北林市政府的招标中心大楼，平日里门可罗雀，今日却气氛凝重，宛如古罗马的角斗场。巨大的圆形会场穹顶高悬，冷白色的灯光倾泻而下，将每一个角落都照得纤毫毕现，仿佛容不下丝毫阴影。空气里弥漫着消毒水、皮革座椅和某种无形压力的混合气味。
陈山河一行人抵达时，会场外已是人头攒动。各路媒体的长枪短炮架设在警戒线外，记者们翘首以盼，试图捕捉任何一丝可能影响结果的讯息。穿着制服的保安和便衣警察神色警惕地巡视着，王建军的身影也在不远处，他并未靠近，只是如同鹰隼般冷冷地注视着入口，目光尤其在陈山河身上停留了一瞬，锐利得仿佛能穿透西装，直抵内心。
陈山河穿着一身量身定制的深灰色西装，领带系得一丝不苟，神色平静，步履沉稳。但他身边的耿大壮就显得有些格格不入，昂贵的西装也掩不住他浑身紧绷的肌肉和眼神里那股挥之不去的戾气，他不停地左右扫视，像一头被强行按在笼子里带进文明社会的野兽，对周围的一切都充满了警惕和不适。刘卫东则紧跟在后，手里紧紧攥着公文包，里面是那份历经波折的最终标书，他的脸色依旧苍白，镜片后的眼神却异常坚定。
他们在工作人员引导下，走向贴有“远景-山河联合体”标识的座位区。座位被巧妙地安排在不同的区域，泾渭分明。
左手边，是“北林市建筑工程总公司”的区域。北林建总的代表清一色穿着深色夹克或西装，头发梳得油光水滑，彼此低声交谈，脸上带着国企人员特有的、混合着矜持与焦虑的神情。他们的负责人，一位头发花白、气质儒雅的老者，在看到陈山河时，目光复杂地交汇了一瞬，随即若无其事地移开，但那份隐藏在平静下的审视与忌惮，却清晰可辨。
右手边，则是“四海贸易有限公司”的座位。与北林建总形成鲜明对比，四海贸易的人数量不多，但气场彪悍。为首一人，约莫五十多岁，身材不高，甚至有些干瘦，穿着一身熨帖的唐装，手里盘着一对深红色的文玩核桃，脸上带着似笑非笑的表情。他便是周四海。他的眼神浑浊，却像深潭，偶尔开合间，泄出的精光让人心悸。他没有看陈山河，只是慢悠悠地盘着核桃，仿佛眼前这场决定数亿资金归属的角逐，只是一场无关紧要的茶话会。但他身后站着的几个精壮汉子，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然都是练家子，无声地散发着压迫感。
陈山河在属于自己的位置上坐下，耿大壮和刘卫东分坐两侧。他能清晰地感受到来自左右两边，那截然不同却又同样充满敌意的目光。一边是体制内根深蒂固的庞然大物，一边是蛰伏多年、獠牙依旧锋利的江湖老枭。
吴天佑没有出现在会场。他如同一个真正的幕后棋手，隐藏在更深的迷雾之后，只通过加密通讯与刘卫东保持着单线联系。
会场前方的巨大电子屏幕上，红色的倒计时数字无情地跳动着。评审席上，七位来自不同领域的专家正襟危坐，表情严肃。主持人用毫无感情的声音宣读着招标规则和注意事项，冗长的条款在寂静的会场里回荡，每一秒都显得格外漫长。
陈山河微微后靠，闭上眼睛，调整着呼吸。他能听到自己沉稳的心跳，也能听到旁边耿大壮因为紧张而略显粗重的喘息，以及刘卫东无意识摩挲公文包皮革的细微声响。
这一刻，他不再是那个在街头搏杀、在阴影中算计的枭雄，而是一个坐在明处，按照既定规则，与强大对手进行终极博弈的商人。所有的阴谋、所有的血腥、所有的暗箱操作，最终都要凝结成此刻放在评审面前的那一叠文件，接受最严厉的审视。
他睁开眼，目光平静地扫过周四海那张似笑非笑的脸，扫过北林建总代表们强作镇定的表情，最后落在前方那决定命运的评审席上。
招标大会，正式开始。