邢无赦的死亡威胁如同冰锥悬顶，而那枚神秘纸条带来的“焦山船难”线索，又如同黑暗中摇曳的一丝鬼火，诱人却致命。我将纸条就着烛火焚毁，灰烬落入香炉，心中波澜起伏，面上却沉静如水。无论是谁递来这消息，其目的绝非善意，但眼下，我并无选择，只能抓住任何可能破局的线索。
然而，未等我细思如何暗中查探“焦山船难”旧事，一场更大的风波已骤然降临。
翌日清晨，南镇抚司衙门内气氛陡然肃杀。田弘遇并未如往常般召见，而是直接下令升堂。堂下，除周镇抚与我等南司骨干外，竟还有两位身着戎装、风尘仆仆的边军将领，面色沉痛而愤慨。
田弘遇端坐堂上，面色阴沉得能滴出水来，手中捏着一份沾着血污的边报，声音冰冷彻骨：“蓟镇急报！鞑靼部犯边，袭扰古北口！守军浴血奋战，本可击退来敌，然军中火器、箭矢竟大批受潮、炸膛、折损！致使我军伤亡惨重，险些失关！经查，月前拨付的一批军械粮草，竟以次充好，偷工减料！此乃通敌卖国之重罪！”
堂下众人闻言，皆倒吸一口凉气！边关军需出纰漏，致使战事失利，这是天大的干系！不知要掉多少颗脑袋！
那两位边军将领噗通跪地，虎目含泪，嘶声道：“田大人！我等将士在前方舍生忘死，后方竟有蠹虫如此坑害！请大人为我等做主，严查军需贪腐，以正国法，以慰英魂！”
田弘遇猛地一拍惊堂木，厉声道：“军国大事，岂容宵小染指！陛下闻奏，龙颜震怒，特旨着本官，会同兵部、户部，严查此案！一应涉案人员，无论职司高低，但有实证，立拿问罪！”
他目光如电，扫过堂下，最终定格在我身上：“杜文钊！”
“卑职在！”我立刻出列躬身。
“尔于通州逆案、津门军械案中，屡破奸谋，精通钱粮勾当。本官现擢你为稽核专员，持本官手令及獬豸令，即日赴通州漕运枢纽、武库、及户部太仓银库，彻查此批问题军械粮草之来源、转运、核验全程！凡有可疑账目、人员，一律锁拿讯问！周镇抚协理此事，一应人手，随你调派！十日之内，本官要一个水落石出！”
“卑职遵命！”我沉声应道，心中瞬间明了。这既是重任，更是险差！边军贪腐，水深无比，牵扯的必然是盘根错节的利益网络和朝中大员。查得浅，无法交差；查得深，必遭反噬。田弘遇将此烫手山芋丢给我，既是利用我的能力，也是将我再次推至风口浪尖，替他挡刀。
然而，危机之中亦蕴藏着巨大的机遇。军需贪腐，油水极厚，查案过程之中，正是趁机敛财、结交人脉、甚至挖掘更深秘密的绝佳机会！那“焦山船难”的线索，或可借此东风，暗中查探。
我毫不耽搁，领了手续关防，持獬豸令，点齐二十名精干番役（依旧以王头目等心腹为主），带上那两位边军将领作为见证，即刻出京，直扑通州。
通州乃漕运终点，京畿仓储重地，各大衙门分支机构林立，官吏盘踞，势力错综复杂。我等一行杀气腾腾而来，立刻引得各方震动。
我并未急于拿人，而是首先直抵户部坐粮厅，调取近三个月所有运抵通州、标注为“蓟镇军需”的漕船清单、验粮记录、以及入库核销单据。坐粮厅大小官吏见是南镇抚司獬豸令，不敢怠慢，却也都战战兢兢，如履薄冰。
我令书记官与边军将领一同，日夜核对账目清单与实物入库记录。很快，便发现数处疑点：一批标注为“精粮”的漕粮，入库验看记录竟含糊其辞，且核销速度异乎寻常的快；一批从江南押运来的“军器监制式弓弩”，验收官吏竟与押运百户私交甚密，且入库后不久便以“蓟镇急调”为由，未经二次核验便直接装车运走。
“查！所有经手此批粮械验收、核销、转运的官吏、差役、兵丁，一律隔离讯问！”我冷声下令。
南司番役立刻如狼似虎般扑入各衙门拿人。通州官场瞬间鸡飞狗跳，人心惶惶。
我坐镇临时征用的驿馆大堂，亲自审讯。第一个提审的便是坐粮厅一名负责记录的小吏。此人面色惨白，浑身筛糠。
“说！那批江南来的弓弩，验收时可有异常？”我一拍惊堂木。
“没……没有啊大人……都是……都是上好……”小吏哆哆嗦嗦。
我冷笑一声，对王头目使了个眼色。王头目立刻将一支从蓟镇带回的、已然断裂的劣弩扔到他面前：“上好？这便是你验的好货！”
小吏吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“大人明察！小的……小的只是按上官吩咐记录……具体验收，是……是张主事和那位押运的刘百户亲自……”
“带张主事！提刘百户！”我厉声道。
很快，户部坐粮厅张主事被带到。他强作镇定，咬定验收无误，推说或是途中受潮受损。
我不与他废话，直接令边军将领出示前线带回的受损军械实物，又调出库房留存的部分“样品”对比，材质、工艺差距一目了然！
“张主事，你还有何话说？”我目光冰冷。
张主事冷汗直流，兀自狡辩：“或……或是工匠偷工，下官失察……”
“失察？”我猛地将一叠单据摔在他面前，“这批军械核销后第三日，你妻弟便在通州码头盘下了一处货栈！这五百两银子的本钱，从何而来？！”
张主事脸色瞬间死灰，瘫软在地。
我并不急于用刑，而是将他晾在一边，继续提审那名押运百户刘彪。刘彪是京营军官，颇为悍勇，起初态度强硬。
我却不问他军械之事，而是话锋一转：“刘百户，本官查你此次押运漕船，吃水似乎比往常深了不少？沿途在各闸口‘漂没’（注：漕运损耗惯例）的数目，也远超常例啊？”
刘彪眼神一闪，强道：“沿途风浪大，损耗难免……”
“是么？”我冷笑，取出从漕运衙门调来的沿途闸口记录，“据各闸口报，你船过境时风平浪静。倒是你船队在徐州、临清两处，各私下卸货一次，所卸何物啊？”
刘彪顿时语塞，脸色大变。私自卸货，乃是漕运大忌！
“看来，刘百户这趟差，不止押运军械，还顺带做了些私人生意？”我慢条斯理道，“这夹带的私货，是盐？是茶？还是……别的什么？所得利润，又孝敬了哪路神仙？”
攻心为上！查军械是公事，查夹带私货、贪污漕粮则是直接要其性命！刘彪的心理防线瞬间崩溃，哭嚎着将张主事如何与他勾结，以次充好，克扣粮饷，并利用漕船夹带私盐的勾当和盘托出，只为求免死罪。
铁证如山！张主事见大势已去，也只得招认画押。
首战告捷，但我深知，这二人不过是小鱼小虾。真正的大鱼，隐藏在后方。
我藉此势头，雷厉风行，连续彻查了通州武库、草场、乃至相关漕帮码头。每日里，案头堆积的账册如山，提审的官吏、商贾、力夫络绎不绝。银钱往来、物资流转、利益输送的蛛丝马迹，逐渐被梳理出来。
在此过程中，我巧妙地利用查案之便，以“核验线索”、“追缴赃款”为名，对许多相关商户、船帮进行了“拜访”。这些人心虚胆怯，往往不等用刑，便主动奉上“孝敬”，以求脱身或遮掩其他小罪。这些“孝敬”，从几十两到数百两银票、金银不等，皆被我以看似合规的方式（如“暂扣待查”、“线索赏银”）悄然纳入囊中，积少成多。王头目等心腹番役也趁机中饱私囊，对我更是死心塌地。
同时，我也藉着核对江南往来漕船记录的机会，暗中留意“丙辰”年（五年前）前后，途径或发生于镇江府焦山一带的船难事故记录。然而，年代久远，漕运记录浩如烟海，一时难有头绪。
调查越深入，牵扯出的官员层级越高，阻力也越来越大。兵部、户部乃至京营的一些官员开始暗中施压，说情、利诱、甚至威胁的条子，开始悄无声息地递到我的案头。
我深知已触及核心，一面将每日案情进展以密报形式急送田弘遇，由其定夺下一步动作，一面更加谨慎行事，所有钱财转移藏匿愈发隐秘。
这日，我正在核对一批从扬州府押运来的军械款项账目，忽然发现一笔三千两的“补贴”款项，核销流程极其古怪，最终竟汇入了一家名为“裕泰昌”的票号。
“裕泰昌……”我总觉得这名字有些耳熟。猛然想起，之前查抄谢迁家产时，其暗账中似乎多次提到过这家票号！
我立刻调来相关卷宗，仔细核对。果然！“裕泰昌”票号，表面是做汇兑生意，暗地里却与北司谢迁、津门“兴隆商号”乃至江南一些丝商都有不清不白的资金往来！它很可能是一个洗钱销赃的黑市枢纽！
而这家“裕泰昌”的总号，就在镇江府！
焦山！镇江！
线索在此交汇！
我强压心中激动，面上不动声色，将“裕泰昌”的异常悄然记下，并未立刻写入呈送给田弘遇的日报之中。
边军贪腐案，竟可能与北司的黑产、乃至更久远的“焦山船难”秘密联系在一起！这背后的水，深得超乎想象！
就在我试图深挖“裕泰昌”线索时，周镇抚却带着田弘遇的最新指令匆匆从京城赶来。
“杜千户！田大人钧旨！”周镇抚面色凝重，屏退左右，低声道：“案情已明，兵部职方司郎中李崇、户部山西司主事赵文远等数人牵涉其中，证据确凿。田大人令：即刻锁拿此二人，并一干人等，押解回京！案卷证据，一并封存上呈！此案……到此为止！”
到此为止？我心中一凛。李崇、赵文远虽是中级官员，但已是朝堂命官，背后必然牵扯更大人物。田弘遇这是见好就收，抓几个替罪羊交差，不愿再深究下去，以免引火烧身。
“卑职明白。”我不动声色地应下。官场规矩，我懂。
“还有，”周镇抚凑得更近，声音压得极低，“田大人特意吩咐，那‘裕泰昌’票号……牵扯甚广，暂勿深查，以免打草惊蛇。”
我心中猛地一沉。田弘遇果然也知道“裕泰昌”，并且刻意回避！他在害怕什么？还是……这本身就是他与某些势力交易的一部分？
“卑职遵命。”我垂下眼睑，掩去眸中思绪。
很快，南司缇骑如狼似虎地冲入通州各衙门，将兵部郎中李崇、户部主事赵文远等数名官员锁拿归案，抄没家产（自然又一番“例行”操作）。通州案尘埃落定。
回京的路上，押解着垂头丧气的贪官，装载着查没的赃银赃物，队伍浩浩荡荡。周镇抚志得意满，我却心事重重。
“裕泰昌”、镇江、焦山船难、影十七失踪……这些线索如同乱麻般缠绕在一起。
田弘遇的警告言犹在耳。但我知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
那条通往江南镇江的路，已然在迷雾中，显露出一丝狰狞的轮廓。