清晨时分，天边刚刚泛起一丝微光，薄雾如轻纱般笼罩着整个津城，尚未完全散去。罗家的商队在这朦胧的晨光中，缓缓地从南门出发，车轮在古老的青石板路面上滚动，发出沉闷而有力的声响。
城门的守卫情况与平日大不相同，守兵数量比往日增加了数倍，显得格外森严。
带队的是吴督军的一名亲信排长，生得虎背熊腰，一脸横肉，鹰隿般的目光扫过商队的每一辆车、每一个人。
“停下！老子要检查！”他粗声吼道，一挥手，几个士兵如狼似虎地扑上来，用刺刀粗暴地撬开货箱，不由分说地一阵乱翻。干燥的药材味瞬间弥漫开来，甘草、当归、黄芪……被刨得到处都是。
“军爷，您高抬贵手……”商队领头急忙上前，脸上堆着讨好的笑，“这些都是要运往外地的药材……”
“去你妈的！”一个士兵猛地将他掼倒在地，用黑洞洞的枪口指着他面门，“再敢阻拦，老子立马让你脑袋开花！”
“报告排长，没有发现有用的物资！都是些破草药，”一个满身尘土的士兵跑过来。
“都搜仔细了？有没有夹层？都重新给老子敲一遍！”排长显然不死心。
“都敲过了，实心的，全是药材！”
排长眯着眼，围着车队转了两圈，最终啐了一口：“妈的，晦气！放行！
同样的情景在其余几个城门和码头同时上演。
码头的搜查更为彻底，甚至抬杠子捅入布匹捆内部，但结果依旧——只有寻常的布料和皮货。他们丝毫没有注意到，商队里那两个面色蜡黄、咳嗽不断的“账房先生”，低垂的眼眸中闪过一丝如释重负的微光。
一连几日，罗家的商队都是重点盘查。
督军府内，李副官小心翼翼地禀报：“督军大人，连日来我们将罗家商队查了个底朝天，发现的都是药材、绸缎、布匹之类，并无金银珠宝等值钱的玩意。”
吴督军的脸色越来越沉，手指无意识地敲击着紫檀木桌面。“还有呢？”
李副官擦擦冷汗：“属下听说罗家把田地卖了个大半，十几间铺子也转出去了，就剩米铺、钱庄、药材铺、绸缎庄这些还正常经营着。”
“毕......毕竟是同时给两边筹钱，哪头他一个商户也得罪不起。”
“哼！就这点油水充什么大瓣蒜，入股的文书呢？”
“前些日子，罗家忙着分家，又忙着筹集军费，还未顾得上......”
吴督军眼底寒光乍现：“去告诉罗明元——”他忽然抓起桌上的茶碗，狠狠摔在地上，瓷片四溅。
“三日之内，若再见不到白纸黑字的入股文书，就让他罗家全家老小，跪到城隍庙里对着阎王爷拨算盘！”
此时罗府西书房内，气氛同样凝重。罗老太爷端坐在太师椅上，面色铁青，罗明元垂手侍立一旁，神色凝重。
罗明德与三太太赵氏跪在堂下，身子微微发抖。老太爷的目光如山石，压得他们抬不起头。浑浊的眼中闪过一丝痛色，这痛色不仅为矿，更为人。
“失了矿，尚可再图。”老太爷的声音低沉而嘶哑，一字一句敲在死寂的空气里，“但伤了的心，却再难弥补。”
他用手中拐杖指着这二人：“明德！你为巴结吴督军，竟将家中底细和盘托出，引狼入室，致我罗家基业于险地！赵氏！你更是不堪，竟与四海门暗中勾结，屡次传递消息，欲将罗家百年家业献与外人分食！”
老太爷手中拐杖重重顿地：“幸得罗坤机警，将你那递信的丫鬟当场拿获，人赃并获！铁证如山，你们二人……还有何话可说？！”
堂下二人面如死灰，罗明德嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。赵氏更是瘫软在地，连求饶的力气都没有了。
老太爷闭上双眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是决绝：“吃里扒外、引狼入室！从今日起，你们不再是罗家人。”
他转向罗明元，声音斩钉截铁：“明日一早，让他们搬离罗家，房里的私产准其带走，但罗家的一分一毫都不许动。另立字据，与他们断绝亲缘，从此生死......各不相干！”
罗明德闻言猛地抬头，脸色惨白：“父亲！我知错了！您饶了我吧！我，马上和这贱妇离婚，求您……”
“住口！”老太爷厉声打断，“滚出去！”
赵氏瘫在地上哀哀哭泣，却被两个婆子上前架起。罗明德挣扎着还想再求，见老太爷面如寒霜，终是颓然垂首，被人带了出去。
老太爷无力地靠在椅背上，仿佛瞬间苍老了十岁。他慢慢望向长子，语气沉重：“至于老四，与东洋人勾结图谋家业、与虎谋皮，更是不堪！这两个逆子，从今往后只当他们死了！南迁之事，绝不能让他们知道。”
“儿子明白。”罗明元沉声道，“四海门那边，想必如今正恨我们入骨，不得不防。”
老太爷拄着拐杖起身，走到儿子面前，重重拍了拍他的肩膀，“你自己拿主意吧！我老了，不中用了！罗家以后就全部交到你的手上。只是明日之后，这津城就真是龙潭虎穴了。你要更加小心。”
“儿子明白。”罗明元躬身道。
翌日晌午，烈日炙烤着大地。罗明元已在督军府的院子里足足站了一个钟头，汗水顺着他的额头滑落，浸湿了衣衫，他不敢有丝毫懈怠。四周静悄悄的，只有蝉鸣声此起彼伏，伴随着微风拂过树梢的沙沙声。
过了许久，就在罗明元感到双腿微微酸麻之际，终于从督军府正堂传来吴督军那略显漫不经心的声音：“进来吧。”
罗明元整了整衣襟，领着罗东稳步踏入堂内。两人齐齐向吴督军躬身行礼，礼数周全，态度恭敬。
“督军大人，”罗明元从罗东手中取过文书，双手奉上，”这是拟好的东山铁矿股权文书，请您过目。若无疑问，请您签字用印，我好即刻送往衙门备案，以免……夜长梦多。”
吴督军接过，打开一看——罗家自愿让出四成干股，白纸黑字，写得清清楚楚。他脸上露出满意的笑容：“好！识时务者为俊杰！我这就签！”他大笔一挥，落下自己的名字，又盖上了鲜红的督军大印。
“关于军费，”罗明元适时开口：“望督军大人再宽限些时日，田地店铺虽出手，但买家款项还尚未结清……。”
“你不是还有几处宅院？”吴督军眯起眼睛，“不能卖？”
“回督军，那几处宅院正在洽谈中。”罗明元躬身更低，声音带着恰到好处的为难，“大宗产业交易繁琐，不比寻常买卖。请您再容我些时日，我一定将钱凑齐，分文不少奉上。”
吴督军把玩着刚盖印的文书，铁矿既已到手，且宽限他些时日，料想他也逃不出自己的五指山。便挥挥手道“行吧！再宽限你十日，十日内若我看不到剩下的钱——”他冷笑一声，“休怪本督军不讲情面！”
“多谢督军海涵。”罗明元连声应道，垂下的眼帘掩去了眼底的冷冽。
与此同时在一处隐秘的茶室，罗家二爷罗明博为三井斟茶，面露极大忧惧：“三井先生，非是我家父不愿合作。只是吴督军那边……刚签了股权文书，若知晓我们暗中与贵社接触，那便是灭顶之灾啊！您不知他的手段……”
三井慢条斯理地品茶，嘴角噙着一丝看穿一切的笑意：“罗桑，你的担忧，我明白。但饿狼的贪欲是永无止境的。唯有与真正的猛狮合作，才能获得长久的安宁。这份......”
他轻轻推过一份早已准备好的合约，“才是能真正保护罗家产业的护身符。只要签了它，帝国自会让吴督军学会‘规矩’二字。时间，可不站在犹豫不决的人这边。”
罗明博颤抖着手指抚过合约边沿，喉结滚动几番，窗外蝉鸣骤歇，一阵穿堂风掠过，树影微晃，映得三井那双灰眸深不见底。他低声道：“罗桑，您的家族，此刻正站在命运的岔路口。
“好.....吧，我这就回去告诉我父亲，如果我们签了这份协议，希望三井先生能兑现承诺。”
“那是当然。”三井微微颔首，他顿了顿，又意味深长地说道：“但合作的前提，是彼此的信任与诚意。我相信，罗桑不会让我失望。”
“罗桑放心，帝国的信誉从不容置疑。不过——”他顿了顿，语气不紧不慢，“贵家大公子与吴督军周旋，也需格外谨慎。此人狼性难驯，若让他察觉蛛丝马迹，恐怕事态会超出控制。”
罗明博点头称是，神色凝重。三井轻抿一口茶，低声补充：“我们的人已悄然入城，只待时机成熟，便会接手铁矿事务。贵家唯一要做的，便是静待风起。
罗明博深吸一口气，点了点头：“罗家会尽快答复。”
罗明博离开茶室后，脚步匆匆，脸上的忧色却逐渐被一丝隐晦的冷笑取代。