当袅袅被这突如其来的声音惊得心头一跳，猛地转身，只见五公主单兮卿不知何时已悄然站在了她身侧，正饶有兴味地打量着她。
当袅袅连忙敛衽行礼：“回五公主殿下，正是臣女。”
五公主单兮卿唇角噙着一抹含蓄的笑意，目光清亮：“不必多礼。常听婉婉嫂嫂提起你，说此次救助灾民，你居功至伟，行事果决利落，颇有章法。”她顿了顿，视线在当袅袅身上逡巡片刻，带着几分审视，又带着几分好奇，“你……跟你那位嫡姐，倒是不太一样。”
“啊？”当袅袅一时没反应过来这话题的跳跃，下意识地轻呼出声。
五公主单兮卿轻轻叹了口气，眉宇间掠过一丝无奈与嫌恶：“我那位三皇嫂啊……啧，简直不可理喻，难以言喻。”她随即又看向当袅袅，眼神带着真诚的困惑，“同是当侯爷的女儿，为何你们……如此不同？”
当袅袅定了定神，迎上她的目光，坦然一笑，反问道：“殿下与二公主殿下，不也都是陛下的掌上明珠，却也……各有千秋，不尽相同吗？”
五公主单兮卿闻言，明显地愣了一下，随即，那含蓄的笑意如同春冰乍破，化作了忍俊不禁的轻笑，连眉眼都弯了起来：“噗……你说得对！是我想岔了。”她爽快地承认，随即自我介绍道，“我叫单兮卿。”
“臣女当袅袅。”当袅袅也自报家门。
“袅袅……”五公主单兮卿念了一遍她的名字，笑意更深了几分，“婉婉嫂嫂喜欢你，我第一眼瞧着，也觉得你顺眼。”她说完，也不多留，转头朝着三皇子的方向挥了挥手，“皇兄，我先回宫啦！”
三皇子远远地又叮嘱了几句“路上当心”、“莫要乱跑”，她一边应着“知道啦知道啦”，一边利落地上了马车。
当袅袅怔怔地望着那辆皇室的马车碾过积雪，消失在城门甬道的尽头，脑子里却有些混乱。
她不禁回想起之前与太子妃沈婉婉的对话，婉婉姐曾评价五公主“诗书气与三皇子如出一辙”，宫宴上远远一瞥，也只觉对方是位如沈婉婉般温婉娴静的大家闺秀。
可今日这近在咫尺的接触……这活泼跳脱、语出惊人、甚至带点小八卦和小毒舌的劲儿，跟“温婉”二字简直差了十万八千里！
当袅袅站在寒风中，感觉自己的认知受到了不小的冲击。
这难道就是传说中的……“哑巴新娘”？闭嘴温婉端庄，张嘴活泼灵动？一张嘴能给人两种截然不同的感觉？
她一时间觉得脑子有点不够用。
雪花落在她的睫毛上，带来一丝冰凉，也让她混乱的思绪稍微清晰了一点——这位五公主单兮卿，似乎远比传闻中有趣得多，也复杂得多。
灾年的阴霾如同厚重的铅云，沉沉压在京都上空。人心惶惶，风声鹤唳。朝廷虽已加强了夜间的巡逻戍卫，白日里也可见金吾卫穿梭于街巷，使得明目张胆的抢劫打杀事件有所收敛，但那份深入骨髓的恐惧却如跗骨之蛆，驱之不散。
百姓们早早便紧闭门户，昔日繁华喧闹的京都，如今只剩下寒风卷过空旷街道的呜咽，死寂得令人心头发慌。然而，宵禁和巡逻终究无法根绝所有的罪恶，零星的血案依旧如同暗夜里的毒刺，不时扎破这脆弱的平静——京都，已是内忧深重，外患未除。
前线的军报如同雪片般飞入宫禁，却几乎全是关于镇国公在北境与漠北的战况：
“镇国公率部击退漠北铁骑五十里。”
“镇国公大捷，追敌百里……”
捷报频传，却字字句句只关乎漠北。而关乎西南与青州方向的战事，竟如石沉大海，杳无音讯。这刻意的沉默，如同悬在京都百姓头顶的利刃，无声地切割着仅存的希望，将那份揪心的不安越勒越紧。
这份压抑的恐慌，终于在某个青天白日下被彻底撕裂。
京都市集，这座昔日最富生气的所在，竟在众目睽睽之下，爆发了骇人听闻的当街抢杀！
凶徒悍然行凶，刀光血影间，一名壮汉惨叫着倒在血泊之中，腥甜的血气瞬间弥漫开来。人群炸开了锅，尖叫声、哭喊声、推搡奔逃声混杂一片，京都街头彻底陷入了混乱与恐慌。
事发突然，幸而事发地距离粥棚比较近，三皇子单承南闻讯，脸色铁青，立刻带着身边一队侍卫火速赶到。
现场一片狼藉，唯有那壮汉身下不断扩大的暗红血泊触目惊心，他的妻子扑倒在旁，撕心裂肺的哭嚎声几乎要刺破苍穹。凶徒早已趁乱遁走，消失得无影无踪。
侍卫们迅速控制住混乱的场面，随后赶到的开封府衙役面色凝重地进行了交接。三皇子伫立在血案现场，寒风吹动他玄色的衣袍，他鹰隼般的目光扫过惊魂未定的人群和地上的血迹，下颌线绷得死紧。
京都，竟已乱至如斯地步！
他旋即下令，即刻起，京都所有城门进出盘查，加倍严苛，务必揪出一切可疑之人！
城外的粥棚，更是人间地狱的缩影。
御寒的衣物虽经贤妃和五公主筹措，终究是杯水车薪。简陋的窝棚难以抵挡凛冬的酷寒，许多本就羸弱的灾民无声无息地倒在了这个冬天。
更令人不忍卒睹的是那些冻疮，在灾民们裸露的手脚上肆虐，红肿、溃烂、流脓……痛苦折磨着每一具残喘的躯体。
几乎每隔几日，便有裹着破草席的僵硬尸体被沉默的侍卫抬出，丢上板车，拉向城外的乱葬岗。那景象，看得人心中只剩一片冰冷的悲凉与无力。
一日，当婷婷提着精心准备的食盒，袅袅娜娜地来到粥棚附近，想给忙碌的三皇子送些“心意”。
她正四处张望寻找那抹挺拔的身影，冷不丁，几个侍卫抬着一具冻毙的尸体从她面前经过。尸身上一只溃烂得深可见骨的手，如同枯枝般无力地耷拉下来，几乎擦过她的裙裾！