苏州阊门码头的官医局比应天府更为喧嚣。
码头上每日吞吐数千劳工，此刻却因官医局的设立陷入诡异的寂静。药香从敞开的院门飘散出来，与鱼腥味、桐油味混杂交织，竟有种奇异的安宁感。
林砚立于二楼栏杆处，俯瞰着院中景象：二十张榆木诊桌整齐排列，太医院医官与民间郎中分坐两侧；药童们穿梭如织，铜制药碾的轰鸣声此起彼伏。一切井然有序，唯有院门口那尊青铜貔貅像，被不知谁系上了条褪色的红绸——据说这是船工们祈求平安的旧俗。
“林大人！”书吏气喘吁吁跑上楼，“张员外家来人了！”
林砚挑眉。张员外是苏州府最大的药材商，其子张琰半月前染上天花，此刻正被锁在后宅阁楼里。
“说我没空。”他冷声道。
书吏急得跺脚：“可那管家说...说您若不去，他们就砸了官医局！”
话音未落，楼下传来玻璃碎裂声。林砚疾步下楼，只见药房窗格已被砸得粉碎，几个泼皮正抡着木棍往里冲。
“反了天了！”苏州知府王允拔刀而出，身后二十名持械捕快如铁壁合围，“谁敢闹事？拿下！”
泼皮们见状四散奔逃，唯有一个锦衣家丁被按倒在地。王允剑指其咽喉：“说！谁指使你们的？”
家丁抖如筛糠：“是...是张员外...他说官医局妖言惑众，若不治他儿子的病，就要让全苏州的药材行抵制官医局进货...”
林砚瞳孔骤缩。赵崇山这手釜底抽薪之计歹毒至极——若药材断供，官医局顷刻瘫痪！
“带我去见张员外。”他披上外袍，声音冷得像冰。
张府位于阊门最繁华的街巷，朱漆大门前蹲着两尊狻猊石像。管家引林砚穿过九曲回廊，来到一处临水的暖阁。
张员外正焦躁地在波斯地毯上来回踱步，见林砚进来，劈头便骂：“姓林的！我儿子若有不测，定要你偿命！”
林砚不动声色地拱手：“张员外，令郎所患天花，若及时种痘尚有生机。如今痘毒已攻心，恕在下无能为力。”
“放屁！”张员外猛地掀翻茶案，“我儿子昨日还能喝粥！是你那徒弟说要‘引痘外出’，结果半夜发起高热！若不是我拦着，那庸医早被我乱棍打死了！”
林砚心中了然。定是太医院那帮迂腐老头用了“痘衣法”，将天花患儿衣物给张琰穿上强行引痘，此法凶险万分！
“张员外，”他放缓语气，“令郎若要活命，需用‘浆苗法’——取轻症天花者的痘浆，以银针刺入穴位接种。此法虽需精准把控，却是目前唯一生机。”
“休想！”张员外断然拒绝，“我张家世代书香，岂能让独子脸上留疤？大不了多花银子请名医...”
“晚了。”林砚一字一顿，“令郎脏腑已损，寻常汤药无效。若再拖延三日，神仙难救。”
暖阁内死一般寂静。张员外颓然瘫坐在太师椅上，忽然抓起案上玉镇纸砸向林砚：“滚！我张家的事不用你管！”
林砚拂袖避开，转身走向门口。就在此时，阁外传来撕心裂肺的哭喊：“少爷吐血了！少爷不行了！”