“况且，如此庞大的工程需要巨额资金。即便武氏财团财力雄厚，一亿两千万的预算从何而来？
政府目前财政预算紧张，新界的水荒问题还没彻底解决，公共医疗系统不堪重负，议员们不会同意将大笔资金投入一个‘可能’的工程。”
“但隧道一旦建成，维港两岸的交通时间将从四十分钟缩短至八分钟，每年节省的运输成本可达数千万。”
叶荣天据理力争，
“长远来看，这将极大促进香港经济发展。”
安德逊放下茶杯，镜片后的眼睛审视着眼前的年轻人：
“叶先生，你在鹰国读过书？”
“剑桥，工程学。”叶荣天简短回答。
“那你应该明白，在鹰国，任何大型工程都需要经过漫长而细致的论证，更不用说在港岛这样一个殖民地。”
安德逊站起身，走到窗前，“海底隧道不是简单的建筑工程，它关系到航运安全、城市规划、环境影响，甚至...政治考量。”
叶荣天听出了弦外之音：“您的意思是？”
“香港不是独立国家，所有重大决策最终都要经过伦敦批准。”
安德逊转身，双手背在身后，“而眼下，白厅的注意力不在远东。苏伊士运河危机后，英国的影响力大不如前，他们更关心欧洲事务和与美国的联盟。在香港修建世界级海底隧道？这在白厅看来可能更像是一个殖民地的异想天开。”
谈话进行了一个小时，最终以安德逊爵士“会认真考虑”的客套话结束。走出工务司署，叶荣天感到一阵挫败感，但他知道，这仅仅是开始。
立法局会议厅旁听席
立法局非官守议员周启年是个精明的潮汕商人，靠纺织业起家，在立法局以“务实”着称。
叶荣天仗着潮州商会会长的名头，才获得了与他共进午餐的机会。
“海底隧道？听上去很了不起。”周启年用叉子拨弄着盘中的牛排，语气平淡，
“但对我有什么好处？我的工厂在新界，我的货走海运，隧道再好，也方便不了我。”
叶荣天早有预料：“周议员，隧道建成后，九龙到港岛的运输成本将降低三成。您的纺织品运往港岛码头出口，每年能节省至少二十万运输费。”
周启年动作微微一顿，但很快恢复：
“空口无凭。就算你说的是真的，隧道建设期间呢？维港航道受影响，我的货物延误怎么办？工地噪音、污染，这些都会影响周边产业。”
“我们会制定详细的施工计划，将影响降到最低...”
“计划归计划，实际归实际。”
周启年放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，
“叶生，你知道现在港岛人最关心什么吗？不是海底隧道，是水。
去年大旱，四天供水一次，今年情况刚刚有所好转。这种时候提耗资上亿的隧道工程，你觉得市民会怎么想？”
叶荣天沉默。水荒确实是港岛当前的问题，但武氏财团在港岛修建了数座大型海水淡化工厂，也在参与修建船湾淡水湖的计划。港岛的水荒实际已经基本解决。
周启年的话直白的点出了问题的关键：在民生问题面前，基础设施建设往往会被视为次要。
“不过，”
周启年话锋一转，
“如果武氏能确保隧道工程不会影响淡水湖项目，并且愿意在隧道项目中给本地承包商更多机会...或许我可以保持中立。”
这是叶荣天今天听到的第一个积极信号。“我们会优先考虑本地承包商，这是我的承诺。”
周启年点点头：“那就好。但光我一人不够，你得说服更多人，特别是那些代表市民声音的议员。”
尖沙咀码头
叶荣天站在天星小轮码头，观察着拥挤的人流。渡轮每八分钟一班，但每班都挤得水泄不通，乘客们推搡着上下船，抱怨声不绝于耳。
“每天都这样，特别是上下班时间。”身旁传来一个声音。
叶荣天转头，看到一个四十岁左右的男人，穿着简朴的工装，手里拿着笔记本和钢笔。“您是？”
“陈志文，《华侨日报》记者。”男人伸出手，“我看到你在工务司外面和安德逊爵士的秘书交谈，打听了一下，武氏财团要建海底隧道？”
叶荣天犹豫了一下，还是握了手：“只是初步构想。”
“构想？”陈志文笑了，“工务司的人可不是这么说的。他们内部已经在讨论，说武氏财团疯了，想在海底挖洞，劳民伤财。”
“你怎么看？”叶荣天反问。
陈志文靠在栏杆上，望向对岸的中环：
“我从小在九龙长大，每天看父亲坐渡轮去港岛上班，来回两三个小时。现在我也一样。如果真有隧道，确实能改变很多人的生活。但问题是谁来建，怎么建，建成后谁受益。”
“每个人都会受益。”叶荣天说。
“理论上是的。”陈志文转头看他，“但叶先生，你坐过渡轮吗？不是头等舱，是三等舱。
你知道普通市民最担心什么吗？他们担心隧道建成后收费高昂，他们还是用不起。
担心工程期间失业；担心大财团垄断经营。武氏财团实力雄厚，但也因此让人敬畏多于亲近。”
叶荣天陷入了沉思。他确实很少从普通市民的角度考虑问题。
“如果你想获得公众支持，需要让市民看到隧道对他们的实际好处，而不仅仅是一串经济效益数字。”
陈志文离开后，叶荣天继续站在码头，看着又一班渡轮靠岸，人群如潮水般涌出。
他突然意识到，海底隧道不仅是一项工程，更是一个社会议题，需要平衡各方利益。
政府、商界、市民，甚至远在伦敦的殖民当局。
武氏财团会议室
“这是目前的进展报告。”
叶荣天将一份文件递给武振邦，脸上带着疲惫，
“工务司态度模糊，安德逊爵士不反对也不支持。
立法局那边，周启年议员愿意中立，但希望我们能支持他的纺织业提案。
海事处担心航道安全，要求我们提供更详细的水文数据。”