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幽鳞联邦东北境。
穿过常年弥漫着湿冷毒瘴的无尽沼泽与原始森林，植被变得越发稀疏。
地势逐渐抬高，大片大片裸露的灰褐色岩层如同远古巨兽的脊背，刺破地表，一直延伸至视线的尽头。
这里是灰岩荒原。
没有干净的水源，没有能够遮蔽风寒的参天巨树，只有呼啸穿行的刺骨冷风，以及隐藏在岩石缝隙中、随时准备择人而噬的低阶毒系魔兽。
此刻，一支由数千名冷血亚人组成的庞大队伍，正拖着疲惫不堪的身躯，在这片荒原上艰难跋涉。
队伍成分驳杂。
有体型魁梧但鳞片已经失去光泽的鳄鱼人，有尾巴断裂、拄着枯木前行的蜥蜴人，也有皮肤干瘪、几乎快要渴死的蛙人和鱼人。
半个月前，这支队伍还有将近万人。
但在逃亡的途中，饥饿、严寒、疾病以及魔兽的袭击，已经将队伍的规模削减了近一半。
路边的背风处，几块巨大的风化岩石下。
队伍暂时停下休整。
负责统领这支逃亡队伍的，是几名曾经在联邦军队中担任过中下级军官的亚人首领。
蜥蜴人军官凯伦坐在一块扁平的岩石上，手里拿着一块粗糙的磨刀石，有一下没一下地打磨着卷刃的铁剑。
眼神冷厉，透着一股见惯了生死的麻木。
“前面再走一百里，就是彻底的无水区。”
旁边，一名瞎了一只眼的鳄鱼人老兵吐出一口带血的唾沫，声音虚弱，“队伍里剩下的干粮，只够吃两天。
鱼人和蛙人已经开始脱水了，如果找不到绿洲，他们撑不过明天晚上。”
“撑不过就死，或者，变成我们的干粮。”
凯伦的语气没有丝毫起伏，手中磨刀石摩擦剑刃，发出令人牙酸的“喀嚓”声，“从我们决定逃出联邦的那一刻起，就该做好饿死在荒原上的准备。”
半个多月前。
金穗荒原前线的战报传回泽渊城。
三千万联邦联军全军覆没，三王战死。
更令所有高层胆寒的是，迦鲁克帝国派来督战的霜狼王巴尔克，也被华国的武器轰成了灰烬。
消息传出的当天，凯伦便带着自己的部族，以及沿途收拢的溃兵和流民，毫不犹豫地向北逃离了联邦。
他很清楚星辉大陆的生存法则。
霜狼王死在联邦的战场上，迦鲁克帝国的怒火必然会降临。
以帝国兽人的暴戾，绝对会踏平整个沼泽，将所有幽鳞亚人屠杀殆尽，以此来洗刷帝国的耻辱。
至于那个击败了帝国的“华国”。
在凯伦等人的认知里，战胜国对待战败国的手段，永远只有两种：
要么全部处决，要么打上烙印，像牲口一样贩卖到大陆各地的奴隶市场，世世代代在暗无天日的矿坑和斗兽场里受尽折磨。
更何况，联邦的土地生病了。
魔力紊乱，水质和森林污染，大片大片的农作物绝收。
不用等帝国报复，也不用等华国大军压境，一场足以饿死数亿人的大饥荒已经近在眼前。
留在联邦，只有死路一条。
甚至是被饿极了的同族分食，也是迟早的事。
逃出来，虽然朝不保夕，面临魔兽和奴隶商人的威胁，但至少还能把命握在自己手里。
“凯伦，我们接下来去哪？”
一名披着破烂灰袍的哥布林商人凑了过来。
他手里紧紧攥着一块布满裂纹的传音石，这是队伍里唯一能够接收联邦内部情报的魔法道具。
“实在不行，我们就留在灰岩荒原。”
鳄鱼人老兵喘着粗气提议，“这片荒原虽然贫瘠，但地下有不少低阶石化蜥蜴。
只要我们抱成团，靠狩猎魔兽，勉强也能活下去。”
“活个屁。”
凯伦冷笑一声，停止了磨刀，“没有盐，没有干净的水，冷血亚人的体温在荒原的夜里根本维持不住。
不出三个月，我们全都得冻死在这。”
“去瑞萨中央联邦的亚人加盟国呢？”
哥布林商人眼中闪过一丝希冀，“最近的是卡伦迪斯王国，是羽人、鹿人等生活的国家，也生活在森林里，水草丰茂，粮食充足。
只要我们愿意宣誓效忠，他们应该会接纳我们。”
此言一出，周围几个头目纷纷看过来。
“你想死，别拉着我们。”
凯伦毫不留情地戳破了哥布林的幻想，暗黄色的竖瞳里满是讥讽，“你忘了我们以前是什么身份？我们是迦鲁克帝国的属国！是兽人的猎犬！”
“过去几百年，我们跟着帝国的狼骑兵，越过边境，杀过多少瑞萨加盟国的亚人？
现在我们成了丧家之犬，去求温血亚人收留？一旦碰上瑞萨的盟国巡查队，他们绝对会把我们的鳞片一片片拔下来，挂在城墙上风干！”
众人陷入死寂。
瑞萨联邦的加盟国去不得。
金穗王国、奥洛中央王国这些人类国家更不可能。
人类对他们这种会吃人的亚人的厌恶与警惕，与臭名昭着的兽人差不多。
过去了就是被处死，或是成为最低等的奴隶。
“深岩中央联邦？”蛙人头目试探性地问了一句。
“去给暗精灵当探路奴隶，还是去给地底侏儒试毒？”鳄鱼人老兵烦躁地打断。
天下之大，竟无这群流亡者的容身之处。
“早知道，还不如留在泽渊城……”一名年轻的蜥蜴人低声嘟囔。
“留在泽渊城等死吗？”
凯伦用剑脊拍了拍靴子上的灰尘，语气冰冷，“我前天通过游荡商人打听过，联邦内部的存粮已经彻底见底。
那些大部落连掺沙子的青苔粥都喝不上了。再过几天，泽渊城的下水道里，就会堆满被啃光了血肉的骨架。”
哥布林商人叹了口气，抚摸着手里的传音石：“听说，联邦战败后，枯牙大首领说服了议会，宣布彻底倒向华国。
华国甚至承诺，会解决联邦的粮食危机。这会不会……”
“闭嘴吧，老木克。”
凯伦仿佛听到了天大的笑话，嘴角扯出一抹极度不屑的弧度。
“也就议会那帮蠢货，才会相信这种骗人的鬼话。彻底倒向华国？战败国没有任何提条件的资格！”
凯伦站起身，目光扫过周围面露菜色的同族，声音拔高了几分。
“你们用脑子想想！联邦有四亿张嘴！每天消耗的粮食，堆起来比泽渊城还要高！华国凭什么把这么多粮食白白给我们？”
“难道就因为我们跪得快？”
“战胜国统治战败国，最有效的方法是什么？就是饥饿！”
凯伦冷酷地剖析着星辉大陆的冷酷惯例，“华国根本不需要出兵。他们只需要拖着，用虚假的承诺吊着议会。
等联邦的人饿得拿不动武器，饿死一半以上。剩下的活人，为了半块发霉的面包，就会像狗一样乖乖戴上奴隶的项圈！”
“他们是在消耗我们的数量，方便日后统治。上国的大人物，心比奴隶商人还要黑。”
几名头目听得浑身发冷，连连点头。
在他们的认知里，这就是理所当然的逻辑。
没有哪个国家会用自己的资源，去喂养一群战败的异族怪物。
“一个星期前，枯牙可是组织了五千多艘大船去华国的苔溪镇。”哥布林商人还是有些不死心，“这么大的阵仗，万一真的运回粮食了呢？”
“五千艘船，运过去的不过是联邦几百年积攒的矿石和财宝。”
凯伦将长剑收回剑鞘，目光坚定，“信不信由你，那五千艘船，现在绝对已经被华国扣下。
枯牙要么被砍了脑袋，要么就是被华国用绳子拴着脖子，灰溜溜地走回来，绝对是空船！”
“行了，别做白日梦了。”
凯伦踢了一脚脚边的碎石，“通知所有人，原地休整结束。趁着天还没黑，继续向东走。
只要穿过这片灰岩荒原，就能进入无主之地。我们在那里建立新的营地。”
几名头目站起身，准备去招呼队伍启程。
每个人脸上都写满了对前路的迷茫，但更多的是庆幸。
庆幸自己逃离了那个即将沦为人间地狱的联邦。