第1章 炉火星芒
凤凰洲的冬夜总带着潮味，石屋的窗纸被海风鼓得簌簌响。我盘膝坐在草席中央，六女分据两侧，掌心相抵的刹那，剑心通明的内息如暖流淌过四肢百骸。吴燕殊的软剑悬在膝前，剑穗随着呼吸轻轻颤动，她睫毛上还沾着白日演武场的沙粒：“剑心刚进阶，需每日温养，切不可急进。”
我睁开眼时，青锋剑突然从剑鞘里跃出，在石屋中划出七道弧光，最终稳稳落在掌心。剑身上映着六女的脸，王婉婉肩头的绷带还泛着药香——那是五坡岭之战留下的伤。“今夜的内息比昨日沉凝，”阿黎指尖搭上我的腕脉，眉梢微扬，“看来双修的法子确实有用。”
白砚已铺开图纸，烛火照着她眼下的青影：“明日得去潮州古城的铁匠营，李铁匠说新炉子的风口总堵。”她笔尖点在“木托突火枪”的图样上，“按你说的加了缓冲簧，试射时后坐力减了三成，就是枪管容易炸膛。”
天未亮我便带着六女过江。潮州古城的码头已泊满船只，郑族长派来的民夫正往岸上卸粗铁块，黑黢黢的铁块上沾着煤烟，是揭阳铁矿用本地煤矿炼成的——这是昨日刚到的货。“稀土矿和信丰精铁从虔州运来的，”守码头的陈三叔递来账本，指着另几艘船，“李铁匠说这‘杂色石’掺进毛铁里，能让精铁韧得像竹片。”
铁匠营设在古城西巷，三十座土炉并排而立，烟筒里冒出的黑烟搅散了晨雾。李铁匠正光着膀子抡大锤，火星溅在他满是老茧的胳膊上，竟烫不出痕迹。“刘云大人来得正好！”他扔下水锤，指着新砌的高炉，“这风车拉的风箱是厉害，就是风太急，煤烧得太快。揭阳来的粗铁块里渣子多，得靠这大炉子炼净。”
我绕着高炉转了圈，水车的木轮正顺着韩江的水流转动，通过齿轮带动风箱，“呼哧”声震得地面发颤。炉口堆着半人高的粗铁块，是揭阳送来的毛铁，泛着暗淡的灰黑色。“在风口加层铜网试试，”我捡起块稀土矿，在手里掂了掂，“碾碎了掺进毛铁，按白砚算的比例来，能去渣增韧。”
白砚已蹲在试枪架旁，三个特战队员正轮番试射新枪。木托抵在肩窝上，“砰”的一声闷响后，铅弹穿透百步外的木板，留下个规整的圆洞。“第五把了，没炸膛，”她在本子上画了个勾，突然抬头看向巷口，“元璟大人怎么来了？”
元璟穿着件月白长衫，手里摇着折扇，仿佛不是来铁匠营，而是逛茶楼：“听闻刘将军造了新利器，特来瞧瞧。”他目光扫过堆在墙角的枪管——那是用信丰精铁锻打的成品，突然笑了，“这些铁管子能比得过元军的强弓？”
吴燕殊的银狐突然从她袖中窜出，对着元璟龇牙。我按住剑柄时，黄丽已搭上箭：“元大人若没事，就请回吧，这里是军务重地。”
元璟却故作不见，踱步到打铁砧旁，指尖划过块未锻打的粗铁块——揭阳来的毛铁还带着矿渣。“听说每日能造五百把枪？这要是让元军知道了……”他话没说完，雷芸已将刚淬过火的精铁刀架在他脖子上，刀刃上的水汽滴在他的长衫上，晕出深色的痕。
“元大人说笑了，”我示意雷芸收刀，“不过是些打猎的家伙，哪能跟军器比。”白砚突然“哎呀”一声，手里的账本掉在地上，恰好遮住试枪架旁的铅弹箱——账本上记的粗铁块消耗数，比实际少了一半。
等元璟悻悻离开，白砚才擦了擦掌心的汗：“此人定是来探虚实的，得赶紧把真账本藏起来。”她从怀里掏出另一本账册，上面记的信丰精铁用量只有实际的三成，“按你说的，给他透点假消息。”
正午的日头正烈时，吴燕殊带回来个穿青衫的精瘦汉子。那汉子见了粗铁块就两眼发光，伸手一摸，竟从毛铁里捏出缕铜丝：“俺是燕殊姑娘找来的‘铜精’，能让毛铁听话。”他指尖的铜丝突然化作条小蛇，在粗铁块堆里钻来钻去，所过之处，矿渣竟簌簌脱落。
李铁匠看得直咋舌：“这……这是精怪？竟能帮着炼毛铁去渣！”
“他叫阿铜，”吴燕殊轻抚银狐的背，“山里的老东西，专能辨金属杂质。”
阿铜突然跳进高炉旁的粗铁块堆，没一会儿就探出头：“这杂色石（稀土矿）里的‘气’能让铁变软，得用山泉水泡了才管用。”他话音刚落，王婉婉已让人抬来水缸，阿铜纵身跳进去，顿时冒出串串金泡——那是铜精与稀土矿相触的异象。
黄昏时第一炉掺了稀土的精铁出炉，通红的铁水在砂型里流动，竟泛着淡淡的银光，与揭阳粗铁的灰黑截然不同。“成了！”李铁匠用长钳夹起成型的枪管坯，在冷水里一淬，“叮”的一声脆响，枪管竟弯成了圈，松开后又弹回原状——信丰精铁的底子，再经稀土和铜精加持，韧性远超从前。
白砚立刻让人用这批精铁试做了十把突火枪。试射时铅弹穿透了双层木板，枪管却完好无损。“防锈药按你说的配好了，”阿黎提着陶罐走来，里面的猪油和菜籽油正冒着热气，“涂在枪管上，浸在水里三天都不生锈。”她指尖划过枪管，精铁的冰凉混着药油的温热，在暮色里泛着光。
暮色漫进铁匠营时，账房先生送来新账本：今日用揭阳粗铁三千斤，信丰精铁八百斤，炼出合格枪管五百二十根，客家刀坯一千零三十片，镰柄长刀坯三百个。我在最后一页添了行字：“元军若来，便让他们尝尝这些家伙的厉害。”
回凤凰洲的船上，白砚突然指着韩江对岸：“元璟在那座酒楼上。”灯火里果然有个熟悉的身影，正对着铁匠营的方向比划着什么——他身边的随从正往纸条上记着什么，想必是把揭阳粗铁的数量当成了精铁产量。“他身边的人像是元军斥候，”黄丽搭箭上弦，又缓缓放下，“现在杀了他，反倒打草惊蛇。”
我望着船舱里堆成小山的精铁枪管，突然笑了：“让他传消息去吧，正好让张弘范知道，咱们手里有什么。”吴燕殊的银狐突然叫了两声，顺着她的衣袖窜到船头，对着夜空的星辰直晃尾巴——仿佛预见了即将到来的胜利。
船靠岸时，演武场的火把已连成一片。特战队员们正操练新阵法，手里的突火枪随着口令齐举，黑洞洞的枪口对着夜空。我突然想起穿越前在博物馆里见过的火铳，那些锈迹斑斑的铁管，原来也曾这样照亮过夜空。
白砚将新枪的图纸折成方块，塞进我怀里：“李铁匠说，再有半月就能日产千把。”她指尖划过我掌心的枪茧——那是连日来帮着锻打精铁磨出的，“等收复了广州，咱们就把炉子建到赣江边上，那里的煤矿和铁矿更近。”
石屋的烛火又亮了起来。我铺开地图，韩江像条银线蜿蜒入海，往上游走便是梅州、兴宁——兴宁的煤矿正通过水路源源不断运来，再往北就是赣江。“明日教队员们练突火枪的齐射阵，”我指尖点在广州的位置，“开春攻福州前，得让每个人都能闭着眼装弹。”
六女的剑突然同时出鞘，在地图上方织成星网。青锋剑的光芒里，我仿佛看见无数火把沿着江河向北移动，铁蹄声踏碎冰层，枪声响彻山谷。白砚说得对，这些用揭阳粗铁打底、信丰精铁锻打、稀土矿增韧的武器，终将劈开一条回家的路——哪怕这条路，注定要用热血铺成。
临睡前，阿黎突然拿着块精铁锭进来，上面有阿铜留下的铜痕：“他说这是‘同心铁’，能让剑心更稳。”我将铁锭放在剑旁，青锋剑突然轻鸣，剑身上竟映出六女的笑脸。窗外的海风带着煤烟味，那是兴宁煤矿燃烧的气息，混着铁矿的腥、稀土的涩，在冬夜里酿成一种奇特的味道——那是希望的味道。
天快亮时，我起身查看铁匠营送来的新枪。枪管上涂着阿黎配的防锈药，泛着哑光，枪托的木纹里还留着李铁匠的手印。白砚的测试记录就压在枪下：“射程三百二十步，后坐力较前减轻四成，连续射击十次无炸膛。”
我拿起一把，掂了掂，精铁的重量沉而不坠。这不是博物馆里冰冷的文物，是能握在手里、指着敌人的武器。远处的鸡叫了，凤凰洲的轮廓在晨雾里渐渐清晰，新的一天开始了——而我们的炉子，已准备好烧得更旺。