子时时刻的邕州城，北墙根下的狗洞渗出铁锈味。
孟知祥的靴底刚蹭到洞壁，就被黄少卿拽住衣角。将军且慢。降将的声音比山风还轻，手指虚点洞顶，前年雨季塌过半块砖，往左偏三寸。他猫腰钻进洞时，粗布腰带擦过潮湿的苔藓，发出细碎的摩擦声——这是他刻意留下的标记，好让后续三十人能摸准路径。
洞外传来巡城梆子响。
孟知祥数到第三下，右肩突然被拍了拍。
回头正见黄少卿半张脸卡在洞口，月光从他发间漏下来，照得他眼底亮得惊人：过了这条暗渠就是西市粮栈，守夜的老周爱喝我的桂花酿，此刻该在柴房打盹。
暗渠里的积水漫过脚踝，冷得刺骨。
孟知祥摸出火折子晃了晃，只见两侧砖缝里塞着干稻草——黄少卿早备好了引火物。
他反手按在身后兄弟的肩甲上，指节敲了三下：第一队控制粮栈，第二队守住巷口，第三队跟紧自己。
西市粮栈的木门一声开了条缝时，老周的鼾声正好断在半道。
孟知祥的刀尖点住他后颈，就着月光看见这人嘴角还沾着酒渍——黄少卿说的没错，他怀里的酒葫芦确实少了小半。醒了？孟知祥压低声音，你家将军要的是粮，不是命。老周喉结动了动，颤巍巍指向墙角的铜锣：我...我把梆子停了，巡城队半个时辰才来一趟。
同一时刻，城东校场的夜空炸开一片火光。
李继勋的铁爪扣进城墙砖缝时，指节绷得发白。
他回头瞥了眼身后的飞骑营，二十个精壮汉子像壁虎似的贴着墙，腰间火油囊在月光下泛着幽蓝。他低喝一声，铁爪猛地发力，整个人荡上女墙。
校场里的篝火早熄了，只剩几盏气死风灯挂在帐前。
李继勋摸出火油箭，箭头在灯芯上一蹭，地射向中军帐顶的布幔。
火舌卷着油星子窜起来时，他听见帐内传来骂娘声——南汉士兵正裹着被子往外跑，发辫上还沾着草屑。
主帅呢？李继勋揪住个穿皮甲的小校，刀尖挑开对方领口。
小校被火光照得睁不开眼，结结巴巴道：刘将军...刘将军去了望火楼，说要盯着桂州援军！
望火楼的梆子突然敲得急了。
刘弘操攥着酒盏的手青筋暴起。
他刚把最后半坛荔枝酒灌进喉咙，就见校场方向腾起橘红色的蘑菇云。反了！他一脚踹翻案几，鎏金酒壶砸在地上，传令亲卫营，随本将杀——
话音未落，帐外传来马蹄声。
刘弘操抄起铁枪冲出去，正撞见李继勋的飞骑营从火光里杀来。
马刀劈过他肩甲的瞬间，他才看清对方旗号——字旗在火中猎猎作响，像把烧红的铁烙。
中伏了！亲卫队长的喊声响彻夜空。
刘弘操感觉左臂一热，箭头从肩窝穿出时，他听见骨头碎裂的脆响。
他踉跄着退到望火楼下，看见城墙上密密麻麻支起了弩机——那些黑洞洞的箭孔，分明是李昭的伏兵！
退！
退到望火楼！他咬着牙吼，血沫子溅在铁枪杆上。
亲卫们举着盾牌往上涌，却被弩箭雨似的钉在台阶上。
最后一个亲兵扑过来替他挡箭时，刘弘操看见对方后心插着三支雕翎箭，箭头刻着淮南军制四个字。
孟知祥登上西市城楼时，整座邕州城已经烧得像个火罐。
他摸出腰间的狼毫笔，在城防图上画了个圈——那是东市粮仓的位置。泼火油。他对身边的火头军说，要让烟往望火楼飘。火油桶被抛进粮仓的瞬间，爆炸的气浪掀翻了三个南汉兵，他们的喊叫声被火势吞没，只剩焦糊的肉味漫过城墙。
望火楼上的刘弘操咳嗽得直不起腰。
浓烟灌进喉咙时，他终于看清了局势：西市粮栈、东市粮仓、校场中军帐，三处要害同时起火，分明是早有预谋的钳形攻势。
他抹了把脸上的血，铁枪地砸在楼板上——这把跟了他十年的兵器，如今连支撑身体都费劲。
刘将军，降吧。李继勋的声音从楼下传来。
他的铠甲还沾着血，马刀上的血珠滴在青石板上，我家大王要的是邕州，不是你的命。
刘弘操盯着楼下密密麻麻的字旗，突然笑了。
他扯下染血的战袍，露出胸前狰狞的刀疤——那是当年跟着刘?打交州时留下的。李昭...好个李昭。他踉跄着下楼，铁枪尖在地上划出火星，你如何知道我会轻敌？
李昭正站在望火楼下。
他穿着月白锦袍，腰间玉牌在火光里泛着暖光。
听见问话，他伸手接住李继勋递来的酒囊，仰头灌了一口：去年腊月，你在桂州城喝多了，说淮南军都是软脚虾，烧两把火就能吓退他擦了擦嘴角，这话，你家厨子说给了我家细作。
刘弘操的脸瞬间煞白。
孟知祥。李昭转身看向身后的谋士，后者铠甲上还沾着暗渠的泥水，从今日起，你为邕州刺史。他又看向黄少卿，对方正蹲在墙角给伤兵包扎，黄将军治民有术，暂领团练使，明日随我去点查户籍。
欢呼声从四周涌来。
李昭望着渐熄的火光，突然听见亲兵的脚步声由远及近。主公。亲兵单膝跪地，掌心托着封泥未拆的信，桂州邓存忠遣使求见，说愿献水军三千，投效主公。
李昭接过信，指腹摩挲着封泥上的水波纹印。
他抬眼望向南方，那里的天空正泛起鱼肚白，像极了前世课堂上展示的《岭南舆图》。
请使者去偏厅用茶。他将信收入袖中，嘴角勾起半分笑意，告诉邓使，本王...很有兴趣听听他的诚意。