第三十九日天光未亮，徐明与狼已踏入风蚀残丘带的中段。
这里不再是零散的土丘，而是成片的雅丹残丘群，千万年的风如刻刀，将古河道沉积的泥岩削刻成高矮错落的墩状、垄状丘体，高者三四米，矮者不足一米，彼此簇拥又相互孤立，像一片被时间遗忘的石阵。
残丘表面布满深浅不一的风蚀沟槽，如老树皴裂的树皮，沟槽里嵌着灰白的盐霜，是地下卤水蒸发后留下的痕迹。风穿过丘群间的缝隙，时而发出“呜呜”的低吟，时而传来“嘶嘶”的锐啸，像是无数无形的猎手在暗处蛰伏。
地面覆盖着一层薄薄的盐砂混合物，踩上去“咯吱”作响，底下却是松软的粉砂，稍不留神就会陷进残丘坍塌形成的沙窝。
有些残丘的底部已被风蚀掏空，形成半露的空洞，洞口结着一层薄冰，仿佛巨兽半睁的眼睛，透着刺骨的寒意。
远处的残丘在晨雾中若隐若现，轮廓扭曲，像是蹲伏的鬼怪，让这片荒原更添几分诡异。
徐明拄着骨匕，每一步都走得格外谨慎。左腿的肿痛虽被苔藓缓解了些许，却仍不敢用力，只能拖着腿在残丘间绕行。
他抬头望了望灰蒙蒙的天，空气干燥得像是能点燃，喉咙里的灼痛感越来越强烈，嘴唇上的裂口又渗出血来，沾着盐砂，疼得钻心。
（徐明：风蚀残丘，风是这里的王。水藏得比命还深，连雪都不肯多留。）
狼走在前面探路，脚掌被盐壳划开的伤口还未愈合，每踩在坚硬的残丘岩面上，都忍不住微微瑟缩。
它的鼻吻几乎贴地，除了嗅探猎物踪迹，更在搜寻一丝水汽的气息，可风里只有盐味与干土味，连半点湿意都没有。
正午时分，风势稍歇，短暂的阳光穿透云层，却没带来半分暖意，反而让残丘表面的薄冰快速消融，随即又被干燥的空气蒸发，只留下一圈圈淡淡的湿痕，转瞬即逝。
徐明靠在一座残丘的背风面，头晕眼花得厉害，眼前开始出现幻觉，仿佛看到了翻山前的溪流，清水潺潺，可伸手去抓，只有满手的盐砂。
他用力掐了一把大腿，剧烈的疼痛让他清醒了几分，才发现自己的嘴唇已经干裂得渗不出血，舌尖干涩得发苦，连吞咽口水都成了奢望。
狼也趴在不远处，蜷缩着身子，耳朵耷拉着，眼神里满是疲惫。它不时用舌头舔舐干裂的鼻头，却只能让干涩更甚，喉咙里发出低低的呜咽。
（灰狼：渴。风是干的，地是干的。没有水，活不成。）
直到日落西山，气温骤降，残丘群被夜色笼罩，寒意顺着衣领、袖口往骨子里钻。
徐明裹紧皮袍，靠在一座残丘的空洞边缘勉强避风，忽然瞥见洞壁上泛着一层极淡的白霜，不是从天而降的雪，而是夜间空气中仅存的水汽，在极低温下凝华在背风的岩壁上。
他心里猛地一紧，像是抓住了救命稻草，踉跄着凑近洞壁。指尖轻轻一碰，那层白霜便化为细小的冰粒，顺着岩壁滑落，瞬间消失在粉砂中。
薄，太薄了，薄得像一层蝉翼，稍一触碰就会消散。
“凝霜……”他嘶哑地吐出两个字，声音干涩得几乎听不清。
狼也察觉到了异样，凑过来用鼻子轻嗅洞壁，喉咙里发出急切的呜咽。它伸出舌头想去舔舐，却被徐明按住了头，这一点凝霜，经不起半点浪费。
徐明掏出随身携带的鞣制薄皮，小心翼翼地铺在洞壁下方，用三块碎石压住边角，让薄皮紧贴着结霜的岩壁。
他知道，凝霜只有在深夜低温时才会慢慢增厚，白日一到就会升华消散，他们必须守在这里，熬过这寒夜，才能讨到一口活命的水。
夜色渐深，气温降至零下二十余度。风穿过残丘群的呼啸声越来越响，像是鬼哭狼嚎。
徐明蜷缩在薄皮旁，用身体挡住偶尔扫进洞口的寒风，指尖冻得发紫，关节僵硬得几乎动不了，可他不敢闭眼，死死盯着薄皮上的凝霜，那是他们唯一的生路。
狼蹲在他身边，主动将身体贴在他的后背，用自己的体温为他抵御一部分寒气。
它的毛发早已被盐霜冻得发硬，身体也在微微颤抖，却始终不肯挪动，只是竖起耳朵，警惕地听着周围的动静，同时用鼻子感受着岩壁的温度变化。
（灰狼：冷。但霜能变成水。守住霜，就能活。）
寒夜漫漫，每一秒都像在受刑。徐明的意识几次陷入模糊，又被刺骨的寒冷拉回现实。他看到薄皮上的凝霜慢慢增厚，从最初的一层白膜，变成了薄薄的一层冰粒，像撒在皮上的细盐。
他不敢用手碰，只能借着微弱的天光，一点点调整薄皮的角度，让更多的凝霜落在上面。
中途，一阵狂风突然灌进洞口，薄皮被吹得掀起一角，上面的冰粒瞬间被风卷走大半。徐明急得心脏骤停，不顾手指冻僵的剧痛，死死按住薄皮的边角，指节因为用力而发白，指甲缝里渗出血来，与冰粒混在一起，结成了暗红的冰碴。
狼也立刻用身体挡住洞口，毛茸茸的尾巴紧紧压住薄皮的边缘，直到风势渐弱，才慢慢松开。
第二天天快亮时，薄皮上终于积了一层指节厚的凝霜。
徐明小心翼翼地收拢薄皮四角，将凝霜倒入早已空瘪的水囊，然后用体温焐着水囊，让凝霜慢慢融化成极少量的冰水，浑浊，带着盐味与土腥味，却足以让他们活下去。
他倒出三分之一的冰水，递到狼的嘴边。狼低头，用舌头一点点舔舐，动作缓慢而珍惜，每一口都像是在吞咽珍宝。
冰水滑过喉咙，带来一丝微弱的清凉，缓解了灼烧般的干渴，徐明忍不住闭上眼，泪水混合着脸上的盐霜，顺着脸颊滑落，瞬间结成了冰。
（徐明：在风蚀残丘的寒夜里，一口凝霜化的水，比黄金还珍贵。是风给的，也是我们熬出来的。）