刚果民主共和国，东部南基伍省。
这里的空气仿佛都浸满了血腥与贪婪。连绵的雨林被非法采矿活动撕开一道道棕红色的伤口，蜿蜒的土路被重型卡车碾压得泥泞不堪。远处偶尔传来的零星枪声，提醒着人们这里法律的无力和生命的廉价。
“毒蛇”和马库斯，在一小队“暗影”精锐和几名“鬣狗”向导的护卫下，乘坐着经过伪装的越野车，深入这片混乱的区域。根据素察最后确认的情报，以及马库斯通过中间人牵线，他们此行要见的，是盘踞在此地的一个势力较大的军阀——自称“恩科诺将军”的枭雄。
恩科诺控制着几个小型但品位极高的金矿点，以及一条通往乌干达边境的走私通道，实力不容小觑。但最近，他遇到了大麻烦：政府军得到了外部援助，发动了新一轮的清剿，目标直指他利润最丰厚的主矿场。恩科诺的部队损失惨重，急需外部的专业军事力量来稳住阵脚，甚至反击。
会见地点设在一个被遗弃的、布满弹孔的教堂里。教堂位于一个山坡上，视野开阔，易守难攻，显然是恩科诺精心选择的地点。
车队在距离教堂一公里外就被恩科诺的哨卡拦下。一群穿着杂乱军服、手持各式武器的士兵围了上来，眼神警惕而充满敌意。马库斯下车，用熟练的斯瓦希里语和当地土语与对方头目交涉，出示了中间人给予的信物。
经过一番严格的搜身（武器被暂时扣留）和盘问，他们才被允许步行前往教堂。沿途，“毒蛇”冷静地观察着恩科诺的布防：制高点有狙击手，教堂周围的废墟里埋伏着机枪阵地，虽然士兵的装备和纪律看起来不怎么样，但人数不少，而且占据了地利。
走进残破的教堂，阳光透过屋顶的破洞投射下道道光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。教堂中央，原本放置圣坛的地方，摆着一张巨大的、粗糙的木桌，上面铺着一张军事地图，旁边甚至放着一台靠发电机供电的卫星电话。
一个身材高大肥胖、穿着崭新将军制服、皮肤黝黑发亮的中年黑人男子，正背对着他们，看着墙上一个巨大的十字架。他听到脚步声，缓缓转过身。
这就是恩科诺将军。
他有一张圆盘似的脸，嘴唇厚实，鼻子宽扁，但最引人注目的是他那双眼睛——充满了狂妄、贪婪和一种近乎神经质的暴戾。他手里把玩着一把镶嵌着象牙、雕刻精美的柯尔特“蟒蛇”左轮手枪，仿佛那是他权杖的延伸。
“马库斯！”恩科诺张开双臂，发出洪亮却有些虚伪的笑声，“我的老朋友！你终于带来了我希望的‘专业人士’？”他的目光越过马库斯，如同打量货物一般，落在了“毒蛇”和他身后几名浑身散发着精悍气息的“暗影”队员身上。
“将军，这位就是‘毒蛇’先生，‘矛尖’公司的负责人。”马库斯微微躬身，介绍道。
恩科诺走到“毒蛇”面前，他比“毒蛇”高了半个头，体型更是庞大一圈，试图用气势压倒对方。“‘毒蛇’？很有趣的名字。希望你的毒液，能像我的怒火一样致命。”他晃了晃手中的左轮。
“毒蛇”面无表情，甚至连眼神都没有丝毫波动，只是平静地迎上恩科诺逼视的目光。“恩科诺将军。”他简单地打了个招呼，声音平淡无波。
恩科诺对“毒蛇”的冷静似乎有些意外，也有些不快。他习惯了别人在他面前的敬畏或恐惧。他哼了一声，走到桌边，用左轮手枪的枪管重重地点在地图上的一个位置。
“看到没有！这里！我的金矿！我最肥的肉！”他咆哮着，唾沫星子横飞，“政府军的杂种，还有那些像秃鹫一样的部族武装，都想来咬一口！他们抢了我的矿，杀了我的士兵！我需要你们，帮我把矿夺回来，把那些杂种的脑袋拧下来！”
他的情绪激动，挥舞着手臂，将军服绷得紧紧的。
“毒蛇”走到桌边，目光落在地图上。地图标注得很粗糙，但能看出大致态势：恩科诺控制的区域被压缩，政府军和敌对武装占据了几个关键节点。
“敌人的兵力、装备、布防情况？”“毒蛇”开口，依旧是那种冷静到近乎冷酷的语调，与恩科诺的狂躁形成鲜明对比。
恩科诺愣了一下，似乎不满于对方没有立刻表达同仇敌忾，而是先问这些“细节”。他粗声粗气地说：“至少两个连的政府军！装备精良，有迫击炮！还有‘解放阵线’那些老鼠，至少一百人！他们占据了矿场周围的高地，修建了工事！”
他的描述显然带有夸张和情绪化的成分。
“毒蛇”没有质疑，继续问道：“你的部队，还有多少可战之力？士气如何？补给能支撑多久？”
一连串专业的问题让恩科诺有些烦躁，他大手一挥：“我的战士都是勇士！只要有好武器，有足够的弹药，他们就能把敌人撕碎！但现在……我们需要帮助，需要专业的指挥！”他盯着“毒蛇”，“你们‘矛尖’公司，能提供什么？要多少钱？”
“这取决于你想要什么结果，以及你愿意付出什么代价。”“毒蛇”的目光从地图上抬起，看向恩科诺，“夺回矿场？巩固防御？训练你的部队？还是……进行反击，扩大控制区？”
恩科诺的眼睛亮了起来，贪婪的光芒大盛：“都要！矿场必须夺回来！我的部队要变得和政府军一样能打！我还要把旁边那个属于‘解放阵线’的小钻石矿也抢过来！”他凑近“毒蛇”，带着浓重体味和口臭的气息喷涌而来，“钱不是问题！金子！钻石！我都有！只要你们能帮我做到！”
“毒蛇”微微后撤半步，避开那令人不适的气息。“我们需要实地侦察，评估具体情况。之后才能给出具体的行动方案和报价。”
“侦察？现在时间就是金子！”恩科诺不满地叫道，“我的矿每一天都在损失！”
“盲目行动，损失会更大。”“毒蛇”的语气不容置疑，“或者，你可以找别人。”
恩科诺瞪着“毒蛇”，胸膛起伏，似乎被对方的强硬态度激怒了。教堂里的气氛瞬间紧张起来，他身后的卫兵也握紧了手中的武器。马库斯额头微微见汗，手悄悄摸向腰间隐藏的匕首。
然而，出乎意料的是，恩科诺突然爆发出一阵大笑：“哈哈哈！好！有胆量！我喜欢！不像那些只会吹牛的家伙！”他用力拍着“毒蛇”的肩膀（被“毒蛇”不动声色地卸开了大部分力道），“就按你说的！先去侦察！马库斯，你安排人带他们去前线看看！但是要快！”
“毒蛇”点了点头：“我们会尽快。”
离开教堂，拿回被扣留的武器，坐回车上。马库斯才长长舒了口气。
“妈的，这头疯狗，”马库斯心有余悸地说，“喜怒无常，跟他打交道得时刻提着脑袋。”
“毒蛇”看着窗外飞速掠过的、充满战乱痕迹的景象，淡淡地说：“他有我们需要的东西——资源，以及一个‘合法’介入的借口。而他，需要我们的牙齿。”
他回想恩科诺那贪婪而暴戾的眼神，心中冷笑。这确实是一条疯狗，但也是一条有利用价值的疯狗。在他还有用的时候，可以合作。当他失去价值，或者试图反噬的时候……
“毒蛇”的眼中闪过一丝冰冷的杀意。
“通知队伍，准备进行前线侦察。”他对马库斯下令，“让我们去看看，这位恩科诺将军的‘肥肉’，到底被啃成了什么样子，又到底值不值得我们‘矛尖’公司，亮出第一次獠牙。”
越野车在泥泞的道路上颠簸前行，驶向弥漫着硝烟的前线。与恩科诺的会面，标志着“暗影”组织在非洲的触角，正式搭上了一个重量级的本地玩家。一场建立在相互利用基础上的危险合作，就此拉开序幕。