跋涉的第二十四天，风沙似乎比往日收敛了些，但是雪粒仍在半空打着旋。
徐明跟着灰狼穿过半掩在冰雪中的胡杨林边缘，枯褐的树干与洁白的雪层交织出苍凉的景致，脚下偶尔能踩到被冻硬的枯枝，发出清脆的断裂声。
就在这时，灰狼突然停下脚步，对着前方一处低矮的轮廓警惕地嗅了嗅，喉咙里发出低沉的呜咽。
徐明顺着它的目光望去，心中骤然涌起一阵惊喜，那是一间废弃的土屋。屋顶早已坍塌大半，露出参差不齐的木梁，被风雪侵蚀得发黑腐朽，几束干枯的胡杨枝从破洞中耷拉下来。
但四面黄土砌成的墙壁还算完整，只是墙皮大面积剥落，布满了深浅不一的裂缝，墙角还堆积着厚厚的积雪与沙尘，却已然是这片绝境中难得的避风之所。
他紧绷的神经终于松弛了些许，疲惫感如同潮水般涌来。
徐明拄着枯木枝踉跄走上前，伸手触摸着冰冷粗糙的土墙，指尖能感受到黄土的颗粒感，还有积雪融化后渗入墙体的湿冷。
他探头往屋内打量，地面散落着破碎的陶片和干枯的杂草，弥漫着一股陈旧的尘土气息，却没有任何危险的迹象。
“太好了，今晚终于不用在露天挨冻了。”徐明喃喃自语，弯腰钻进了土屋。他借着从屋顶破洞透进来的微弱光线，在墙角仔细翻找着，希望能找到些有用的东西。
突然，他的手指触到了一个冰凉坚硬的物体，拨开覆盖其上的沙尘与枯草，一个生锈的铁罐赫然出现在眼前。
铁罐的表面布满了红褐色的锈迹，边缘有些变形，却依旧完好无损。徐明如获至宝，一把将它抱在怀里，脸上露出多日来难得的笑容。
之前他一直用皮囊融化雪水，不仅效率低下，还容易让水沾染上皮毛的腥味，这个铁罐简直是雪中送炭。他用袖子反复擦拭着罐身的锈迹，想象着今晚能喝到温热干净的雪水，干裂的嘴唇不自觉地抿了抿。
屋外的灰狼在土屋周围徘徊了许久，它沿着墙壁绕了两圈，时不时抬起头颅警惕地观察着四周的动静，灵敏的耳朵捕捉着风中任何细微的声响。
确认没有潜在的危险后，它才慢悠悠地走进屋内，琥珀色的眼眸扫过徐明，最终选择了离门口最近的角落，蜷缩起身体趴下。蓬松的尾巴盖在鼻尖上，只露出一双警惕的眼睛，时刻留意着屋外的动静。
徐明看着它的模样，心中泛起一丝暖意。这是他们结伴同行以来，第一次在人造的庇护所里过夜。
不再是暴露在风雪中的沙丘凹地，也不是狭窄逼仄的岩缝，四面墙壁隔绝了呼啸的寒风，带来了久违的安稳感。他将铁罐放在身旁，捡来几片干燥的胡杨枯枝堆在屋中央，又从行囊里掏出打火石，不停的摩擦打火。
随着“咔嚓”一声轻响，微弱的火苗在枯枝间跳动起来，映亮了徐明布满风霜的脸庞，也给冰冷的土屋带来了一丝微不足道的暖意。
灰狼似乎被火光吸引，微微抬起头，看了一眼跳动的火焰，随即又埋下头颅，只是紧绷的身体明显放松了些许。