回到清野草场时，已经是傍晚。
带回的物资摊开在营地中央相对平整的草地上。
食盐、工具、布料……每一样都让围观的幸存者们发出低低的欢呼和感激的叹息。
人们看向伍嘉的目光，充满了真挚的感谢和惊叹。
晚饭后，她来到了万军和贺芸居住的房间。
房间里点着油灯，光线温暖。
“万爷爷，贺奶奶，”伍嘉站在门口，小身板挺得笔直，
“谢谢你们救了我，还收留我。镇子里的盐和东西，应该能度过一段时间了。”
贺芸连忙走过来，拉着她的手，眼中满是不舍：
“妮子，你看，这里多好啊！地势险要，那些吃人怪物上不来，大家也都和善。你就留在这里吧，跟我们在一起，安全！”
万军也在一旁点头，语重心长：
“是啊，女娃娃。你一个人在外面闯，太危险了。留下来，这里就是你的家。”
伍嘉抬起清澈的眼睛，看着两位真心关怀她的老人，心里涌起一股暖流，但她还是坚定地摇了摇头：
“贺奶奶，万爷爷，谢谢你们的好意。但是……我不能留下。我要去找我爸爸。而且，”
她顿了顿，声音低了些，却更加坚决，
“我的沫儿姐姐，还有江雪阿姨她们，还被坏人关着，等着我去找人救她们。我答应过她们的。”
贺芸看着女孩眼中那份超越年龄的执着和责任，知道挽留不住，眼圈红了，只能一遍遍摸着伍嘉的头发：
“好孩子……好孩子……一定要注意安全啊……”
万军叹了口气，他知道这女孩心志坚定，非同一般。
“既然你决定了，我们也不强留。”
他走出门去，招呼了几个手巧的村民。
第二天清晨，伍嘉准备出发时，发现她的自行车已经被仔细修理过，胎补充满气，链条上了油，几个松动的地方也被紧固。
更让她惊讶的是，车尾架上被巧妙加装了一个牢固的小木箱，里面整整齐齐地码放着用干净布包好的风干牛肉条和羊肉条、十几个橙子、以及一些烤熟晾干的薯块和面饼。
都是耐储存、能提供热量和营养的食物。
“路上吃。省着点。”万军言简意赅，拍了拍加固过的车架，
“这箱子稳当，不会掉。”
伍嘉看着这些精心准备的补给，又看看周围那些微笑着、眼中带着祝福和担忧的村民们，鼻腔微微发酸。
她用力点了点头，把那份感动压回心底。
她骑上自行车，试了试，果然轻快省力了不少。
车把上夹着万军根据记忆和有限信息绘制、标注了大致路线的简易地图。
她的目标明确：沿着仪中省与厄南省的边界线，寻找可能存在的人类组织或军方踪迹，传递情报，寻求救援。
“我走了。你们保重。”
伍嘉最后看了一眼这片山坳中的小小绿洲，看了一眼站在坡上挥手告别的万军、贺芸和众多村民，然后用力一蹬脚踏，踏上了属于她孤独的求援之路。
——
厄南省与仪中省交界，长元基地第七前哨站，指挥帐篷内。
时间已是次日清晨，帐篷内彻夜未熄的灯光在灰白的天光下显得有些暗淡。
空气中弥漫着浓重的烟草味以及一种无形的压抑。
明峰站在那张铺满地图的桌旁，眼白布满血丝，军装外套随意搭在椅背上，只穿着衬衣，袖子挽到手肘。
他一夜未眠，反复推演着各种可能性，等待着前线传回的确切消息。
帐篷帘被猛地掀开，带进一股清晨的寒气。
一名年轻士兵快步走入，他的脸色苍白，嘴唇紧抿，手中紧紧攥着一份刚刚打印出来报告。
他走到明峰面前，立正，敬礼，动作标准，但举着报告的手指却在不受控制地微微颤抖。
“报告上尉！”士兵的声音带着颤音，
“根据‘鹰眼’无人机昨夜持续侦察，以及凌晨时分派出的快速反应小组抵近确认……第三、第五小队……已经找到了。”
明峰猛地转过身，布满血丝的眼睛紧紧盯着士兵：
“人在哪里？坐标？为什么滞留？是遭遇了强力抵抗还是设备故障？”
士兵咽了口唾沫：“报告上尉……他们……他们全都……牺牲了。”
“什么？！”明峰瞳孔骤然收缩，一步跨到士兵面前，从他手中夺过报告。
他快速翻阅，目光扫过无人机拍摄的高清热成像截图、可见光照片，以及快速反应小组文字描述的现场勘查记录。
越看，他的脸色越发阴沉。
报告上的图像和文字描绘出一幅极其惨烈且诡异的景象：
官坝镇东侧一条废弃街道和兴瑜场边缘的一片空地上，散落着第三、第五小队成员的残骸。
那已经不能称之为完整的遗体。
画面中，是四分五裂的躯干、被暴力撕扯断裂的肢体、扭曲变形的枪械零件，以及大片凝固发黑的血迹。
某些尸体的胸腔或腹部出现了不规则的巨大空洞，仿佛被什么粗钝而强大的力量硬生生掏穿或砸碎。
骨骼的断裂方式也显得异常，不像是枪伤或普通撞击。
初步分析倾向于“遭遇了大规模、具有极强攻击性的动物感染体集群”。
比如丧尸犬群或者更大型的未知变异生物。
然而，许多细节却透着蹊跷：
如果是动物集群袭击，为何现场没有发现大量属于动物的足迹或毛发痕迹？
为何那些致命的创口形状和分布，不完全符合已知的动物感染体的攻击模式？
最关键的是，所谓的“罪魁祸首”在哪里？
现场除了小队成员的痕迹和零星普通丧尸的残骸，并未发现大规模变异生物活动后留下的明显踪迹。
报告的最终结论用加粗字体标出：
综合研判，第三、第五搜寻小队极有可能遭遇了不明种类、具备极强破坏力的大型或集群动物感染体袭击，导致全员殉职。
具体感染体类型、数量及去向不明，威胁等级评估：极高！建议后续行动高度戒备。
“不明种类……大型或集群动物感染体……”
明峰低声重复着结论。
两个装备精良、训练有素的满编战斗小组，竟然在相对开阔的区域被全歼，连有效的警报都未能发出，对手却消失得无影无踪。
这绝不仅仅是“动物”那么简单。
他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底的血丝似乎更重了，但那份属于指挥官的冷静和决断重新压倒了最初的震惊与怒火。