承明殿的烛火被北风卷得忽明忽暗，李昭捏着幽州急报的指节泛白，羊皮纸上耶律阿保机二十万铁骑南下的字迹在眼底灼出火星。
前世史书中契丹入塞，屠城掠民的记载如重锤砸在心头——他本想先定荆楚再御北虏，不想北境与荆襄同时生变。
陛下！小福子的喘息声撞破殿门，第二封急报的封泥还带着未干的朱红，湖南马将军的急件！
李昭接过信笺，拆开时闻到淡淡的松烟墨香——马希范的字一贯刚劲，此刻却多了几分潦草：原楚将雷彦恭勾结荆南高季昌，率三千精骑夜渡长江，欲趁我军北伐未动袭占江陵！他的拇指抚过二字，想起地图上那处控长江、连汉沔的要冲——若江陵失了，北伐大军的粮草水道便被拦腰斩断。
传段凝。李昭将两封急报并排放于御案，青铜灯树的影子在他脸上割出冷硬的棱角。
段凝入殿时，玄色锦袍还沾着岭南的椰香。
他刚跪下行礼，李昭已将两封急报推到他面前：北有契丹叩关，南有逆贼谋江陵。
卿且说，先顾哪头？
段凝的指尖在雷彦恭的信上顿了顿，抬头时眼底有寒芒流转：契丹铁骑虽猛，却需过榆关、破蓟州方能深入。
雷彦恭若占江陵，我军北伐的粮道、退路全被掐死。
末将以为，当以江陵为急。
李昭的指节叩了叩案几：如何破？
雷彦恭贪功，必求速胜。段凝屈指敲了敲信中夜渡长江四字，他以为我军主力在北，江陵防备空疏。
若派一支轻骑星夜驰援，赶在他之前入城......
飞骑营。李昭突然截断他的话，卿率飞骑营轻装疾进，不带辎重，只带三日干粮。他从腰间解下玄玉虎符拍在案上，江陵城防图在朕的密匣里，取了去。
段凝的喉结动了动，伸手攥住虎符时，掌心被玉棱硌得生疼。
他抬头正撞进李昭的目光——那双眼底翻涌的不是焦虑，是淬了火的锋锐：记住，朕要的不是守江陵，是让雷彦恭的脑袋挂在城门上，做给天下看。
三日后的长江夜雾里，段凝的飞骑营裹着商队的粗布外衣，赶着载满盐包的骡车进了江陵城。
守城的老卒举着火把照过来时，他掀开毡帽露出半张脸：淮南李使君旧部，奉诏协防。老卒的火把在他腰间的虎符上顿住，慌忙打开城门。
当夜子时，雷彦恭的前锋摸到江陵城下时，城头突然亮起千百支火把。
段凝立在雉堞后，望着月光下乱作一团的敌军，抬手将酒盏砸向城下——那是与李昭约定的信号。
火油桶！他的吼声混着夜风炸开，早埋伏在城脚的士兵掀开草席，成排的陶瓮被点燃。
火舌裹着黑烟窜向敌营，雷彦恭的粮草车瞬间成了一片火海。
马嘶声、喊杀声刺破夜雾，段凝抽出腰刀指向敌阵：开城门！
杀！
雷彦恭在乱军中扯着缰绳打转，他的玄甲被火光照得通红，活像一只困在火圈里的兽。
直到段凝的刀尖抵住他咽喉时，他还在喘：你...你不是商队...
商队？段凝扯下脸上的粗布巾，露出腰间玄玉虎符，陛下要的，从来不是商队。
同一时刻，承明殿的龙案上多了卷新写的诏书。
李昭握着狼毫的手稳如磐石，笔尖在雷彦恭背主叛国几字上顿了顿，又重重写下凡从逆者，族灭；凡来降者，免罪。
墨汁渗入竹纸的瞬间，他抬眼对殿外候着的小黄门道：用八百里加急，传往天下州郡。
五日后，岭南的捷报随着南海的风卷进殿来。
刘思远的信写得简短：番禺米仓开，流民皆归田；南汉旧部尽缚，岭南已定。
末将请旨，是否班师？李昭望着信末刘思远三个力透纸背的大字，想起三日前他跪在殿中愿以项上人头担保的模样，嘴角终于松了些：回他，择三五个岭南士子辅佐，速归京师。
小黄门捧着信刚退下，殿外突然响起急促的马蹄声。
李昭的眉峰一跳——这马蹄声比寻常驿卒快了三倍。
陛下！新来的驿卒跪得膝盖撞在金砖上，怀里的密信还沾着露水，幽州急报——耶律阿保机前锋已破蓟州，昨日午时，涿州城陷！
李昭的手在龙案上撑住，指缝里渗出青白的骨节。
他望着殿外渐起的北风，想起前世史书中涿州城破那日的血月，喉间泛起腥甜。
传诸将。他的声音像被北风刮过的青铜，明日辰时，武德殿议事。
殿外的梧桐叶打着旋儿落在阶前，有片叶子飘进殿内，停在那封幽州急报上。
李昭望着叶尖的露珠，忽然想起寿州城破那日，自己站在城头上望着流民们扛起锄头的目光——那时他想的是结束乱世，此刻他望着北方翻涌的乌云，指节捏得发白：这一次，朕亲自去。