胡小军的归队和受命，像给团队装上了一个敏锐的雷达。他开始利用自己机灵和脸生的优势，带着两个信得过的兄弟，悄然穿梭于北林市的茶馆、澡堂、低档录像厅这些三教九流汇聚之地，耳朵竖得老高，零零碎碎的信息开始汇拢。虽然暂时还摸不到四爷和李宏伟的核心动向，但至少不再是睁眼瞎。
也就在这个时候，刘卫东发现了另一条潜在的财路——厂里旧设备报废处理的漏洞。
北林机械厂作为老牌国企，设备更新换代慢，仓库和车间角落里堆满了淘汰下来的旧机床、电机、甚至整条的生产线。这些“废铁”按照正规流程，需要上报审批，然后由指定的回收公司处理，价格压得极低，而且流程漫长。
刘卫东在帮运输队办理一次正规运输手续时，无意中听到后勤科的两个办事员抱怨，说有一批申报报废多年的旧设备，因为手续问题一直堆在仓库占地方，上面催着处理，下面又找不到合适的买家，成了烫手山芋。
说者无心，听者有意。刘卫东立刻意识到其中的机会。他私下找到那个抱怨得最大声的办事员，递了根好烟，旁敲侧击。几番接触下来，弄清楚了里面的门道：这些设备虽然厂里认定为报废，但很多只是技术落后或者部分零件损坏，对于乡镇的小厂或者个体户来说，修修补补还能用，价值远高于废铁价。如果能绕过繁琐的官方流程，以接近废铁的价格吃下来，转手卖给有需要的下家，利润空间巨大。
关键是，如何打通关节。
刘卫东把这件事跟陈山河和赵红梅一说，赵红梅眼睛立刻亮了，飞快地拨弄着算盘珠子：“这事儿能干！我打听过，一台报废机床，厂里当废铁卖可能就几百块，咱们要是能整机弄出来，翻修一下，卖个三五千不成问题！要是能吃到整条生产线，那利润……”
陈山河沉吟着，手指敲着桌面。这生意比偷卖废料风险小，比运输队和夜市来钱快，而且看似更“正规”，操作空间大。但难点在于，需要打通厂里后勤科甚至更高层的关系。
“后勤科科长，姓周，外号‘周扒皮’，比刘扒皮还贪，但胆子小，做事谨慎。”刘卫东早已摸清了情况，“直接送钱，他未必敢收，也容易留下把柄。”
“那就找他的痒处挠。”陈山河眼中闪过一丝精光，“他有什么爱好？家里人有什么需要？”
胡小军的情报网这时候发挥了作用。没过两天，消息就传了回来：周科长有个儿子，刚考上中专，学校在省城，周科长一直想给儿子买块像样的手表充门面，但凭他的工资和那点灰色收入，买块瑞士表还是很肉疼。另外，周科长本人没什么大爱好，就是偶尔喜欢打几圈麻将，牌技臭，输多赢少。
“投其所好，但不留痕迹。”刘卫东制定了策略。他通过一个八竿子打不着的中间人，安排了一场牌局，故意让周科长“赢”了一笔不大不小的钱，正好够买一块中档瑞士表。然后，又在一次看似偶然的场合，由中间人“帮忙”用这笔“赢”来的钱，买到了手表。
周科长心知肚明，但整个过程没有任何直接的钱权交易，他收得安心。手表戴在儿子手上没多久，刘卫东就带着一份关于“协助厂方快速处理积压报废资产，盘活资金”的“合作建议”书，坐到了周科长的办公室。
周科长看着建议书上那条看似合理、实则为他量身定做的条款（快速处理可获“效率奖金”，且由“第三方”负责一切繁琐事宜），又摸了摸儿子手腕上那块亮闪闪的新表，终于松了口。
第一批五台“报废”机床，以废铁价加少量“处理费”的名义，悄然从厂区仓库拉到了陈山河他们新租下的一个偏僻仓库。刘卫东早已联系好了邻县一个专做二手设备生意的老板来看货。
当那个老板检查完设备，报出一个比收购价高出十倍的价格时，连一向沉稳的刘卫东都忍不住心跳加速。赵红梅更是拿着计算器，算得眉开眼笑。
这条新的财路，就此打通。它比之前的任何生意都更隐蔽，利润更高，也似乎更安全。
然而，陈山河在清点那沓厚厚的钞票时，脸上却没有太多喜色。他看向仓库外北林市区的方向，对刘卫东说：“这钱赚得是痛快，但咱们动的是公家的蛋糕。周科长这种人是墙头草，今天能为我们打开方便之门，明天就能为别人打开。而且，这生意做大了，不可能不引起李宏伟那种人的注意。”
刘卫东点头：“是啊，这就像在刀尖上跳舞。得快，还得稳。”
新的财路带来了巨大的希望，也埋下了更深的隐患。就在陈山河他们为第一笔巨额利润欣喜又警惕时，胡小军带来了一个消息：李宏伟手下的人，最近似乎在打听厂里报废设备处理的事情。
风雨的气息，似乎更近了些。
【本章完】