紫宸殿内的炭火噼啪炸开，火星子溅在李昭手背，他却像没知觉似的，目光仍钉在那封染着血指印的信报上。
刘仁恭的名字在眼底烧出两个洞——三日前他还派了使者带着金器去劝降，说契丹人游牧出身不懂守城，寿春的粮草军械管够，结果这老匹夫转头就开了城门。
陛下？苏慕烟的手轻轻覆上他攥紧的拳。
她的指尖带着常年握密信的薄茧，触感像片温凉的柳叶。
李昭这才惊觉自己指节发白，连案上的羊脂玉镇纸都被捏出了细纹。
传诸将。他声音平稳得像是在说今日用膳，可喉结动了动，包括病着的张崇。
小黄门领旨跑出去时，裴矩正蹲在地上捡自己滑落的貂裘。
他发顶的雪已经化了，顺着鬓角滴在青灰色官服上，晕开一片深色的圆。
高行周弯腰去拾红缨枪，枪尖擦过地砖的声响让殿内所有人都抖了抖——那声音太像契丹人的铁蹄了。
幽州失了。李昭突然开口，目光扫过依次入殿的诸将。
张崇扶着腰进来，脸色比雪还白，他上个月中了契丹的毒箭，至今未愈；王稔的铠甲没系全，护心镜歪在左边，显然是从校场直接奔来的。但失了就失了。他手指重重叩在地图上幽州的位置，你们当知道，契丹人要的是中原的粮、中原的城，不是那座早被战火啃空的幽州城。
王稔的大嗓门先炸了：那咱们就这么认了？
末将带三千骑兵杀回去——
杀回去做什么？李昭打断他，指尖顺着拒马河一路向南划，契丹人从草原到幽州，运粮要过居庸关，过了幽州还要过涿州。
他们的粮车走得比老妇裹脚还慢，咱们偏不跟他硬碰。他抬眼时，眼底有冷光流转，高行周。
末将在！高行周铠甲上的血渍被烛火映得发亮，那是三天前突围时留下的，此刻倒像面染血的战旗。
你带八千轻骑，走飞狐岭。李昭抽出一支令箭拍在案上，契丹的粮草囤在涿州北三十里的狼窝沟，你给我烧了。
高行周的瞳孔骤然收缩：飞狐岭那路，积雪能埋到马腹......
所以要轻装。李昭从袖中摸出张羊皮地图，边角还沾着茶渍——是陈彦威昨夜刚送进来的斥候密报，我让陈彦威的人在岭口堆了柴草，子时会烧出条道。
你四更出发，天亮前必须过了飞狐陉。
末将遵令！高行周抓过令箭，铠甲相撞的声响震得烛火摇晃。
他转身时，护腿甲刮到了张崇的药碗，褐色药汁溅在地图上，正好盖住了涿州的标记。
陈彦威。李昭转向缩在殿角的灰衣人，那人的脸藏在斗笠阴影里，只露出半张削瘦的下巴，你带二十个暗桩，混进契丹的运粮队。
我要知道他们每车粮从哪来，每匹马吃什么草。
得令。陈彦威的声音像块淬过冰的铁，说完便躬身退下，连脚步声都没留下。
苏慕烟始终站在李昭右侧，指尖无意识地摩挲着腰间的匕首鞘。
那是李昭去年送她的，鞘上刻着二字。
此刻她忽然开口：陛下，奴婢想请旨。
李昭侧头看她，目光里有未说尽的担忧——苏慕烟的细作网虽密，可契丹人近年查得严，上个月才折了三个线人。
幽州城破时，奴婢安插在刘仁恭身边的小桃应该还在。她的声音放得很轻，像怕惊飞了殿梁上的寒鸦，昨夜子时，有信鸽从幽州方向来，脚环是字标记。
李昭的眉梢动了动。
苏慕烟的细作传递消息有规矩：紧急情报用银环，机密用金环，字红环是她亲自培养的死士才有的。
小桃说，耶律阿保机在幽州城的演武场搭了帐篷，每晚戌时三刻，会和几个部落首领喝酒。苏慕烟的手指在案上敲出极轻的节奏，她还说，契丹人的马料里掺了草原的狼毒草，这几日已有二十多匹战马倒毙。
殿内突然静得能听见雪粒子打在瓦当上的声响。
李昭盯着苏慕烟的眼睛，那里映着烛火，亮得像两颗浸在蜜里的黑曜石。
去传我的手谕。他对苏慕烟说，让所有北境暗桩，把契丹军粮不足，战马染病的消息散出去。
要让耶律阿保机听见，更要让他的那些部落首领听见。
裴矩这时突然笑了，他的貂裘已经穿好，眉梢的雪也擦净了，眼里闪着文人谋划时特有的光：陛下这招妙。
草原各部本就不服阿保机，若再让他们知道南征要饿肚子......
裴卿。李昭打断他，你替我写封。
捷报？裴矩一怔。
就说寿春粮草不济，河北防线要撤到黄河以南。李昭的嘴角勾起抹极淡的笑，用最潦草的笔迹，最好沾点酒渍。
然后让咱们的巡防兵故意在契丹斥候能找到的地方。
裴矩瞬间明白了，他抚掌大笑：妙！
阿保机若以为我军要退，必定急着南下抢粮——
他越急，粮道就越松。李昭接完这句话，目光又落回地图上涞水的位置，等他的大军过了涿州，咱们就在涞水等他。
五日后的深夜，涿州北的狼窝沟腾起冲天火光。
高行周的骑兵像群夜枭，从飞狐岭的雪雾里扑下来时，契丹守粮的士兵还在火堆旁打盹。
马刀劈开水桶的声响混着粮囤的爆裂声，二十座粮囤连成一条火龙，照亮了半边天。
烧！
给我烧干净！高行周的吼声盖过了火势，他的铠甲上沾着血和粮屑，手里的刀还滴着契丹人的血。
等最后一座粮囤轰然倒塌时，东方已经泛起鱼肚白，他望着满地焦黑的粟米，突然笑出了声——这些本该喂饱十万契丹大军的粮食，现在连喂老鼠都不够了。
同一时刻，涞水岸边的中军帐里，李昭正用炭笔在牛皮地图上画圈。
苏慕烟站在他身后，捧着刚送来的密报：耶律阿保机今早拔营了，带了八万骑兵，直奔涿州而来。
李昭的炭笔在涞水的位置重重一戳，传令下去，所有伏兵退到西岸，只留三千老弱在东岸扎营。
陛下，这......王稔欲言又止。
他要的是快，咱们就给他看慢。李昭抬头时，眼底有锐光迸射，等他过了涞水，咱们的伏兵从南北两面压过来，高行周的骑兵抄他后路——
帐外突然传来轻微的脚步声。
李昭手按剑柄转头，只见个身着契丹皮裘的女子掀帘进来，她的脸用兽皮蒙着，只露出双清亮的眼睛。
陛下。女子的声音像浸了冰水的银铃，奴婢是字红环的人。
苏慕烟的瞳孔骤缩——这是她亲自训练的死士，代号，三年前被送去契丹做了医女。
阿保机的大军里，奴婢在他们的饮水井里下了药。寒梅解下兽皮，露出左脸一道狰狞的疤痕，那是用草原上的瘴疠草熬的，喝了的人三天后开始发烧，五天后咳血不止......
李昭的手顿在半空。
帐外的北风卷着雪粒子扑进来，吹得烛火忽明忽暗，将寒梅脸上的疤痕映得像条张牙舞爪的蛇。
很好。他声音低得像耳语，去后帐换身衣服，让苏尚宫给你治治伤。
寒梅退下时，苏慕烟跟上两步，轻声说：辛苦你了。
不辛苦。寒梅回头一笑，那笑容在疤痕下显得格外刺眼，奴婢爹娘被契丹人杀了时，奴婢就说过，要让他们也尝尝这滋味。
帐门重新落下时，李昭望着寒梅消失的方向，手指轻轻叩着案上的军报。
苏慕烟走到他身边，看见他手心里全是冷汗——不是因为恐惧，而是因为即将到来的大战。
该传旨了。李昭突然说，让所有营寨严密封锁消息，不许任何人议论契丹军中的疫病。
苏慕烟点头，刚要转身，就听见帐外传来急促的马蹄声。
一个浑身是雪的斥候滚下马背，声音里带着哭腔：陛下！
契丹前锋已经过了涿州，离涞水只剩三十里——
李昭抬头望向帐外的夜空。
雪停了，月亮像块冰挂在天上，照得大地一片惨白。
远处隐约传来契丹人的战鼓声，像闷在地下的雷，一下一下撞着人的心脏。
他伸手按在腰间的玉牌上，那是前世当教授时戴的和田玉，此刻还带着体温。耶律阿保机。他对着月亮轻声说，你以为得了幽州，就能踏平中原？
帐外的战鼓突然急了，像是有人在敲催命的丧钟。
李昭转身抽出挂在帐壁的玄铁剑，剑刃出鞘的声响惊得烛火猛地一跳，将他的影子拉得老长，像把刺向夜空的刀。
传我命令。他的声音里带着千年的血色，全军备战。