阳光透过帆布遮阳棚，在傻鹿身上投下阴影，也让拖车里凉快不少。
徐明靠在车厢上，看着前面稳步前行的傻鹿，又摸了摸身边的灰影，心里大为满意。
傻鹿迈着稳健的步子，拖着满载空水囊和工具的拖车，很快就到了水潭边。徐明跳下车，看着车厢里堆得满满当当的物资，心里一阵轻松，以前得往返两三趟才能运完的东西，现在一次就能带齐，有傻鹿帮忙就是不一样。
灰影先跳下车，跑到水潭边喝了几口凉水，又抬头警惕地扫视四周，确认没有危险后，才朝徐明“汪汪”叫了两声。
徐明笑着走过去，先把傻鹿的拉套解开，让它在水潭边自由活动，自己则拿出所有水囊，一个个灌满清澈的潭水。空水囊装满后沉甸甸的，他直接搬进拖车厢，整齐地堆在一侧，很快就占了小半车厢。
接着，他从拖车里搬出之前采集的盐碱植物，盐角草和盐爪爪都晒得干透，又拿出铁皮罐和木柴，在水潭边搭起简易灶台。
他往铁皮罐里装满潭水，再把碎成段的盐碱植物放进去，点燃木柴慢慢熬煮。有了充足的水源，不用像以前那样省着用水，他一次煮了两大罐，白色的盐花很快就在水面泛起，空气里飘着淡淡的咸腥味。
等盐熬得差不多，徐明又把之前摘的水草和碱蓬嫩芽拿出来，在潭水里清洗干净，也放进拖车里，这些都是新鲜的食物，能补充维生素。
所有物资都收拾妥当：满袋的淡水、新熬的粗盐、风干的鹿肉、新鲜的野菜，还有备用的鹿皮和工具，把加大的拖车塞得满满当当。
徐明刚把铁皮罐里的盐刮进陶罐，准备收拾东西返程，突然感觉一阵冷风卷着沙粒吹过来，天色瞬间暗了下来。
他抬头一看，远处的沙丘上空，灰蒙蒙的沙尘正朝着这边涌来，还夹杂着细小的雪粒，是雪沙尘暴！虽然沙漠能稍微缓冲寒潮，但寒降末日里，这种极端天气还是说来就来，降温速度快得吓人。
徐明心里一紧，赶紧把陶罐和铁皮罐搬进拖车，又快速给傻鹿套上拉套，朝灰影喊了一声：“快上车！”灰影立刻蹿进拖车厢，蜷在物资旁；徐明也跳上车，拉紧帆布棚的边角，尽量挡住即将到来的风雪。
傻鹿像是也感觉到了危险，不安地晃了晃脑袋，却依旧乖乖站在拖车前，等着徐明的指令。
“往那边跑！”徐明指着沙尘暴相反的方向，用力拽了拽傻鹿的拉绳。傻鹿立刻会意，撒开蹄子往前冲，庞大的身躯带着拖车在沙地上飞驰，蹄子踏得沙粒飞溅。
风裹挟着雪粒和沙尘越来越近，打在脸上生疼，天色暗得像傍晚。
拖车在颠簸的沙地上剧烈晃动，好几次都差点侧翻。
好在徐明早有准备，出发前用粗皮绳把所有物资牢牢固定在车厢里，水囊、盐罐、鹿肉干都被绑得严严实实，哪怕车身倾斜，也没半点松动。
徐明紧紧抱着灰影，另一只手死死抓住车厢边缘的木杆，身体跟着颠簸的节奏调整姿势，尽量保持平衡。灰影也乖乖缩在他怀里，耳朵贴紧脊背，只有尾巴偶尔轻轻晃动。
跑了约莫一刻钟，傻鹿突然朝着前方一个黑色黑影加速冲去，那影子在昏暗的天色里格外显眼，像是一座低矮的建筑。
徐明眯眼一看，心里一喜：“是废弃营地！”他赶紧稳住身体，指引傻鹿朝着黑影的方向跑，风雪已经追到身后，冰冷的沙粒打在拖车上“噼里啪啦”响。
冲到近前才看清，这是一片规模不小的废弃营地，地面上散落着破旧的帆布和金属支架，最里面还有几座用混凝土和钢板搭建的半地下洞穴。
傻鹿直奔其中一个洞口最大的洞穴，徐明趁机解开拉套，和灰影一起推着拖车往洞里挪。刚把拖车和傻鹿都推进洞穴，身后的雪沙尘暴就席卷而来，洞口瞬间被沙尘笼罩，只剩下呼啸的风声。
徐明靠在洞穴壁上喘着粗气，看着洞外漫天风雪，又看了看身边安稳的灰影和傻鹿，还有完好无损的物资，心里松了口气。他摸了摸洞穴的墙壁，又敲了敲顶部的钢板，虽然废弃多年，但墙体结实，密封性也不错，显然当初建造时用了心，足够他们躲避这场极端天气。
等外面的风雪声小了些，徐明让灰影守在洞口，自己则举着点燃的火把，往洞穴深处走。
越往里走，空气中的灰尘味越重，地面上散落着不少破旧的仪器零件和纸质文件，有的文件已经泛黄发脆，一捏就碎，显然这里曾有科考队驻扎过，只是撤离时拆走了重要设备，只留下些零散的残留物。
再往里走，洞穴豁然开阔，中央的石台上竟放着一块半人高的石碑。石碑通体黝黑，表面布满风化的痕迹，一看就年代久远，绝非营地原生之物，显然是被科考队特意挪来研究的。
徐明凑上前，借着火光仔细看，只见石碑正面刻着一行扭曲的古老文字，笔画古怪，完全认不出是什么语种。
他正疑惑，目光往下移，才发现古老文字下方，刻着几行清晰的现代文小字，应该是科考队留下的翻译：“此处往西北行，将经一片无人区。该区域绵延数千里，无草木、无生灵，岩种为丹霞地貌，特征显着。区内有恶鬼游荡，更有鬼魅热风肆虐；然渡过此区，可达一古国。”
徐明心里一震，接着往下读：“古国境内有源源不断的地下水，植被繁茂，其独特地貌可抵御严寒与酷暑，自古便是躲避战乱、极端天灾的最佳居所。唯因无人区凶险，至今无人能抵达传说中的古国。”
他伸手摸了摸石碑上的刻字，指尖能感受到凿痕的粗糙，这传说听起来太过离奇，却由科考队留下了翻译，又不像凭空编造。
灰影不知何时跟了过来，用鼻子蹭了蹭他的手背，喉咙里发出低低的呜咽；洞口的傻鹿也探进头来，茫然地看着石碑，像是也察觉到了什么。