鹬蚌相争的硝烟，并未随着风雪散去，反而像一种毒素，悄然渗透进荒原的每一个角落。老疤对风仔哨点的突袭，成了一场残酷的消耗战。最终，风仔放弃了前沿哨点，收缩到核心据点；而老疤赔上了仅存的精锐，元气大伤，困守废墟。
一种流血的平衡，暂时达成了。
冰洞中，徐明通过望远镜的视野，确认了这场两败俱伤的结果。他缓缓放下镜头，脸上不见半分得意，只有岩石般的冷硬。战局的发展，与他推演的地图分毫不差。这片土地，果然只信奉最古老的法则。他利用这法则，为自己撬开了一道生存的缝隙。
活动的范围，开始以冰洞为中心，谨慎地向外扩张。他需要更多资源，也必须摸清这片区域最后的、也是最深的变数——灰眼部落。
他像一只幽灵，标记路径，避开险地，向着上次遭遇的方向深入。沿途的发现让他的警惕心不断加重：狩猎陷阱被伪装得与自然环境浑然一体，植物的采集切口整齐得过分，岩石上则刻满了含义难明的奇特符号。这一切痕迹，都指向一个与老疤、风仔截然不同的群体。
一个黄昏，他伏在冰冷的山脊上，目光鹰隼般锁定了下方一片背风的谷地。
谷地中，竟透出微弱而稳定的光！不是篝火那般跳跃，更像是从某种半埋于地下的结构缝隙中渗出。那里有一个隐蔽的聚居点，它所利用的，或许是地热，或许是某种他完全无法理解的技术。
就在这时，一队灰眼部落的猎人满载而归。他们肩上的猎物，让徐明的呼吸为之一窒——一头体型硕大、已然冰封的野牛！这种本该在极寒中绝迹的生物，他们是如何找到并猎杀的？
正当他全神贯注于这惊人景象时，一股冰冷的刺麻感骤然从脊椎窜起。他猛地转头，对面不远处的山崖上，三个脸上涂着灰白油彩的身影，不知已静立了多久。
为首者，正是那个他曾从狼口下救下的壮汉。对方脸上没有任何表情，只是抬起手，指向徐明，然后缓缓地、极具压迫感地画了一个圈，将徐明和整个山谷圈在其中。随后，是一个清晰无比的“离开”手势。
没有言语，没有武器的寒光，但这无声的警告和精准的发现，比任何咆哮都更具力量。他们是在宣告主权，并明确告知：你的一举一动，都在我们眼中。
徐明没有慌乱，他缓缓起身，保持着面对威胁的姿态，一步步退入岩石的阴影中，直至退出足够的距离。
这次遭遇，没有刀光剑影，却在徐明心中掀起了滔天巨浪。灰眼部落展现出的秩序、对资源的掌控和对领地的绝对控制，彻底颠覆了他的认知。相比之下，老疤和风仔的生死相搏，简直如同儿戏。
或许，真正的威胁，从来不是那些喧嚣的掠夺者，而是这些沉默地扎根于土地深处的守望者。
返回冰洞的路上，徐明的脚步比以往任何时候都要沉重。他精心策划的“平衡”，在那个山谷面前，显得如此简陋和不堪一击。他点燃的战火，会不会正烧灼着某个更为精密、他也尚未理解的系统？
生存的游戏，规则已然改变。灰眼部落是敌是友？他们的底线何在？自己这只独行的孤狼，在这片拥有真正主人的荒原上，究竟能走到哪一步？
洞外风雪依旧，但徐明知道，一场真正能吞噬一切的风暴，才刚刚开始酝酿它的力量。