帐外的北风卷着雪粒子撞在牛皮帐上，发出细碎的沙沙声。
李昭松开按在剑柄上的手，指节因用力而泛白，却在触及寒梅递来的染血药囊时陡然收紧——囊口还沾着半片枯黄的瘴疠草叶，那是草原上最烈性的毒草，前世他在《辽史·灾异志》里见过记载，说阿保机南征时军中曾爆发咳血之疫，原以为是气候所致，如今才知是寒梅这样的死士埋下的火种。
你可确认瘟疫已传入契丹中军？他压低声音，玄铁剑的冷光映在眼底，像淬了冰的刀。
寒梅左脸的疤痕随着说话的动作微微抽搐：奴婢昨日混进中军大帐送药，亲眼见十余个执旗兵发热咳血，耶律阿保机的亲卫把帐篷围得像铁桶，可奴婢闻得出那股子腥甜——是肺里的血。她的声音里裹着冰碴子，当年契丹人屠我族时，我阿爹也是这样，咳着咳着就没了气。
李昭喉结动了动。
前世课堂上他总说战争是政客的棋局，百姓是棋子，此刻望着寒梅脸上的疤，突然觉得那些话轻得像片纸。
他伸手拍了拍寒梅肩膀，掌心触到粗布下嶙峋的骨节：去后帐，让苏尚宫给你换身干净衣裳。
寒梅退下时，苏慕烟跟上两步，将自己的狐裘披在她身上。
这动作极轻，却让寒梅猛地顿住——自十二岁被卖入教坊，她已十年没碰过这样温暖的皮毛。
她回头时，苏慕烟正朝她眨了眨眼，眼尾的泪痣在烛火下忽闪：等打完这仗，带你去苏州看梅花。
帐外突然传来急促的马蹄声，李昭的耳尖微动——是斥候的马蹄铁声，比寻常骑兵轻三分。
果然，下一刻就有个浑身是雪的斥候滚进帐来，甲叶上的冰碴子落在地上，发出清脆的碎裂声：陛下！
契丹前锋过了涿州，离涞水只剩三十里！
李昭的手指在腰间玉牌上摩挲两下，那是前世的和田玉，此刻正贴着他发烫的皮肤。
他望向苏慕烟，后者立即会意，转身对帐外轻声道：传裴参军。
裴仲堪掀帘进来时，袍角还沾着未干的墨渍——显然是刚从文书堆里被叫起。
李昭将药囊推过去：此事不得外泄，否则军心动摇。
你带亲卫封锁营地外围，所有士兵只许在营内活动，违者军法处置。
裴仲堪的手指在药囊上顿了顿，抬头时眼底闪过明悟：末将明白。他转身时，靴跟在地上磕出清脆的响，像根绷紧的弦。
第二日清晨，苏慕烟踩着薄霜去医馆帐。
她怀里抱着个红漆木匣，匣盖缝里飘出淡淡的艾草香——这是她连夜调配的避瘟散，掺了白术、藿香和少量麝香，既能提神又能驱毒。
医官张九皋接过木匣时，指尖微微发颤：娘娘，这药...?
分发给各营百夫长，每人三钱。苏慕烟掀开帐帘，晨雾涌进来，沾湿了她鬓边的珍珠簪，切记只说这是陛下特赐的驱寒药，不可提瘟疫二字。她顿了顿，又补了句，去前军时，替我问问王都头的腿伤。
张九皋领命而去后，苏慕烟翻身上马。
她的骑术是李昭亲自教的，此刻马速不快，却稳得像山。
经过前军大营时，几个士兵正蹲在篝火旁啃冷饼，见她过来，慌忙起身行礼。
苏慕烟勒住马，从怀里摸出个油纸包：这是御厨新做的枣泥糕，给你们尝尝。
娘娘，这使不得——
有什么使不得？苏慕烟笑着将纸包塞进最年轻的士兵手里，你们在前线冻着，我在帐里烤火，吃块糕点还不应该？她注意到那士兵的手背上起了冻疮，又道，晚间让伙头军烧些姜茶，驱驱寒气。
士兵的耳朵瞬间红了，原本紧绷的肩膀慢慢松下来。
苏慕烟望着他跑开的背影，摸了摸腰间的玉牌——那是李昭送的，刻着二字。
风掀起她的披风，露出里面暗绣的并蒂莲，那是她与李昭成婚后绣的，针脚细密得像心事。
与此同时，涞水北岸的山林里，高行周正勒住马。
他的轻骑兵都裹着与山林同色的褐皮甲，连马嘴都用布包了，只露出两只警惕的眼睛。陈三，带十人去东边山坳。他压低声音，马鞭尖点了点东南方向，记住，只看不动。
陈三抱拳时，袖中短刀的金属光泽闪了一下。
高行周望着他们消失在雾里，忽然闻到风里飘来股子酸腐气——是疫病的味道。
他眯起眼，透过树缝望向南边的契丹大营，只见营门口的篝火旁歪着几个身影，军医提着药箱来回奔走，脚步比往日急了三分。
报——
陈三的声音从背后传来，高行周回头，见他脸上沾着草屑，手里攥着半块发黑的面饼：将军，契丹后营的伙房丢了半袋米，小的捡了块饼。他掰开饼，里面露出暗褐色的霉斑，他们的粮秣早坏了，士兵只能吃这个。
高行周捏起霉饼闻了闻，突然笑出声。
他的笑声在林子里荡开，惊起几只寒鸦：传我命令，全军后撤五里。他拍了拍陈三的肩膀，告诉陛下，契丹人自己先乱了。
是夜，陈彦威的身影像团黑影，贴着契丹大营的木栅栏移动。
他脸上涂了锅底灰，身上裹着从战死契丹兵身上扒来的皮裘，连腰间的酒囊都装着马奶酒——这是他跟草原商队学的，说契丹人喝多了就爱拍着酒囊唱《阿日善》。
营里的篝火照得雪地上一片昏黄，陈彦威数着巡逻队的步点，在第三更时摸进了中军旁的小帐。
帐里躺着四个士兵，其中两个正抱着铜盆咳血，血点子溅在毡毯上，像开败的红梅。
军医掀开帐帘进来时，陈彦威正蹲在药箱旁，指尖沾了点褐色药粉——是止不住血的乌贼骨粉。
他迅速拔开随身带的瓷瓶，将药粉装了半瓶，又把自己带的普通草药撒在药箱里。
等军医转身时，他已经缩在帐角，扯着嗓子用半生不熟的契丹话喊：阿爷，水...水...
军医骂骂咧咧地倒了碗水，转身时没注意到帐角的黑影已经消失。
三日后，李昭在御书房里来回踱步。
书案上摆着陈彦威带回来的药粉，太医令跪在地上，声音发颤：陛下，此药确是治咳血的，但...但这病来势太凶，契丹军医根本压不住。
李昭的手指停在地图上的二字，那是阿保机刚攻下的重镇。
他抬头望向窗外，雪已经停了，阳光照在琉璃瓦上，亮得刺眼。传旨，全军休整三日。他的声音像块冰，对外就说等待粮草补给。
裴仲堪领旨时，眼底闪过一丝疑惑——寿春的粮草三天前就到了，但他没多问，只重重抱拳：末将遵命。
深夜，李昭登上城楼。
北风卷着他的龙袍，猎猎作响。
他望着北方天际线，那里有几点火光，是契丹大营的篝火。
前世的记忆突然涌上来：史书记载，阿保机南征败于，他原以为是指雨季，如今才知是寒梅种下的瘟疫。
天助我也。他对着月亮轻声说，玉牌在胸口发烫。
第三日黎明，东边的天空刚泛起鱼肚白，营门突然传来喧哗。
李昭扶着城墙垛口往下看，只见几个士兵正架着个浑身是血的人，那人穿着契丹的皮甲，脸上全是血污，却还在断断续续地喊：大...大汗...咳血了...
李昭的瞳孔骤然收缩，手按在剑柄上，玄铁剑发出清越的嗡鸣。
远处传来契丹大营的嘈杂声，像被捅了窝的马蜂，混着隐约的哭嚎，随着晨风飘进唐军大营。
他望着东方渐亮的天色，忽然笑了。
这一笑极淡，却像春冰初融，眼底的寒色慢慢散了：时候到了。
城楼下，那个契丹逃兵还在重复：大汗...咳血了...声音越来越弱，最终被晨风吹散，只余下若有若无的尾音，飘向北方那片正在翻涌的阴云。