荀彧思索片刻，坦然荐才：“大王，举贤不避亲。臣侄荀攸，荀公达，如今正在上党协防。以其智略与辩才，必能胜任此重任，向魏王袁绍陈述利害，促成共同出兵之议。”
“善！公达之智，孤亦素来钦佩。”曹操当即拍板，“就由他前往邺城。以他的口才，想必能说动袁本初。他若再不出手，恐怕迟早要步其弟袁术的后尘！说起来，今岁他总算做对了一件事，将幽州沿海的明国兵马赶下了海，恢复了幽州沿海的宁静。”
“此举至少能保证他大军南下时，无需分心侧翼安危。如若当年河北没有公孙瓒，恐怕中原之地早是他的了，想必他也不会让波彦偏师在幽州做大，又引辽东窥视幽州，使自己四方受敌。”
“臣稍后便修书，命人快马送至荀攸处，令其直接从太行径出，前往邺城与魏王商议。”荀彧应道，随即补充，“河北富庶，远胜吾邦。臣在信中也会叮嘱公达，看看能否顺势从魏国求得一些粮草援助，以为南下大军增添储备。”
“哈哈哈！”曹操闻言，不由大笑，“不错，不错！他袁本初坐拥河北精华之地，冀州更是天下粮仓，有钱有粮得很！文若不提，孤险些忘了这茬。既要共同出兵讨伐强敌，他这富庶的魏国，支援一下穷邻居，也是理所应当之事！”
笑声落下，曹操的目光转向他的心腹宗亲大将夏侯惇。“元让，”曹操问道，“各地兵马的补充如何？操练可曾懈怠？届时能否堪当大任？切莫像那袁术草包，麾下大军看似雄壮，一遇波彦精锐，便一触即溃，四处逃窜！”
夏侯惇起身出列，双眼中精光闪烁，“大王放心！各地兵马，自入秋粮草充足后，便已按照军令，于各营驻地加紧操练，令将士熟悉金鼓旗帜，闻鼓则进，鸣金则退，绝无懈怠！”
夏侯惇如数家珍般报起各地兵力部署：“在都城安邑，由于禁亲自督练的大营常备兵，已精编一万余人，日夜演阵，弓马娴熟。臣直接统领的二万汉胡混合骑军，亦时刻备战，骑射冲阵，不敢稍怠。”
“曹仁驻守浦坂、解良等黄河要津，肩负防范明军渡河来袭、护卫安邑重任。其依照大王命令，持续招募勇壮，如今麾下已有一万五千劲卒，沿河布防，壁垒森严。”
“在上党郡，李典与曹纯亦陆续招募兵员，充实行伍，目前已得三万大军，依托太行山险，严阵以待。”
“在太原郡，夏侯渊麾下四万大军早已募集成军，于晋阳城外大营操练多时，将士用命，士气高昂。”
“在北地郡富平，由曹洪与乐进共同镇守，麾下有二万汉胡骑军，不仅巡视广袤河套之地，为大王训练精锐骑兵，更兼看守盐池，保障军国资用。”
“加之各城池关隘必需的守备兵力，大王如今账下，可战之兵已逾二十万！若明年南下，抽调二十万兵马并非难事。只要魏国能履行盟约，出兵中原，牵制住明国关东之兵，吾军集中精锐，猛攻关中，并非没有取胜之机！一旦胜了，大王则复得故秦根基之地，届时，表里山河，坐拥关中、河东，兵精粮足，又何须再惧何人？！”
“好！好！好！”曹操连道三声好，脸上终于露出了畅快的笑容，“二十余万大军！此乃实实在在之力量，远胜当年吾等在兖州之时！元让，传孤军令，各营务必抓紧操练，务使士卒更加精锐，真正做到令行禁止，诸般战阵，烂熟于胸！”
但他随即语气一转，强调务本之道：“然，操练之余，亦不可耽误屯田大事。须知，数十万大军，若于无战事时皆能拿起农具，垦殖荒地，一年所获粮秣，其数可观！尔等需知，当年吾等在兖州屡遭挫败，多半缘由，便是粮草不济，后劲乏力。”
他语气中不禁带上一丝感慨与羡慕：“也难怪那波彦，如此热衷于令其军队战时为兵，闲时为民，大力开展军屯。听闻其仅靠军屯一项，每年便能养活大半兵马，节省无数税粮，府库自然充盈。”
“明国治下各地探子传回消息皆言，波彦境内，似乎从不缺钱粮，常年不断征发民力修路、筑城、兴修水利。细细想来，也不无道理。波彦强行推行新政，其治下无论官民士庶，所有田亩皆按制上交赋税，无人得以豁免，加之盐、铁等暴利之业尽归官营……如此搜刮，岂会缺粮？孤有时，亦想效仿波彦那般行事，奈何……处处受制肘啊。”
曹操这最后一句近乎自语的呢喃，却让荀彧脸色微变，心中一惊。他急忙出列，躬身劝谏，语气恳切而凝重：“大王！万万不可作此想，更不可行此事！”
“如今强敌在南，虎视眈眈，秦国内部，正当倚重各方豪族之力，稳固根基。若在此时，对河东、河内等地世家豪强行此酷烈手段，必生内乱，动摇国本！届时，莫说南下征伐，能否迅速平定内部蜂起之叛乱，尚在未定之天。”
“幸而今日殿内，并无河东、河内本土重臣在场，若大王方才之言流传出去，各地世家豪族必会误以为大王欲效仿波彦，夺其田产，毁其根基，届时必然群起反抗，或聚私兵据守，或转而投靠明、魏二国，则吾秦国如今大好形势，必将毁于一旦，烟消云散！”
荀彧见曹操沉吟不语，知其所虑，再度开口，言辞甚至带上了几分决绝：“臣知大王欲强兵富国，深悉钱粮之重，亦理解大王之难处。”
“若大王确为军资所困，臣愿献出族中迁至河东后所置的全部田产，充为官田，交由官府经营，所得皆用以供养大王兵马！臣别无他求，只求大王他日能扫平明国，为吾颍川荀氏报此血海深仇！”
曹操看着荀彧那因激动而微微发红的脸庞，以及眼中那份恳切与决然，不由动容。他离席起身，走到荀彧面前，亲手将其扶起：“文若之心意，孤深切感怀，铭记于心。然，为主上者，岂能觊觎臣子家业以自肥？若行此事，徒惹天下人耻笑耳！方才之言，不过是一时困顿之下的牢骚罢了，文若不必挂怀，更不必献产。”他拍了拍荀彧的手背，语气转为坚定，“孤方才已说过，文若与公达，为孤效力，立下汗马功劳。于公于私，为荀氏报仇，皆是孤分内之事。”
他走回座位，目光扫过全场，语气恢复了平日的沉稳与理智，仿佛刚才那瞬间的危险念头从未出现过：“孤羡慕波彦，不过是因为他有钱有粮，行事少受掣肘，然其根基在于压制大族，取悦庶民。”
“而孤与袁本初之根基，在于联合各地士族豪强，共图大业。此乃根本之异，路径不同，岂能盲目效仿？孤治理地方，需赖各地士族支持，若无他们，政令难出安邑，赋税亦难征收，孤编练大军，亦需各族才俊效力，否则军中骨干离散，兵马早溃。此中利害，孤岂能不知？又岂会自断股肱，行此亲者痛、仇者快之事？”
言及此处，曹操脸上露出一丝倦色，他摆了摆手：“今日议事已久，孤也乏了。就到此为止吧。文若，尔等连日操劳，也早些下去歇息。只是，出使魏国之事，关乎全局，需即刻办理，不得延误。”
“臣等遵命！告退！”荀彧、夏侯惇及一众文武齐声应诺，躬身行礼，依次缓缓退出大殿。
殿内顿时安静下来，只剩下曹操一人，独坐于王座之上。
夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得悠长，映在冰冷的地板上。
他微微后靠，闭上双眼，手指揉着有些疼痛的额角。扩军、屯田、筹粮、结盟……千头万绪，皆系于他一人之身。
而与袁绍的联盟，更是如同一根脆弱的绳索，系着秦国未来的命运。