接下来的日子，黑山营像一块被投入急流的磨刀石，在内外压力下飞速地砺炼着。
陈莽的练兵场，呼喝声终日不绝。他摒弃了以往黄巾军一窝蜂冲杀的战法，将手下近百能战之兵分作三队，一队持新打造的长矛，练习结阵突刺；一队配发强弓劲弩，专练精准射击；最后一队人数最少，却是陈莽亲自挑选的悍卒，身披刚刚赶制出的、镶嵌着铁片的皮甲，练习近身搏杀与小队配合。
起初，那些习惯了散兵游勇作战方式的老兵很不适应，觉得束手束脚。但当他们看到，在简单的号令下，长矛阵如同移动的森林，能将冲击的假想敌轻易撕碎；弩箭齐射能覆盖百步之外的目标；披甲悍卒在小范围配合下，战力倍增时，所有的抱怨都化作了更加刻苦的训练。
李拙的工坊，炉火日夜不息。叮叮当当的敲击声成了山寨的背景音。一捆捆标准化的箭矢被生产出来，堆满了库房。虽然完整的铁甲还遥不可及，但关键部位的铁制护心镜、护臂、胫甲已经开始装备陈莽的亲兵队。更重要的是，在张恒的提示下，李拙带着工匠们改进了弩机，虽然射程提升有限，但上弦省力，射速更快，更适合山地防御。
徐衍则成了山寨最忙碌的人。他建立的户籍和物资制度，确保了在严格的配给制下，无人饿死，也最大限度地节省了消耗。他将流民中的老弱妇孺也组织起来，编织草鞋，缝补衣物，甚至制作简单的干粮。整个山寨，几乎没有闲人。他还暗中梳理人员，将一些背景清晰、表现积极的新人，补充进各级岗位，潜移默化地稀释着原先的派系痕迹。
张恒穿梭在练兵场、工坊和各处工地之间。他不再事事亲力亲为，而是把握方向，协调资源，解决关键问题。他发现，数据面板似乎也随着势力的发展而有所“成长”，除了基础数据，偶尔会在他面临抉择时，给出一些基于现有信息分析的、概率性的建议，虽然模糊，却往往能切中要害。
这让他做出决策时，更加果断。
半个月后的一个傍晚，柳清颜带回了一个关键情报。
“主公，查清了。敌军主将是公孙瓒麾下的一名军司马，名叫邹丹。此人性格骄横，好大喜功。他手下五百人，其中一百是骑兵，四百步卒。步卒中约有一半是强征来的新兵，士气不高。他们围而不攻，一方面是等待我们内乱或粮尽，另一方面，似乎也是在等待一批攻城的器械。”
“攻城器械？”张恒眼神一凝。
“是的，据暗线观察，他们在后方伐木造车，疑似在制作云梯和冲车。”
不能再等了！张恒瞬间下了决心。一旦让敌军造好器械，凭借山寨简陋的工事，防守压力将倍增。必须主动出击，打乱对方的部署！
“陈莽！”张恒喝道。
“在！”陈莽跨步而出，身上崭新的皮镶铁甲在夕阳下泛着冷硬的光泽。
“你的人，练得如何了？”
“请先生检阅！”陈莽胸脯拍得砰砰响，“弟兄们早就憋着一股劲了！”
张恒目光扫过在场几人，沉声道：“好！邹丹想等，我们偏不让他等！明日拂晓，我们给他送份‘大礼’！”
他铺开地图，手指点向敌军营地侧翼的一个位置。
“就在这里…”
一个大胆的突袭计划，在他脑中迅速成型。这一次，他要让公孙瓒的白马义从看看，被他们视为土鸡瓦狗的“黄巾余孽”，究竟有几分成色！