结束通话，苏哲感觉精神有些透支，后背渗出冷汗。
徐强默默递过来一支烟，又从怀里摸出个小扁瓶的二锅头，拧开盖子，递给苏哲。
苏哲接过，没说话，和徐强碰了一下瓶身，仰头喝了一大口。
辛辣的液体从喉咙烧到胃里，带来一阵灼热，却也驱散了些许寒意和疲惫。
“强哥，这趟……多亏有你。”
苏哲的声音有些沙哑，是真心实意的感慨。
没有徐强这支训练有素、装备齐全的队伍，他们几个人在这危机四伏的腹地，恐怕早已尸骨无存。
徐强摆摆手，夺过酒瓶又喝了一口，抹抹嘴：
“谢个锤子！是兄弟伙就不说勒些！
打仗哪有不死人的？这仇，记下了，迟早跟那帮龟孙子算总账！”
这时，负责后续审问的士兵敲门进来，立正报告：
“队长，副队！我们又……用了些手段。
那个冯庭，翻来覆去还是那些话，没榨出新的东西。看样子……
他可能真的就知道这么多，没撒谎。”
“人还活着？”徐强冷冷问。
“又昏死过去了，不过……命应该还在。”士兵回答得有些谨慎。
“妈卖p！”徐强骂了一句，眼神狠厉，
“别让他那么容易就死了！老子五个兄弟的命，得让他慢慢还！等他醒了，继续！留口气就行！”
“是！”士兵领命退下。
徐强推着苏哲，回到了他们临时休息的房间。
陈妍已经睡了，但睡得很浅，听到动静立刻睁开眼，看到苏哲安然回来，才松了口气，重新躺下，她伸手搂住苏哲的脖子，又沉沉的睡去。
苏哲反握住她微凉的手，在黑暗里睁着眼睛，脑子里纷乱的信息和仇恨、忧虑交织，直到天际微微泛白，才勉强合眼。
——
次日清晨，石桥镇。
士兵们默默收殓了牺牲战友的骨灰，补充了从镇上搜集到的有限物资。
车队再次出发，但彻底放弃了冯庭提供的路线图。
谁知道前面还有多少类似的“惊喜”在等着？
苏哲一行人依旧乘坐那辆修复过的商务车，凹陷的车顶，记录着昨晚的惨烈。
苏哲摊开地图，手指在上面移动，最后停在一个点上。
“强哥，我们不走预定路线了。改道，去这里——五连镇。绕开可能有埋伏的区域。”
“要得！安全第一！”徐强立刻同意，拿起对讲机调整行进方向。
——
接下来的十天，仪中省及周边区域风起云涌。
在苏哲提供的情报和思路指导下，龙国各军区、基地派出的搜救和侦查小队，以空前力度和新的工作方式，扑向仪中、仪东、仪南三省。
他们不再仅仅是寻找江雪团队，更肩负起“清剿潜伏者”和“搜集敌方生物武器证据”的重任。
按照苏哲的方法，对幸存者据点进行强制性身份盘查，效果立竿见影。
多个行动队在不同地点，相继揪出了数十名形迹可疑、身份存疑的潜伏人员。
虽然其中大部分如同冯庭一样，只是外围眼线，所知有限，但通过他们，又起获了多份隐藏的“诱导剂”和“样本血液”。
这些致命的“工具包”被紧急送往后方研究机构。
同时，针对“强化暴君复合体”的战斗数据和弱点分析，也迅速下发到各作战单位，挽救了更多可能遭受惨重损失的小队。
苏哲的车队则像一把梳子，沿着新的路线，细致地梳理着途经区域。
他们清理盘踞在乡镇的大规模丧尸和危险的丧尸动物群。
镇压过少数试图反抗盘查、可能藏有秘密的幸存者团体。
探查过废弃的工厂和工业园区，虽然暂时没有发现桑比士化工厂那样的核心据点，但也排除了一些可能性。
冯庭在经历了数日非人的折磨后，最终没能熬过去，在某次审讯中咽了气。
徐强命人将他埋在了荒野，连个标记都没有。
一路上，细微的变化也在发生。
一直默默照顾大家的何艳和敦厚的元贵，在朝夕相处、共同面对生死后，两颗孤独的心渐渐靠近。
虽然年龄相差近十岁，但在这末世之中，那份相依为命的温情格外珍贵，两人自然而然地走到了一起。
王鑫则像个真正的战士一样迅速成长，枪法越发精准，眼神也越来越沉稳。
更重要的是，在徐强的有力组织和苏哲的指挥下，他们打通并初步巩固了一条从西南部延伸向中部的相对安全走廊。
沿途收拢、整合的幸存者，被有组织地转移、集中到了一个名为“鑫力镇”的大型据点。
聚集到这里的幸存者人数很快超过了千人。
得益于严格的“身份筛查”和初步的民意推举，离开前，苏哲指定了一位名叫吴大发的退休干部作为鑫力镇的临时管理者。
吴大发经验丰富，处事公道，很快赢得了大多数人的信任。
苏哲车队离开后，鑫力镇焕发出惊人的活力。
在吴大发的组织下：妇女们清扫街道，将堆积的丧尸尸体集中焚烧。
男人们利用废墟中的砖石、水泥，在所有出入口砌起高墙，甚至连房屋间的缝隙都用砖头填满，将整个镇子打造成一个密不透风的堡垒。
有农耕经验的人开始在镇外相对安全的区域开垦土地，尝试恢复生产。
吴大发还从青壮年中挑选出一批可靠者，用苏哲留下的杂牌武器武装起来，组成巡逻队，日夜保卫镇子和劳作人员的安全。
希望的火种，在废墟中悄然点燃。
——
十天后，仪中省中部，广华市东临镇。
历经跋涉与战斗，苏哲的车队率先抵达了预定的汇合点——东临镇。
他们将镇中学作为临时据点。
此时已是四月上旬，气温回升，正午的阳光暖洋洋地洒在身上。
苏哲腿上的伤势，在何艳和元贵每日细心照料、变着花样炖煮滋补汤水的情况下，恢复神速，他已经可以脱离轮椅，慢慢行走了。
此刻，他正和陈妍、阿正、李美娇几人在中学教学楼的楼顶天台，享受着难得的片刻宁静与阳光。
阿正不知从哪个校长办公室翻出一副有些掉漆的墨镜戴着，大喇喇地躺在一张旧皮椅上，嘴里叼着烟，二郎腿翘得老高。
“大哥，联系过杨队没有？他们到哪儿了？”阿正吐着烟圈问。
沙发上，苏哲枕在陈妍的腿上，眯着眼，闻言微微睁开：
“联系过了，他们说……下午就能到。”
“嚯！真的假的？”
阿正一下子坐直了身体，墨镜都滑到了鼻尖，他赶紧扶住，脸上满是惊喜。
“是真的。”陈妍接过话，嘴角含笑，
“而且，赵大叔和他老婆儿子，也跟着杨队他们一起来了。”
“哈哈哈！”阿正乐得拍大腿，
“赵大叔也来了？够意思！话说也有快三个月没见了，我还挺想他们的！”
他眼珠一转，“他儿子？就是赵福大叔整天念叨的那个‘混不吝’的小子？
嘿嘿，那我可得好好会会这位兄弟！”