御花园的凉亭下，甜香随着微风飘来，萦绕在空气中，最终落在夏皇后的发间。
她捏着帕子的手指微微收紧，显得有些紧张。
听到朱厚照的话，她的脸色瞬间一白。
“陛下，臣妾知道自己是后宫之主。”
夏皇后的声音带着一丝怯意，眼神里满是顾虑。
“可邵太妃是宪宗爷的贵妃，是陛下的皇奶奶，太后更是先帝的皇后。”
“若是臣妾在她们面前摆主子的架子，怕是会有人说臣妾不孝，说陛下纵容后宫，失了皇家体面啊。”
朱厚照看着她小心翼翼的模样，心里泛起一丝疼惜，又有些无奈。
夏皇后出身书香门第，性子温婉，事事讲究礼仪，却也因此少了几分后宫主母的霸气。
他伸手握住夏皇后的手，指尖的温度透过帕子传过来。
“皇后，你要记住，后宫之主的体面，是朕给的，也是规矩定的！”
“太后是先帝的皇后，朕自然尊她，可她早已许下‘不问后宫事’的承诺，安心在慈宁宫养老即可。”
“邵太妃不过是宪宗爷的贵妃，论辈分是长辈，论礼制，她得向你行礼问安！”
朱厚照的声音陡然提高，带着帝王的威严。
“她们在宫里颐养天年，是朕念及亲情，不是让她们来凌驾于后宫规矩之上，更不是让她们来给你气受的！”
夏皇后被他的气势震慑，下意识地低下头。
“可…… 可‘孝’字当头，臣妾要是和长辈起了冲突，终究是臣妾的不是。”
“孝？”
朱厚照冷笑一声，松开夏皇后的手，走到凉亭边，看着池子里游动的锦鲤，眼神里满是杀意。
“真正的孝，是守规矩、明事理，不是纵容长辈胡作非为！”
“当年朕刚登基，宫里多少太监宫女仗着伺候过先帝，阳奉阴违，私传闲话，搅得后宫不得安宁？”
“朕一道旨意，清洗后宫，斩了三十多个挑事的，抄了十几个宦官的家，从那以后，宫里还有人敢乱嚼舌根吗？”
夏皇后的身体猛地一颤，手里的帕子差点掉在地上。
她当年在民间时，就听说过新帝登基之初的后宫清洗，血流成河，震慑朝野，没想到陛下会突然提起这件事。
“陛下……”
夏皇后的声音带着一丝颤抖，她终于明白，陛下不是在和她商量，是在给她立规矩，也是在给整个后宫立规矩。
朱厚照转过身，走到夏皇后面前，双手扶住她的肩膀，眼神里满是认真。
“皇后，朕再告诉你一次，后宫之事，你说了算！”
“若是邵太妃或者其他长辈敢给你脸色看，敢插手后宫事务，你不用忍，直接告诉朕，或者当场驳回都可以！”
“至于闲话？”
朱厚照的语气冰冷刺骨。
“皇宫大内，是皇家禁地，不是市井酒肆，谁要是敢在这里传闲话，议论主子，那就别怪朕心狠！”
“大不了，朕再对后宫进行一次大清洗，看看还有谁敢不把你这个皇后放在眼里，不把朕这个皇帝放在眼里！”
夏皇后看着朱厚照坚定的眼神，心里的顾虑渐渐消散，取而代之的是满满的安全感。
她知道，陛下是在为她撑腰，是在维护她的体面，也是在维护后宫的规矩。
她深吸一口气，抬起头，眼神里多了几分坚定。
“臣妾…… 谢陛下教诲，臣妾记住了！”
“以后臣妾会守好后宫规矩，既尊敬长辈，也绝不会丢了后宫主母的体面。”
朱厚照满意地点点头，伸手帮她理了理鬓边的碎发，语气又恢复了之前的宠溺。
“这才是朕的好皇后。”
他指着池边的残荷，转移话题道。
“过些日子，朕让人把这池子里的残荷清理了，种上荷花，明年夏天，咱们一起来赏荷。”
夏皇后脸上露出温柔的笑容，点点头。
“好，臣妾陪陛下一起赏荷。”
凉亭里的气氛再次变得温馨起来，桂花的甜香萦绕在两人身边，岁月静好。
与此同时，千里之外的南直隶，秋意正浓。
曾经被洪水淹没的农田，如今已经露出了干涸的土地。
灾民们在官府的组织下，忙着补种冬小麦，田埂上随处可见忙碌的身影。
临时搭建的赈灾棚里，流民越来越少。
大部分人都拿到了官府发放的粮食和种子，回到了自己的家乡。
巡抚衙门的大堂里，李东阳穿着一身青色的官服，坐在主位上，脸上带着一丝疲惫，却难掩欣慰。
他已经来南直隶快一个月了，从最初的洪水滔天、民不聊生，到如今的灾情缓解、民心渐稳，这一个月的辛苦，总算没有白费。
“诸位，”
李东阳敲了敲惊堂木，大堂里瞬间安静下来。
“南直隶的灾情，已经基本得到控制。”
“开仓放粮、修建堤坝、补种庄稼，各项事宜都进展顺利，流民返乡率达到九成，后续只需留下少量官员收尾即可。”
他的目光扫过堂下的官员，这些人都是从北京内阁和六部抽调来的，协助他处理赈灾事宜，其中有内阁学士、户部主事，还有都察院的御史。
“但是，”
李东阳的语气陡然转沉。
“陛下让我们来南直隶，不仅仅是为了赈灾。”
“洪水爆发之初，就有奏疏说，部分州县的堤坝年久失修，甚至有官员偷工减料、挪用修堤款项，才导致洪水泛滥，民怨沸腾。”
“陛下特意交代，灾情缓解后，要彻查此事，找出贪赃枉法的官员，严肃处置，给百姓一个交代！”
堂下的官员们脸色都严肃起来，纷纷点头。
“李大人放心，我等必当尽心查案！”
李东阳点点头，继续说道。
“如今灾情已稳，是时候启动查案了。”
“南直隶下辖应天、苏州、松江等十三府，地域广阔，咱们得分头行动，提高效率。”
“我已经拟定了一份分工名单，诸位看看，若是有异议，可以提出来。”
他让随从把分工名单分发下去，官员们纷纷拿起名单查看，议论声渐渐响起。
就在这时，一个穿着深蓝色官服的中年官员站了起来，他面容精明，眼神闪烁，正是户部右侍郎陆完。
陆完是宁王朱宸濠安插在朝廷的眼线，这次主动请缨跟着李东阳来南直隶，就是为了打探消息，同时寻找机会为宁王谋取利益。
“李大人，”
陆完对着李东阳躬身道。
“您的分工名单很合理，只是有一处，下官觉得可以调整。”
李东阳抬眉。
“陆大人请讲。”
“南昌府虽然隶属于江西，但其紧邻南直隶，此次洪水也受到了波及，且南昌府的堤坝溃决情况最为严重，民怨也最大。”
陆完语气诚恳，看似为了查案着想。
“下官以为，查案当从最严重的地方入手，方能起到震慑作用。”
“下官愿意主动请缨，前往南昌府查案，还请李大人应允！”
堂下的官员们都有些意外，南昌府不属于南直隶，陆完主动去查那里的案子，确实有些出人意料。
李东阳也愣了一下，他看着陆完，觉得他说得有几分道理。
南昌府的堤坝溃决确实严重，而且紧邻南直隶，查清楚那里的情况，对南直隶的查案也有借鉴意义。
他没有怀疑陆完的动机，毕竟陆完在朝中一直表现得兢兢业业，又是户部侍郎，负责赈灾款项的调配，去查堤坝溃决案也算是专业对口。
“陆大人有此担当，实属难得！”
李东阳赞许地点点头。
“既然陆大人主动请缨，那朕就准了！”
他顿了顿，补充道。
“南昌府毕竟是藩王封地，宁王朱宸濠在那里经营多年，为了确保查案顺利，也为了陆大人的安全，朕派一个锦衣卫百户带着十名锦衣卫随从，跟着你一起去南昌府，协助查案，同时负责护卫安全。”
陆完心里一喜，他正担心去了南昌府后，没有理由和宁王接触，有锦衣卫跟着，反而能更好地掩饰他的真实目的。
就说是为了查案，需要宁王配合，这样就能名正言顺地和宁王见面了。
他连忙躬身谢恩。
“谢李大人体恤！下官定当不负所托，彻查南昌府的堤坝溃决案，揪出贪赃枉法之徒！”
李东阳满意地点点头。
“好！陆大人明日便可启程，锦衣卫那边，朕会让人安排好，让他们跟你汇合。”
其他官员见分工已定，也纷纷领命，各自准备去了。
大堂里的官员渐渐散去，陆完走出巡抚衙门，看着南直隶的天空，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。
他终于有机会去南昌府，见宁王了。
而他不知道的是，他这一去，不仅会搅动南昌府的风云，更会为日后的一场惊天叛乱，埋下深深的伏笔。
第二天一早，陆完带着锦衣卫百户和十名随从，骑着快马，朝着南昌府的方向疾驰而去。