拓跋宏冷眼看着眼前那幕活色生香的“活春宫”，心中却只余一片死寂。他身体僵硬，如同失了魂的死尸，竟生不出半分波澜。一股无名火猛地窜起，他抓起散落一旁的衣袍，狠狠砸在那对交缠的身影上，声音淬冰般砸出两个字：“滚出去！”
那两人吓得魂飞魄散，仓皇停下动作，抓起衣物便连滚爬爬地退了下去，殿内顷刻死寂。
拓跋宏胸口剧烈起伏，猛地朝外嘶声喊道：“小鼻涕，给朕滚进来！”
一直守在殿外、贴身伺候的老太监连滚带爬地冲了进来，尚未站稳，便听皇帝嘶哑道：“快！给朕拿丹药来！”
老太监闻言，“扑通”一声跪倒在地，磕头劝道：“陛下，万万不可啊！您两个时辰前才服过，龙体为重，这丹药性烈，实在不能再……”
“少废话！朕让你拿——”话音未落，拓跋宏陡然脸色一变，猛地喷出一口鲜血，整个人如同断了线的木偶，直挺挺地向后栽倒！
“砰”的一声闷响，他的后脑重重磕在坚硬的紫檀桌角上。
老太监吓得魂飞魄散，扑上去抱住皇帝，触手一片冰凉，他顿时发出凄厉的尖叫：“快传御医！快啊！”
一阵兵荒马乱之后，太医令匆匆赶到，屏息凝神仔细诊脉，又查看了皇帝的眼瞳与舌苔，脸色越来越沉。他收回手，转向闻讯赶来的内阁首辅杨廷仪和其他内阁成员，缓缓摇了摇头，压低了声音，每一个字都沉重得如同丧钟：
“首辅大人，诸位阁老，圣上……长期服用虎狼之丹，丹毒已深入五脏，元气耗尽，龙体……已然油尽灯枯。怕是…没多少时日了。”
杨廷仪十分震惊，他全然不知此事，其他人也是面面相觑。
杨廷仪率先反应过来，他猛地扭头，目光如电般射向太医令，声音压得极低，却带着不容置疑的威严：“圣体违和之事，关乎国本，一字一句皆属绝密。今日在此所言，若有一字泄露于外，惊动朝野，老夫唯你是问！”
太医令脸色一白，立刻躬身道：“下官明白，定当守口如瓶，绝不敢泄于六耳。”
杨廷仪这才缓缓转过身，目光扫过在场每一位内阁同僚，神色凝重得仿佛能滴出水来。他沉声开口，每一个字都敲在众人心口：“方才太医令的话，诸位都听见了。圣体……已然至此，恐难回天。如今第一要务，便是从诸王之中，速择贤良，早定储君，以安社稷。”
其余四位阁老闻言，皆面色沉重地点头表示赞同。然而，坐在左首年纪最长、须发皆白的彭阁老却眉头紧锁，缓缓开口道：“正夫（杨廷仪），此言是否过于急切？孙贵妃腹中尚怀有圣上骨血，若天佑我朝，诞下龙子，那便是名正言顺的嫡脉继承……”
他话音未落，坐在最末位的一位中年阁老便忍不住打断，语气急切：“彭阁老！此事容不得‘万一’了！说句不该说的，圣上龙体……恐怕万万撑不到皇嗣降生之日。国不可一日无君，岂能因一个未知男女的胎儿而悬置国本，致天下于险境？届时若生变乱，我等皆万死难赎！”
彭启丰闻言，顿时语塞，见在场无人再提出异议，场面一时沉寂下来。
杨廷仪见状，便顺势开口道：“既然如此，诸位心中若无其他人选，我等便商议商议，究竟迎立哪位藩王入继大统最为合适？”
依旧是吴伯宗率先开口，他语气沉稳，依据礼法陈词：“圣上未有子嗣。依《皇明祖训》，兄终弟及，蜀王与圣上一母同胞，血统最为尊贵亲近，理应为第一顺位。”
他话锋一转，面露难色：“然，蜀王殿下沉疴已久，不良于行，更难以处理朝政，此乃天下皆知之事。若立蜀王，恐于国事无益。”
吴伯宗略作停顿，提出了折中方案：“依照旧例，可将蜀王世子过继至大宗，承嗣陛下香火，直接立为皇太子，于灵前即位。如此，既全了礼法，亦能保社稷安稳。”
彭启丰与另外两人闻言，皆微微颔首，认为此议合乎规矩，且能较快稳定局势，便欲出言表示同意。
然而，就在此时，杨廷仪却猛地抬起头，目光锐利，斩钉截铁地高声反对道：“不可！此议万万不可！”
他环视在场众人，语气极其严肃：“蜀世子年纪尚轻，平日言行多有轻佻放浪之处，沉溺丹术！此等心性，岂可托付社稷，君临天下？若立他为帝，非国家之福，恐生祸乱！”
其余四人闻言皆面露惊愕，殿内一时静得能听见烛火摇曳的声响。彭启丰率先打破沉默，声音带着几分迟疑：“那...那正夫欲立何人？”
杨廷仪眸光一凛，斩钉截铁道：“庆王——拓跋叡。”
话音未落，一直沉默不语的丁显突然抬手制止：“不可！”他向前一步，眉宇间凝着凝重，“庆王虽为宗室，然其母族卑微，资质亦不及蜀世子。世子虽行事不拘常理，却曾主动赈济滇云州灾民，可见仁德爱民之心。这一点，庆王便难以比拟。”
他身侧的刑宽微微颔首，声音沉稳地接话：“丁次辅所言极是。蜀世子乃圣上胞弟之子，血统之亲，庆王如何能及？世子或许放浪形骸，然其心性仁厚，若加以引导，必成明君。”
杨廷仪将一封奏折掷于案上，纸张与木案相击发出清脆一响。他目光扫过众人，声音沉冷：“这是蜀世子请罪的折子，诸位都看看吧。”
奏折在众人手中传递，殿内只余纸页翻动的窸窣声。待最后一人读完，空气中弥漫开压抑的沉默，每个人的脸色都变得凝重异常。
杨廷仪环视一周，率先打破死寂：“别的暂且不提，单就强占他人妻女这一条——”他刻意停顿，每个字都像淬了冰，“诸位还坚持要立世子么？”
众人皆垂首不语。奏折上墨迹分明，供认不讳。在大康这个以礼法立朝的国度，如此悖逆人伦之举，若放在寻常官员身上，早已够砍头三次。此刻就连最支持世子的几位大臣，也一时语塞。
然而彭启丰却依旧支持拓跋焘，苍老的声音斩钉截铁：“宗室之中，无人比蜀世子血统更近圣上，更无人比蜀世子英武善战。”他环视众人，目光如炬，“非常之时，当行非常之法。难道要因一时失德，就弃社稷根本于不顾吗？”