李华此次轻装简从，只点了栗嵩、夏铖、郭晟、赵谨、孙宪、毕祺六人随行。唯独将张恂与段炜留镇王府——张恂心思缜密，行事老成，有他坐镇后方，李华方能安心远征。临行前，张恂一路送出院门，再三叮嘱随从好生照料世子，又低声对李华道：“殿下此行务必不可逞强，万事以安危为重。”
李华与府中众人一一作别，最后翻身上了那匹通体乌黑的骏马“鞠义”。缰绳一振，三百余骑簇拥着世子驰出城门，烟尘滚滚向南而行，直指滇云州昆池府与鱼铜锣部会师。
李华素来不谙舆图之道，幸得厉忠出身行伍，对此极为熟稔。厉忠估测此行需五六日功夫，或正可与鱼将军的队伍如期相逢。李华闻言略略心安——他原本还担心延误军期。
启程之初尚觉顺畅，可随着时辰推移，马背颠簸渐成煎熬。铠甲沉甸甸地压着肩背，炎日炙烤下，铁甲烫如烙铁，里衣早已被汗水浸透。李华只觉臀股酸痛难当，浑身燥热难耐，却仍咬牙坚持。
“这气温越来越热，届时征战恐怕更为艰难。”他暗自思忖。
正午时分，队伍暂歇林荫处。兵士奉上饭食，竟是四菜一汤。李华盯着食案怔神时，厉忠见状正要解释军旅简陋，却听得世子温声道：“往后不必备这么多，两菜一饭足矣。”
厉忠闻言暗惊——金尊玉贵的世子，竟比想象中更能吃苦。
李华带着人马连续行进了三日，直至第四日傍晚时分，方才抵达滇云州的大理府。一路长途跋涉，李华唯一的消遣便是观赏沿途与川蜀截然不同的地貌风光。进入大理地界，浓郁的民族风情便扑面而来，随处可见身着各式艳丽民族服饰的百姓，语言、习俗皆与中原大异，令李华颇感新奇。
他骑在马上，不禁多看了几眼那些装扮独特的少数民族男女。一旁的栗嵩见自家殿下目光一直流连于那些“蛮子”身上，误以为殿下又动了什么心思，习惯性地凑上前低声道：“殿下，可是瞧上哪个了？奴婢这就去寻……”
话未说完，李华用马鞭指着他说：“闭嘴！再说我抽你。” 栗嵩被这突如其来的呵斥吓得一哆嗦，连忙噤声，再不敢多言。
李华下令大军在城外择地扎营，安顿妥当。不知为何，自踏入大理府地界，他的右眼皮便跳个不停，心中隐隐觉得似有祸事发生。为防万一，他在卸甲歇息时，特意将那块沉甸甸的护心镜留在了内衫之中，未曾取下。
到了后半夜，营地万籁俱寂，唯有篝火噼啪作响。一队黑衣蒙面、手持利刃的人马如同鬼魅般悄然潜行至营地附近。为首之人目光凶戾，死死盯着灯火最为明亮的中军大帐，对手下低声喝道：“兄弟们！看清楚了，那顶最大的帐子里住的，就是狗皇帝的好侄儿，蜀王拓跋焘！大王有令，砍下他的头颅，赏金千两！动手！”
一群亡命之徒闻令，立刻拔出刀剑，如同疯狗般不要命地直扑中军大帐！
守夜的士兵极为警觉，立刻发现了这群不速之客，当即厉声高呼：“敌袭！有刺客！保护殿下！” 尖锐的警哨声瞬间划破夜空！
训练有素的王府亲军反应极快，瞬间从各营帐中涌出，迅速结阵迎敌。双方立刻短兵相接，战作一团。此刻，正规精锐与乌合之众的区别被体现得淋漓尽致——王府士兵身着甲胄，配合默契，刀盾手在前格挡突进，长枪手在后伺机刺杀，弓弩手则占据制高点不断放箭。而刺客虽悍不畏死，但缺乏护甲，各自为战，很快便被组织严密的守军压制，伤亡惨重，瞬间落入了下风。
就在正面交战激烈之时，两名身形矫健的黑衣人却鬼鬼祟祟地利用阴影和混乱，悄然摸到了中军大帐附近。他们正欲掀帐而入，却发现帐门前竟肃立着两名肤色黝黑、眼神锐利的护卫，正是李华的暹罗亲卫。更让他们心惊的是，这两名护卫手中持有的并非刀剑，而是造型奇特的——火铳？
两名刺客对视一眼，心中稍定。他们深知火铳装填繁琐，发射一次后便有很长空隙。其中一人打了个手势，两人同时暴起发难，意图趁其发射后的间隙快速突进，解决掉护卫！
然而，就在他们身形刚动的瞬间，“砰！砰！”两声震耳欲聋的爆响几乎同时炸开！火光一闪，两名刺客甚至没明白发生了什么，便觉得头部如遭重击，眼前一黑，哼都未哼一声便直接栽倒在地，额头上赫然出现一个骇人的血洞！
这两声巨大的枪响，终于将沉睡中的李华彻底惊醒！他猛地坐起，心脏狂跳，顺手抓起枕边的佩剑，掀开帐帘冲了出去。
一出帐子，首先映入眼帘的便是倒在血泊中、头部中弹身亡的两名黑衣人，以及帐门前正冷静地给手中燧发短铳重新装填的暹罗护卫，空气中还弥漫着刺鼻的火药味。
这时，郭晟快步跑来，急声道：“殿下受惊了！是一伙不知死活的刺客，想来行刺殿下！如今已被击溃，死的差不多了！”
不多时，厉忠也赶来汇报，甲胄上沾着血迹：“禀殿下，来袭刺客共计三十七人，已全部绞杀殆尽，无一漏网。我军仅三人轻伤！” 他语气虽带着胜利的汇报，但目光扫过地上那两具被火铳精准爆头的尸体，以及暹罗护卫手中那威力巨大、装填似乎远比寻常火铳迅捷的古怪武器时，眼中不禁闪过一丝深深的忧虑...
李华看着眼前的情景，虽初时受惊，但见刺客尽数伏诛，己方几乎无损，尤其是暹罗护卫和燧发枪立下大功，心中顿时被一种劫后余生和初战告捷的满意所充斥，点头道：“好！处理干净！今夜加强戒备！” 在他看来，这无疑是一场干净利落的胜利。
李华带着胜利的喜悦转身回了帐子，正准备歇下，却听见孙宪在一旁皱着眉头，若有所思地低声自语道：“真是奇了怪了……这些贼人，怎会对殿下您的行踪、位置如此了如指掌？就像是提前摸清楚了一样……”
这句无心的自语，却如同一声惊雷，瞬间点醒了帐内所有人！方才击退刺客的喜悦和松懈顷刻间荡然无存，一股寒意悄然弥漫开来。
李华更是惊得冷汗涔涔而下，猛地抬头，目光锐利地扫过帐内众人——郭晟、厉忠、夏铖、孙宪、毕祺，还有那几名暹罗护卫。这些人都是他的心腹，一路跟随，他实在无法相信、也不愿相信其中有人会出卖自己。
就在这时，毕祺沉吟着开口道：“殿下，孙公公所言极是。恐怕……并非我们中间出了问题，而是这大理府地界，乃至官府之中，早就混入了他们的眼线探子！我等大军入城驻扎，定然已被其窥探得知。”
李华闻言，心中稍定，觉得这个可能性确实更大。强龙不压地头蛇，此地民族混杂，势力盘根错节，有叛军或地方势力的探子潜伏在城中，监视官军动向，并不意外。
然而，尽管心中疑窦丛生，李华却深知眼下最重要的是尽快与大军汇合，节外生枝、大肆清查内奸并非上策。他强压下心中的不安说道：“毕祺所言有理。此事暂且记下，眼下与大军会师要紧。”
他随即下令：“厉忠，你明日一早，立刻派人去大理府知府衙门，知会他们此事，将今夜遇袭、全歼刺客的情况通报于他。就说本世子遇刺，让他严加稽查辖地，肃清匪类眼线，确保大军后勤路线安稳！语气要严厉，但暂时不必深究他们失察之责。”
“末将遵命！”厉忠抱拳领命。
李华看着帐外尚未清理干净的血迹，眼神变得冰冷：“传令下去，今夜执勤兵士功劳簿上记下一笔，全军明日提前半个时辰拔营，加强沿途警戒，务必尽快赶到会合地点！”
虽然做出了安排，但那份被窥视、行踪被掌握的阴影，已然如同毒蛇般缠上了李华的心头，让他对前方的路途，更多了几分警惕。