依照李罡所指的路径，江疏影果然在三十里外见到了一处悬挂着“忠义茶”幌子的简陋棚户。几个精悍的汉子在棚外或坐或立，目光锐利地扫视着过往行人。江疏影报了李罡的名号，那几人神色稍缓，并未过多盘问，只给她指了通往磁州的官道，并提醒她日落前务必赶到下一个市镇。
一路无话，她终于在次日晌午时分，抵达了磁州治所——滏阳县。磁州不愧是以窑业闻名之地，还未进城，便看到远处山麓间林立着无数窑口，粗大的烟囱冒着滚滚浓烟，将天空染成一片灰蒙蒙的颜色。空气中弥漫着煤炭燃烧和瓷土特有的气息。城内外车马辚辚，多是运送瓷土、煤炭和成瓷的车辆，商贸显得比其他地方繁盛许多。
江疏影无暇欣赏这“千里彭城，日进斗金”的盛况，她牵着马，在城中略作打听，便找到了位于城西、毗邻滏阳河的彭城镇。这里是磁州窑的核心区域，窑厂密布，作坊鳞次栉比，敲击瓷坯的叮当声不绝于耳。
她按照玄明道长的指示，寻找那位名叫“赵一手”的老窑工。几经周折，在一处看起来颇为古旧、门庭冷落的小窑厂后院，她见到了此人。
赵一手是个干瘦矮小的老头，驼背得很厉害，脸上布满窑火熏烤的皱纹与黑灰，一双手却异常稳定粗大，指节突出，布满老茧和烫伤的疤痕，正专注地给一个半人高的瓷瓶胚胎上釉。听闻江疏影来意，他头也没抬，直到江疏影将那个看似普通的陶罐轻轻放在他手边的坯架上。
老头的手顿住了。他缓缓抬起头，混浊的眼睛里闪过一丝极锐利的光芒，仔细打量了江疏影一番，又伸出那双布满老茧的手，极其小心地捧起那个陶罐，摩挲着罐身，仿佛在感受着什么。片刻，他放下陶罐，声音沙哑低沉：“东西带来了？”
江疏影会意，从怀中取出那枚“雀符”。
看到雀符，赵一手的身形似乎更佝偻了一些，他长长叹了口气，带着无尽的沧桑：“二十年了……终于还是等到了。姑娘随我来。”他放下手中的活计，引着江疏影走进后院一间堆满瓷土、工具和废弃瓷器的昏暗小屋。
关上门，隔绝了外面的喧嚣。赵一手点燃一盏油灯，昏黄的灯光照亮了他沟壑纵横的脸。“老道……他还好吗？”
“玄明道长一切安好，已将往事告知于我。”江疏影答道。
赵一手点了点头，没有多问玄明的情况，而是直入主题：“飞雀营散了，但线没断。老朽守着这窑火，也守着这条线。北面的消息，偶尔还能通过瓷器送过来一些。姑娘此来，需要什么？”
江疏影心中一定，看来这条线确实还在运作。她沉吟片刻，道：“我需要了解大都近期动向，尤其是蒙古权贵内部的纷争，以及……‘拂林院’的活动情况。”她没有直接提及边防舆图，这是她的核心任务，必须极度谨慎。
赵一手浑浊的眼睛看了她一眼，似乎看穿了她的有所保留，但并未点破，只是道：“大都……最近是不太平。真金太子与中书省那帮汉法派，跟以奥都剌合蛮为首的回国（色目）理财派斗得厉害。至于‘拂林院’……”他顿了顿，压低声音，“他们的触角伸得很长，不仅在燕京，在各路州府也安插了不少人手，据说最近有一位院使级别的人物，秘密南下了，目的地……可能就是真定府。”
真定府！江疏影心中凛然。真定是河北重镇，蒙古汉军世侯史天泽的根基所在，也是南下中原的咽喉要道。一位“拂林院”的院使秘密前往，所为何事？
“可知所为何事？”江疏影追问。
赵一手摇了摇头：“具体不明。但真定总管史天泽近日广发请柬，邀集河北名流，将于明晚在府中设宴，据说连蒙古宗王也派人前来。这宴席，恐怕不简单。”他走到墙角，挪开几个废瓷罐，从墙洞暗格里取出一个小巧的、烧制精美的白地黑花梅瓶，递给江疏影，“这里面，有我们的人近期收集到的一些零散消息，关于大都权贵和真定情况的，或许对姑娘有用。解读之法，与这陶罐底部的暗纹对应即可。”
江疏影郑重接过梅瓶，入手温润，瓶身绘着简洁却富有生意的缠枝牡丹纹，任谁也看不出这竟是一件传递情报的密器。
“多谢赵老！”
“不必言谢。持雀符者，便是主君。”赵一手神色肃穆，“姑娘此行凶险，万事小心。若有急事，可到城东‘陈家瓷行’，找陈掌柜，出示此罐，他自会设法相助。”
离开彭城镇那间僻静的小院，江疏影心情沉重而又带着一丝收获的振奋。父亲留下的线，果然非同小可，不仅提供了情报渠道，更指向了真定府这个新的风暴眼。
她必须去真定府一趟。不仅是为了探查“拂林院”院使的动向，更是因为，如此重要的宴会，或许也是获取边防舆图相关线索的绝佳机会。使团的下一个主要停留点也正是真定府，她需尽快与使团汇合，借机潜入宴会。
她快马加鞭，终于在真定府夜宴开始前的傍晚，追上了使团。巴特尔千户对她按时归队并未多言，倒是副使张文谦若有所思地看了她一眼，而通译忽伦则热情地迎上来，告知她今晚史总管设宴，使团主要人员均需出席。
夜幕降临，真定总管府邸灯火通明，车马盈门。府邸建筑兼具汉式格局与蒙古装饰，显得气派非凡。巴特尔千户、张文谦带着江疏影、忽伦等几名随员步入宴会大厅。
厅内早已觥筹交错，热闹非凡。主位上端坐着一位身穿蒙古官服、面容儒雅中带着威严的中年男子，正是真定汉军万户、河南等路宣抚使史天泽。他身旁坐着几位蒙古将领和文官，其中一人引起了江疏影的特别注意。
那人约莫四十岁上下，面容阴鸷，鼻梁高挺，眼窝深陷，穿着一身质料华贵但款式并非蒙古官服的深色长袍，手指上戴着一枚硕大的、镶嵌着墨玉的戒指。他并未与人高声谈笑，只是静静地坐在那里，偶尔与身旁的史天泽低语几句，眼神扫视全场时，带着一种冰冷的、审视的意味，仿佛毒蛇在打量猎物。
“拂林院……”江疏影心中几乎可以肯定此人的身份。那种气质，与她在金陵交过手的贺平，有几分相似，但更加深沉，更加危险。
史天泽举杯致辞，无非是欢迎蒙古上使、南北和睦之类的套话。宾客们纷纷应和，气氛热烈。江疏影坐在使团席位的中后段，低调地观察着。
酒过三巡，气氛愈加热烈。舞姬翩翩入场，丝竹悦耳。然而，江疏影敏锐地察觉到，有几道不善的目光，若有若无地扫过南宋使团这边，尤其是副使张文谦。
就在这时，一名侍从端着酒壶，看似要为张文谦斟酒，脚下却突然一个趔趄，整壶酒眼看就要泼在张文谦身上！电光火石之间，江疏影注意到那侍从的手腕极其稳定，那不像是意外失足，更像是刻意为之！而且，酒壶倾斜的角度，并非完全朝向张文谦，更像是要借机靠近他身旁的食案！
张文谦似乎也察觉到了异常，身体下意识地后仰。
千钧一发之际，坐在江疏影身旁的忽伦突然动了！他仿佛不经意地伸了个懒腰，手臂恰好在那侍持壶的手腕上轻轻一碰！
“啪！”酒壶掉在地上，摔得粉碎，酒液四溅。
“混账东西！毛手毛脚，惊扰了贵客！”史天泽脸色一沉，呵斥道。立刻有护卫上前，将那连连告罪的侍从拖了下去。
一场小小的风波似乎就此平息。宾客们继续谈笑，仿佛什么都没发生。
但江疏影的心却沉了下去。她看得分明，忽伦那看似随意的一碰，力道和角度都拿捏得极准，恰好阻止了那侍从的动作！而且，在酒壶摔碎的瞬间，她看到那疑似“拂林院”院使的阴鸷男子，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、冰冷的笑意。
这不是意外。这是一场试探，或者……是一场未成功的刺杀前奏。目标，很可能就是副使张文谦！而忽伦，他出手阻止，是巧合，还是……他知道了什么？
宴会依旧在继续，丝竹悠扬，舞影婆娑。但在这片繁华似锦、宾主尽欢的表象之下，冰冷的杀机如同暗流，在灯火阑珊处无声涌动。江疏影握紧了酒杯，感觉这真定府的夜，格外寒冷。