第三十五日清晨，天光灰白。
地表不再是连片的山石，而是被一层粗砾与细沙混合覆盖。砾石大小不一，小如指节，大如拳头，表面布满风蚀的麻点与划痕，有些石面覆着薄霜，在微光中泛出幽蓝的冷色。
沙粒灰黄，但大部被一层薄雪覆盖，踩上去先是“咯吱”一声脆响，随即陷进底下松软的沙层。雪壳厚薄不均，有的地方仅如纸片，一踏即穿；有的地方已冻成硬壳，靴底敲击时发出“咔、咔”的脆响，像踩碎骨头。
这是沙砾交错荒原，柴达木盆地东南缘的过渡带。
砾石来自昆仑山北坡的剥蚀物，被季节性洪水带下，沉积于此；沙粒则是风从更远的荒漠吹来；而零星分布的盐壳，是地下卤水蒸发后析出的残迹。
如今，这一切都被寒雪灾后的积雪与雪壳覆盖，像是大地披上了一层破碎的银甲。
雪面不平，有的地方被风刮得裸露出盐壳，灰白相间，如同溃烂的皮肤；有的地方积雪较厚，踩上去会突然下陷半尺，冷气从靴口直灌而上，刺入脚踝。
狼走在前，四肢低伏，鼻吻几乎贴地。它避开裸露的大块盐壳，这些盐壳边缘锋利如刀，容易割伤脚掌，只能寻找沙土较软的路径。它脚步轻，落点准，每一步都踩在砾石之间的雪窝里。
它的毛上结着霜，前爪肉垫冻得发硬，走几步就要停下来，用舌头舔舐裂口，防止结冰。每一次呼吸，鼻尖都喷出一小团白雾，瞬间凝成冰晶，落在雪地上，像撒了一把细盐。
徐明紧随其后。靴底已磨损严重，鞋尖裂开，露出脚趾。
每走一步，雪壳“咔”地碎裂，冰冷的雪粒立刻灌入靴中，贴着脚面，像无数细针扎入皮肉。他不得不用骨匕撑地，借力前行。皮袍早已僵硬，关节弯曲困难，呼出的气在胡须和眉梢结成冰霜，每一次眨眼都带着刺痛。
他抬手抹去睫毛上的冰屑，指尖触到眉骨，竟摸到一层薄冰在皮肤上，仿佛一副冰面具。
这地不认人。它只认风。
走错一步，就埋在这雪里。
自翻越布尔汗布达山，踏入柴达木盆地东南缘的过渡带以来，他们又在沙砾与盐壳交错的荒原上跋涉了三日。
干渴成了最沉默的绞索，翻山时储备的水早已耗尽，荒原上的积雪混杂着沙粒与盐霜，根本无法饮用，瘪掉的水囊贴在胸口，只剩一层冰凉的皮子。
徐明靠在一块风蚀的砾石下，跟灰狼一起费力地啃着冻硬的肉干。肉干早已没了油脂，嚼起来像砂纸磨牙，每咽一口都要牵动干裂的嘴唇，血珠渗出来，瞬间凝成细小的冰粒。
忽然，西边天际线被一抹浑浊的灰黄吞噬。那颜色不是雪的白，不是沙的黄，而是一种混杂着死亡气息的灰褐，像夜神掀起的破毯，瞬间遮住了昏沉的天光。
他心里一咯噔：糟了！是雪尘暴。
风里已经带着细密的沙粒与雪沫，打在脸上又硬又疼。徐明赶紧扯下蒙在口鼻的鞣制皮子，把脸埋得更低，可眨眼间，嘴里、鼻腔里就灌满了土腥味与咸涩感。
那只狼蹿到他腿边，背毛全奓了起来，像一蓬炸开的枯草，冲着越来越近的灰黄墙影，从喉咙深处发出断续的哀鸣，带着从未有过的恐惧。
（灰狼：风变了。不是高原的冷，是盆地的凶。沙裹着雪，要埋了我们。）
风势骤然加剧。狂风卷着沙粒、雪沫与盐屑咆哮而至，发出牛吼般的闷响，能见度瞬间降为零。徐明被一股巨力掀翻在地，下巴磕在盐壳上，震得眼前发黑，嘴里满是血腥味。
他死死抱住身边的砾石，用皮袍裹住头脸，世界只剩下狂暴的呼啸和后背被冰锥扎刺般的剧痛。沙粒无孔不入地往领口、袖口、靴筒里灌，身体越来越沉，像要被这片荒原活埋。
窒息感掐住了喉咙，每一次呼吸都吸进半口沙雪混合物，呛得他眼泪直流，意识模糊中只剩一个念头：完了……
就在这要命的昏黑里，一个毛茸茸、抖个不停的东西挤到了他腋下。是灰狼！它本能地蜷缩成一团，喉咙里发出低低的呜咽，不知是恐惧，还是在风暴中寻找一丝暖意。
徐明能感觉到狼身体的剧烈颤抖，以及透过皮毛传来的微弱体温。他下意识地缩了缩身子，给它腾出一点空间。
在这灭顶之灾面前，所有戒备都成了多余。两个生命依偎在一起，靠着那点微不足道的体温，对抗着狂怒的天地。
（灰狼：它没推开我。它也在抖。热，很弱，但能活。我也能活。）
不知过了多久，咆哮声渐渐平息。徐明像破土的幼苗，从沙雪覆盖下艰难地顶起身子，剧烈地咳嗽着，吐出掺着沙子、盐粒的冰碴。他浑身的缝隙里都灌满了沉重的沙雪，每动一下都发出“沙沙”的声响。
灰狼也从掩埋中挣脱，猛地抖动全身，炸起蓬乱的毛发，甩出一片雪雾沙尘。它看了徐明一眼，眼神里没有戒备，只有劫后余生的恍惚。
地貌变了。原本清晰的沟壑被沙雪半填，有些地方结了一层薄壳，看似平整，实则中空；风把沙与雪揉在一起，堆成波浪状的雪垄，像是大地被巨力揉搓过的褶皱。
（徐明：这场风暴不是结束，是重塑。它掩埋了旧路，也可能暴露了活路。）
第三十五日正午，烈日短暂刺破云层。
徐明的嘴唇已经裂成了蛛网，渗出来的血珠瞬间结冰。他不敢说话，怕水分从口中蒸发，每一次吞咽都像有砂纸刮过喉咙。
就在他快要撑不住时，发现灰狼在一道较深的沟壑背阴处反复刨挖。它用前爪快速扒开表层碎土，鼻吻紧贴地面，喉咙里发出低低的呜咽，像是在提醒什么。
徐明立刻跟过去。指尖拂去浮尘，那片土竟带着一丝罕见的湿气，不是水，是深色的泥渍，泛着微弱的油光。
他瞬间明白：是雪尘暴吹走了表层积雪，露出了沟壑里的暗泥；今日正午的阳光让暗泥吸热，融化了残存的薄雪，雪水渗入下层，形成了这短暂的湿泥带。
徐明没有犹豫，跪下身子，用骨匕小心刨开表层微温的干土。挖到半尺深时，指尖触到了凉意，泥土从脆硬变得微软，颜色也深了许多。
他捧起一把湿泥，凑到鼻尖，能闻到一丝土腥味和极其微弱的水汽。没有犹豫，他将泥含入口中，用舌面轻轻挤压，吮吸那点救命的湿润。滋味苦涩，夹杂着沙粒与盐霜，但那一丝清凉，确实缓解了嘴唇的干裂。
灰狼也在做同样的事，它的舌头更灵巧，不断舔舐着湿泥，喉咙里发出满足的低呜。
（灰狼：它懂了。我在找水，它在挖水。我们都是猎手，现在都在找活路。）
此后，徐明开始格外留意地形与光照。他发现，南北走向的沟壑东侧背阴处、有枯死耐旱植物根系的地方，更容易残留湿气，那些植物虽已冻死，根系却锁住了一点水分，让土壤更易保水。
他与狼之间，形成了新的默契：狼凭借嗅觉率先发现湿点，徐明则用骨匕进行更深层的挖掘。在这片无水的死寂里，这一点点由冰雪消融带来的湿气，成了维系两个生命的脆弱纽带。
（徐明：我们不是同伴，是共生的猎手。它用鼻子，我用工具。在这片荒原上，这就够了。）
风又起了。不再是风暴的狂暴，而是盆地特有的、干燥锋利的风，卷着沙粒掠过雪垄，发出“呜呜”的声响。徐明裹紧皮袍，看了一眼身边的灰狼。
它正低着头，鼻吻贴地，沿着湿泥带的痕迹缓慢前行，蓬松的尾巴在身后拖出一道浅浅的印记。
他们没有停下。前方，盐壳地越来越多，沙粒越来越细，风里的咸涩味也越来越重。
但他们还活着。
靠着一场风暴后的意外发现，靠着彼此的默契，在这片绝望的荒原上，又多了一丝活下去的可能。
日落前，风势稍弱。他在一块较大的砾石后停下。砾石表面布满风蚀的凹槽，凹槽中积着雪，像是被风刻出的冰纹。
他靠着石头坐下，从内袋取出一小块肉干，缓慢咀嚼。肉干冻得如石，他只能含在舌下，用体温慢慢化开。
狼在不远处趴下，舔舐着前爪上被盐壳划出的细小伤口，鼻息沉重，每一次呼吸都在雪地上留下一小片白霜。雪地上，狼的脚印已开始被新落的雪粒填平，边缘模糊，像即将消失的符号。
（徐明：这头狼不比我好受。但它没停。
它也知道，停就是死。）
天光渐暗，气温骤降。他听见脚下传来细微的“噼啪”声，是白天被风磨热的盐壳，因温差开裂。那声音在寂静中格外清晰，像是大地在夜里呼吸。
又一声“咔”地轻响，来自不远处一块盐壳，表面裂开一道新缝，细雪缓缓滑入其中，像大地在吞咽。
他们暂时没有找到可以遮蔽的地方。徐明只能生了一点火，然后两人背对背，蜷缩在砾石的背风面，用彼此的体温维持一丝暖意，入睡。