山势比远看时更为陡峭。肖玉卿借着黎明前最浓重的黑暗，沿着猎人踩出的兽径向上攀爬。冰冷的山风像刀子一样刮过他单薄的衣衫，左臂的伤口带来阵阵刺痛。
老者的薯蓣早已下肚，那点微薄的热量支撑着他翻过第一道山梁。日头渐渐升起，林间雾气氤氲，他不敢停留，按照记忆中星斗指示的西北方向，在密林中艰难穿行。渴了便嚼几口带着霜雪的草根，饿了只能强忍。身体的疲惫无时无刻不在侵蚀着他的意志，但胸口的油布包和脑海中那个人的身影，是支撑他前进的全部力量。
尽管日军极力封锁，金陵的惨状还是如同墨汁渗过宣纸，无法阻挡地扩散开来。
《芝加哥每日新闻报》、《纽约时报》、《救国时报》、《大公报》等相继报道了日军在金陵的暴行；一位美国牧师拍摄的16毫米胶片，被德国的外交人员秘密接收拷贝后被送往德国。
真相正以另一种方式艰难地浮出水面。
而在数百公里之外的汉口，罗云净枯坐在窗前，已一夜未眠，肖玉卿至今消息全无。
他去协调处借工作之名想打听肖玉卿的消息，被协调处的人滴水不漏地搪塞了回来。汉口的地下党组织在哪儿他也不知道。
他试图说服自己——没有消息就是最好的消息，玉卿的本事他是知道的。可脑海里总不受控制地闪过黑暗中的那个决绝的背影，这念头像一根细绳勒在心上，越收越紧，让他几乎喘不过气。
“云净同志，吃点东西，你一会儿还要去忙转运的事。”林慕婉将一碗稀饭和一小碟咸菜放在他面前。她眼下也有着淡淡的青影。
罗云净没有动筷，他抬起头，眼中布满血丝：“慕婉同志，我在想……玉卿如果脱险，他最可能通过什么渠道传递消息？”
林慕婉在他对面坐下，神色冷静如常，只是眼下的青影泄露了她的疲惫：“常规的联络渠道在金陵陷落后基本瘫痪。他若活着，一定会想办法启用应急联络站，或者，会想方设法与任何可能的抗日力量取得联系，最终将消息传导至后方。”
“这边，有什么线索吗？”罗云净追问，语气带着自己都未察觉的急切。
林慕婉沉吟片刻，声音压得更低：“我在妇女救亡会，接触不到。但是……我听说，近期会有从江东突围过来的人抵达汉口，被统一安排在战地收容。”
罗云净的眼睛骤然亮起一丝微光。收容所！那里是消息最混杂，却也最可能有一线希望的地方。
“我明白了。”他立刻站起身，“我去想办法。”
“等等。”林慕婉叫住他，目光清澈而冷静，“你现在是资委会的重要官员，多少双眼睛看着。直接去收容所太引人注目。救亡会定期会去收容所慰问、帮忙，我出面更合适。”
罗云净看着她，心中涌起一股感激。
“好。”他重新坐下，声音低沉，“一切小心。”
林慕婉点了点头。
而在数百公里之外，衣衫褴褛的肖玉卿，正忍着饥饿与伤痛，在陌生的山岭间独自跋涉。
就在他翻过一道山梁，准备稍作歇息时，下方山坳里一阵压抑的骚动引起了他的警觉。
他伏低身体，透过灌木的缝隙向下望去——约莫二三十个穿着破烂不堪、番号混杂军服的士兵，正或坐或卧，眼神里混杂着疲惫、惊恐与麻木。几支老套筒和汉阳造随意地靠在一边，两个伤兵在低声呻吟。显然，这是一支与大部队失散的溃兵。
肖玉卿观察片刻，判断这并非陷阱，而是与自己一样，在寻找生路的同胞。他整理了一下破旧的衣衫，缓缓站起身，向他们走去。
“什么人！”一个脸上带着刀疤的汉子厉声喝道，慌乱地举起了手中的驳壳枪。其他士兵也如同惊弓之鸟，纷纷抓起步枪。
肖玉卿停下脚步，缓缓举起双手，示意自己没有武器。他的目光平静地扫过所有人，最后定格在刀疤连长身上。
“兄弟，别紧张。”他的声音依旧沙哑，却带着一种奇异的镇定力量，“我和你们一样，是从金陵城里爬出来的，想去找大部队。”
人群一阵轻微的骚动。“金陵……完了？”一个年轻士兵颤声问，脸上满是绝望。
肖玉卿目光掠过那一张张灰败的脸，沉重地点头。
刀疤连长并未放松警惕，枪口依然对着他：“你是什么人？哪个部分的？”
肖玉卿没有直接回答，他的目光越过连长，看向他们选择的这片宿营地，眉头微蹙：“兄弟，你们选的这地方，是怕日本人找不到吗？”
“什么？”刀疤连长一愣。
肖玉卿抬手指点：“背靠陡坡，看似安全，实则绝地。东西两侧视野开阔，无遮无拦。日本人只要从北面山梁过来，架上两挺机枪，你们就是瓮中之鳖。”他的语气平淡，却字字如刀，扎在每一个稍有军事常识的人心上。
几个原本坐着的士兵不由自主地站了起来，脸上露出惊惶。
刀疤连长的脸色变了变，强自镇定：“你……你懂什么！”
“我不光懂这个，”肖玉卿的目光锐利如鹰，扫过他们散乱放置的武器和毫无章法的队形，“我还知道，你们这里至少有四个不同师的弟兄。看你们的绑腿和番号，是87师、88师、36师的，还有教导总队的散兵。”
他精准地报出部队番号，让所有人为之动容。在那个大溃败的年代，能清晰分辨出溃兵来源的人，绝非常人。
“你……你到底是……”刀疤连长的语气带上了惊疑和一丝不易察觉的敬畏。
肖玉卿缓缓放下手，挺直了脊梁。
“黄埔一期，肖玉卿。”他声音不高，却像一块巨石投入死水，“曾在第一军，忝为旅参谋。现在，我的任务是尽快抵达汉口，向军委会汇报金陵情况。如果你们信得过我，我可以带你们一起走，去找大部队。”
刀疤连长手中的驳壳枪缓缓垂下，脸上的凶悍被一种复杂的情绪取代——震惊、怀疑，以及绝境中看到一丝微光的希冀。
一个胳膊受伤、挂着树枝的老兵挣扎着走上前，仔细端详着肖玉卿的脸，忽然激动起来：“我……我认得您！民国十九年五月，在陇海线归德前线！ 我们团被围，是您带着旅部参谋冒死穿过火线，给我们调的炮群坐标！那一仗，要不是您，我们全团就交待在那儿了！”
肖玉卿那双因疲惫而略显沉寂的眼睛，此刻骤然锐利起来，如同拨开迷雾的灯塔。他上前一步，目光如炬地盯住老兵，声音不高，却带着一种穿透岁月的力量：
“你......是第一师第二旅第五团三营的兵？你们团长是李铁军，当时守的核心阵地叫‘王堂’。”
“是！我是！”那老兵浑身一震，眼泪瞬间就涌了出来，声音哽咽得语无伦次：“是！是第五团！是王堂！长官！真的是您！……您……您都还记得！连我们团座、连阵地名都记得！”
肖玉卿语气沉静却蕴含着千钧之力：“番号、地名人名可以忘，但一起流过血的弟兄，我肖玉卿，一个都不敢忘。”
“轰——！”
这句话在所有溃兵的心中炸开。先前所有的怀疑、警惕和麻木，在这一刻被冲刷得干干净净，转而化为一种近乎狂热的信任与激动。
这一下，所有人的疑虑尽消。刀疤连长彻底放下了枪，脸上露出羞愧和激动混杂的神色：“长官！我们……我们不知道是您！我们……”
“不必多说。”肖玉卿打断他，目光扫过每一个人，“现在，告诉我，你们是想在这里等死，还是想跟我走？”
他的声音沉稳有力，带着不容置疑的决断。
“跟长官走！”
绝境中的人们，终于找到了主心骨。
肖玉卿不再犹豫。
“你，”他指向刀疤连长，“立刻带人，转移至东南方向那片杂木林。那里有水源，视野隐蔽，易于撤离。”
“你，”他指向那个认出他的老兵，“清点人数、武器、弹药、干粮。”
“所有还能动的，立刻行动！”
他的命令清晰、果断，带着久违的军人作风。这群溃兵仿佛被注入了新的灵魂，开始迅速而有序地行动起来。
他们迅速转移至东南方的杂木林，这里果然如肖玉卿所料，地势隐蔽，且有溪流穿过。
在新的扎营地点，肖玉卿强撑着疲惫的身躯将所有人聚集起来，用树枝在地上画了个简易的地图。
“如今公路有日军的关卡，江面上有日军的巡逻艇，水路和陆路都不能走。南岸这边多是丘陵地带，且周边水网密布，不利于长时间隐蔽和周旋，容易被日军拉网清剿。六合多为丘陵、湿地和林地，日军兵力有限，难以进行有效封锁，这为我们隐蔽行进提供了优势。我们必须从西北方向往滁县、定远一带迂回，避开日军重兵布防的区域。”
所有人屏息凝神，目光都聚焦在肖玉卿身上。阳光在他消瘦却坚毅的脸上投下淡淡的光影。
“但是我们不能盲目进山。”肖玉卿用树枝在地上勾勒。“我们的目标是汉口，方向是西北。但直接往西，会撞上沿着津浦铁路北上的日军重兵。必须先向北，进入皖东山区，利用丘陵地带掩护，再向西迂回。”
“沿着津浦铁路北上？长官，您是说日本人接下来会攻打徐州？”一个年轻的士兵颤声问道。
肖玉卿他原本锐利的目光柔和了一瞬，轻声确认：“你是徐州人？”
年轻士兵痛苦地点点头，眼圈瞬间就红了。
肖玉卿沉默了，他经历过这种痛彻心扉的无力感。
他沉声开口：“日本人想要的不止是徐州，而是通过这里，打下中原乃至整个中国。我们现在的任务，就是活下去，回到部队，然后——把他们今天想走的路，变成他们的坟场！”
他拍了拍年轻士兵的肩膀：“好好活着，多打鬼子，就是你能做的。”
他看向赵大勇：“大勇，挑选两个机灵、熟悉本地口音的兄弟，前出侦察。重点是摸清北面日军的关卡、巡逻规律，以及……可能的补给点。”
“补给点？”赵大勇疑惑。
肖玉卿眼神锐利：“我们这点粮食撑不到汉口。日军在前线消耗大，必然有运输队往来。我们找那些规模小、护卫力量弱的的下手。”
次日，侦察兵带回消息：北面一个叫“黑石峪”的地方，有一条骡马小道，时有日军运输小队经过，向附近一个前线据点运送物资，护卫通常只有七八个日本兵加十来个保安队。
“就是它了。”肖玉卿当即决定，“老根，你带伤员和体力最弱的兄弟留在后面，看好家当。大勇，挑十个身手好、胆气壮的，跟我去黑石峪。”
黑石峪，名副其实，道路在两旁陡峭的石壁间蜿蜒。肖玉卿仔细观察地形，选定了一处弯道，这里视野受限，骡马队经过时必须减速。
“记住，”他低声吩咐埋伏在两侧岩石后的士兵，“听我枪声为号，集中火力打掉日本兵，保安队多半会溃散。动作要快，拿了东西立刻按预定路线撤离，不准恋战！”
等待是煎熬的。直到午后，山道上终于传来了骡马的铃铛声和保安队懒散的吆喝。一支由十来头骡子组成的运输队缓缓行来，押运的果然只有七八个日本兵和十余名保安队。
眼看着队伍前半截已过了弯道，肖玉卿深吸一口气，举起了手中的驳壳枪。
“啪！”
清脆的枪声打破了山间的寂静。一名日本军曹应声倒地。
“打！”赵大勇怒吼着，带着兄弟们开火了。子弹像雨点般射向猝不及防的日军。溃兵们积压已久的仇恨和求生的欲望在这一刻彻底爆发，火力出奇地凶猛。
战斗几乎在十分钟内结束。日本兵与几名保安队被击毙，剩下保安队见势不妙，丢下枪四处逃散。
“快！粮食！药品！纱布！能拿多少拿多少！”肖玉卿持枪警戒，大声指挥。
士兵们如同饿虎扑食，冲向骡背上的物资。大米、罐头、压缩干粮，还有他们最急需的止血纱布和消炎药。每个人脸上洋溢着狂喜。
“撤！”
带着丰厚的战利品，队伍迅速消失在密林深处，只留下满地狼藉的运输队和逐渐冷却的尸体。
这次成功的伏击，极大地鼓舞了士气，也解决了迫在眉睫的补给问题。更重要的是，它让这群溃兵真正信服了肖玉卿的判断和胆识。
接下来的路程更加艰难。他们昼伏夜出，翻越连绵的皖东丘陵。肖玉卿凭借过人的能力，带领他们避开大的村镇和交通线，专走荒僻小径。他亲自安排岗哨，规定联络暗号，将这支散兵游勇逐渐锤炼成一支纪律严明、行动迅捷的小分队。
途中，他们遇到过小股日军的搜山队，发生过几次短暂的遭遇战。但在肖玉卿的指挥下，他们总能利用地形巧妙周旋，或给予对方突然打击后迅速脱离。肖玉卿左臂的伤口因缺医少药和连日奔波，一度红肿溃烂，他硬是咬着牙，用缴获的药品自己清洗、包扎，挺了过来。
汉口。
收容所内混杂着汗味、血腥和草药的气味。林慕婉正将一碗稀粥递给一个胳膊缠着肮脏绷带的士兵，声音温和：“兄弟，慢慢喝。”
“……从紫金山那边冲出来的……”
一个虚弱的声音传来，林慕婉的心猛地一跳。她不动声色地靠近那几个围坐在一起的伤兵。
“……死了，都死了……”说话的人剧烈地咳嗽起来，后面的话湮没在风里。
林慕婉递上一碗水，轻声问：“这位大哥，你们一路上，可曾遇到过……一位姓肖的长官？个子很高，像是读书人。”
那伤兵抬起浑浊的眼睛，茫然地摇了摇头：“没……没见过。长官？当官的早坐船跑了……”
一连几天，她问遍了所有新来的、还能开口说话的人。回答她的，只有摇头，或是对“长官”这个词本能的怨恨与沉默。
当她又一次空手走出收容所那低矮的门廊时，汉口阴冷的天空仿佛压得更低了。
没有消息，在这人命如草芥的年月，或许就是最坏的消息。
资源委员会的办公室里弥漫着烟草和焦虑的气息。罗云净正对着一份运输清单出神，两个官员的窃窃私语却像针一样扎进他的耳朵。
“……消息确凿，从江东突围出来的几股，在皖东被日本人咬上了……”
“结果怎么样？”另一人急切地问。
先前那人压低了声音，做了一个“抹脖子”的手势：“……全军覆没，听说领头的姓萧，可惜了……”
“姓肖”——这个两个字像一颗子弹，正中罗云净的胸口。他瞬间感到一阵窒息，手中的钢笔“啪”地一声掉在桌上，墨水污了一大片文件。
他猛地站起身，脸色煞白地望向那两人。对方被他失魂落魄的样子吓了一跳，立刻噤声，讪讪地走开了。
全军覆没……姓肖……
这些话像毒藤一样缠绕住他的心脏，之前只是等待的焦灼，此刻却变成了濒临绝望的刺痛。
一个月后，当衣衫褴褛、面容憔悴却眼神锐利的一行人，终于望见长江汉水交汇处、那座笼罩在战时繁忙与悲壮气氛中的城市时，所有人都沉默了。
汉口，到了。
肖玉卿站在高处，遥望着江面上往来如梭的船只，心中百感交集。他摸了摸胸前内衣口袋里那份依旧妥帖保管的油布包，又想起了那个在金陵黑暗中与他生死相依的人。
云净，你还在汉口吗？你……还好吗？
他转身，看向身后这群跟随他出生入死的弟兄，沉声道：“大勇，老根，带兄弟们找个地方休整。我去军委会联络点，为大家办理归建手续。”
“长官！”赵大勇上前一步，这个粗豪的汉子眼眶有些发红，“您……您还回来吗？”
肖玉卿看着他们一张张饱经风霜、此刻却充满信任的脸，郑重地说：“我会安排好你们。记住，你们是中国军人，无论到哪里，都要对得起这身军装，对得起死在金陵的弟兄！”
赵大勇红着眼睛，猛地转身面向队伍：“全体都有——向长官敬礼！”
三十多个汉子齐刷刷举起右手，动作或许不够标准，但每个眼神都饱含着难以言说的情感。
肖玉卿肃然回礼，然后决然转身，大步走向相反的方向。破旧的衣衫掩不住他挺拔的身姿，每一步都踏得坚定有力。
他听见身后传来压抑的啜泣声，听见赵大勇嘶哑的口令声，但他没有回头。