氛渐酣。忽有一宗室老者，乃太祖皇帝幼子一脉的远支郡王，平素好谈玄理，借着酒意，向李泓举杯笑道：“三殿下勤政劳苦，老夫近日却听闻东南泉州出了一位奇人，道号‘云水散人’，观潮卜气，言休咎奇准，于海商中颇具声望。如今海晏河清，正宜此等人物彰显祥瑞，殿下何不征召入京，令其观我皇城气象，或能卜知国运绵长，亦是一段佳话。”