流民的安置工作刚刚步入正轨，山寨内部积蓄的矛盾却率先爆发了。
问题起源于一次物资分配。按照徐衍制定的新规，所有物资，包括近期狩猎所得和之前储备的少量肉食，都需按劳、按需统一分配。这原本是为了公平，却触动了部分老黄巾兵，尤其是马元义及其亲信的利益。
在他们看来，自己是最早跟随“渠帅”起家的骨干，理应享有特权。如今却要和后来者，甚至流民一样排队领取定量的食物，心中积压的不满终于找到了宣泄口。
冲突发生在一个傍晚的粥棚前。马元义的一个亲信，名叫刘三，试图插队并多要一勺稠粥，被负责分发食物的、由徐衍指定的管事拒绝。
“狗仗人势的东西！爷爷跟着渠帅刀头舔血的时候，你还不知道在哪儿呢！”刘三借着几分酒意，一把推搡开管事，就要自己去舀粥。
“刘三！住手！”恰好巡视到此的陈莽见状，厉声喝止。
“陈莽！你也要帮这酸儒欺负自家兄弟？”刘三红着眼吼道，“咱们提着脑袋造反，图的是什么？现在倒好，吃口肉都要看人脸色！”
他这一吼，顿时引来了不少围观的老兵，不少人脸上都露出赞同之色。气氛瞬间紧张起来。
陈莽虽是个莽汉，却也看出苗头不对，他挡在粥棚前，沉声道：“先生定的规矩，对谁都一样！你想造反吗？”
“造反？哈哈！”刘三狂笑，“咱们本来就是反贼！我看是渠帅忘了本，被小人蒙蔽了！”
眼看局势就要失控，闻讯赶来的张恒及时出现。
“怎么回事？”他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了现场的嘈杂。
众人纷纷让开道路。张恒目光扫过刘三，又看了看面色愤懑的老兵们，最后落在被推倒在地的管事身上，心里已然明了。
他没有立刻发作，而是先扶起了管事，温言安抚了几句，然后才看向刘三，平静地问：“刘三，你觉得这规矩不公平？”
刘三在张恒的目光下有些气短，但仗着酒意和身后兄弟的支持，还是梗着脖子道：“渠帅！兄弟们跟着你，是信你！可现在…现在啥都要听这姓徐的，咱们老兄弟连口吃的都要受气，这…这心里憋屈！”
张恒沉默片刻，忽然转向周围的所有人，朗声问道：“你们当中，有多少人是从一开始就跟着我的？举手。”
稀稀拉拉，有十几人举起了手，包括陈莽、马元义（他站在人群后，手举得很慢），以及刘三等。
“好。”张恒点头，又问道，“那你们告诉我，我们当初为什么造反？是为了有朝一日，能像那些欺压我们的官老爷一样，骑在别的穷苦人头上作威作福吗？”
现场一片寂静。
“我们造反，是因为活不下去！是因为不想被饿死，被逼死！”张恒的声音提高，带着一种穿透人心的力量，“现在我们稍微站稳了点脚跟，就要开始学着划分三六九等，就要开始欺负比我们更弱的人了吗？那和我们反抗的那些人，有什么区别！”
他指着那些惴惴不安的新加入者和流民：“他们，和当初的我们一样，都是活不下去的苦命人！如果我们自己人就开始欺压自己人，那我们这‘黑山营’，和这吃人的世道又有什么不同？！”
一番话，说得许多老兵低下了头。刘三的酒也醒了大半，脸色阵红阵白。
“规矩，是保护我们每一个人的。”张恒最后看向刘三，语气转冷，“刘三违反规矩，聚众闹事，鞭笞二十，扣发三日口粮，以儆效尤！马头领，你的人，由你执刑！”
马元义脸色一变，张恒这是将了他一军。他若执刑，必然寒了老兄弟们的心；若不执刑，便是公然抗命。在张恒的目光逼视下，他咬了咬牙，最终还是站了出来，沉声道：“…遵命。”
这场风波看似被压了下去，刘三挨了鞭子，规矩得到了维护。但张恒知道，根源并未消除。马元义在执刑时那阴沉的脸色，以及某些老兵眼中隐藏的不忿，都预示着更大的风暴正在酝酿。
徐衍私下向张恒进言：“主公，马元义其心已异，恐生祸患，不如…”
张恒摆手打断了他：“眼下大敌当前（指公孙瓒的潜在威胁），内部不宜大动干戈。加强戒备，静观其变吧。”他并非心慈手软，而是在等待一个能彻底解决问题的时机。