“星味太重……”
鬼谷先生那轻飘飘的一句话，如同惊雷在萧璟耳边炸响，让他浑身的血液几乎瞬间冻结。这个人不仅看出了他的不凡，甚至精准地指向了“星”这个关键！他到底是谁？是敌是友？
子时，城西乱葬岗。
去，可能是自投罗网，是对方设下的致命陷阱。不去，则可能错失至关重要的信息，甚至引来更直接的杀身之祸。对方既然能一眼看穿他，在这铁壁城想找到他，恐怕也非难事。
萧璟回到那间破败的客栈房间，内心经历了前所未有的挣扎。窗外，铁壁城的夜生活似乎才刚刚开始，喧嚣声中夹杂着放纵与危险的气息。他抚摸着怀中冰冷的星图与金胆，脑海中闪过影七冰冷的警告，闪过观星阁主悲悯的眼神，闪过哑婆、韩霆以及那些无名玄甲卫赴死的身影。
他不能退缩。哪怕前方是刀山火海，他也要去闯一闯。这不仅仅是求生，更是他对自身命运发起的、微弱的反抗。
子时将近，萧璟换上了一身最不起眼的深色衣物，将短刃藏在袖中，星图与金胆贴身藏好，悄无声息地溜出了客栈。
铁壁城的夜晚比白日更加危险。灯火阑珊处，阴影中仿佛潜藏着无数窥视的眼睛。萧璟凭借着白日的记忆和敏锐的直觉，避开主要街道，在狭窄、肮脏的小巷中穿行，向着城西方向摸去。
越往西走，人烟越是稀少，建筑也越发破败，最终，一片荒凉、弥漫着若有若无腐臭气息的乱葬岗出现在眼前。歪斜的墓碑、散落的枯骨、在夜风中呜咽的荒草，构成了一幅阴森恐怖的景象。惨白的月光透过稀薄的云层洒下，更添几分诡谲。
萧璟停在乱葬岗边缘，警惕地环顾四周。除了风声和虫鸣，一片死寂。
“你来了。”
一个平静的声音突兀地自身后响起，吓得萧璟几乎跳起！他猛地转身，只见鬼谷先生不知何时，已悄无声息地站在了他身后几步远的地方，依旧是那身落拓的青衫，怀中抱着书简，在月光下显得如同鬼魅。
他是什么时候出现的？！萧璟竟毫无察觉！
“前辈……”萧璟压下心中的惊悸，拱手行礼。
鬼谷先生没有回应他的礼节，只是用那双仿佛能洞穿一切的眼睛上下打量着他，目光最终停留在他胸口的位置，似乎能透过衣物，看到那隐藏的星图与金胆。
“身负‘璇玑’，怀揣‘心钥’，命宫紫微暗隐，荧惑赤光侵扰……果然是‘异星’之相，劫难之身。”鬼谷先生缓缓开口，语气平淡，却字字如锤，敲打在萧璟心上，“更难得的是，龙气缠身，却又带着死寂的囚凰之怨……有趣，当真有趣。”
他竟连“璇玑”、“心钥”都知道！甚至看出了他身负皇族血脉（龙气）却又被囚禁追杀的处境（囚凰之怨）！此人究竟是何方神圣？！
“前辈慧眼。”萧璟强迫自己冷静下来，“不知前辈召晚辈前来，有何指教？”
“指教？”鬼谷先生轻笑一声，那笑声在寂静的乱葬岗中显得格外瘆人，“我不过是个看客，喜欢观察这世间的变数罢了。而你，是我近年来看到的，最大的一个变数。”
他踱步上前，走到一座半塌的坟茔前，随手将一枚不知从何处摸出的古旧铜钱，抛在残破的墓碑上。铜钱滴溜溜转动，在月光下反射着幽光。
“变数，意味着机遇，也意味着毁灭。”鬼谷先生看着转动的铜钱，声音飘忽，“你想去北境？找林风？”
“是。”萧璟没有隐瞒。
“为了真相？为了复仇？还是为了……摆脱你这该死的宿命？”鬼谷先生转过头，目光锐利如刀。
萧璟迎着他的目光，坦然道：“皆有之。”
“呵呵……”鬼谷先生又笑了起来，摇了摇头，“幼稚。你以为找到林风，就能得到答案？你以为凭借你这点微末的道行和这两件死物，就能对抗整个王朝，对抗那早已注定的命运洪流？”
他伸手指了指萧璟的胸口：“你可知，有多少双眼睛在盯着你？萧琰的暗卫只是明面上的。北境的狼王，草原的巫祭，朝中那些心怀鬼胎的勋贵，甚至……一些超脱凡俗、追寻天道的老怪物，都在等着你这颗‘异星’彻底点亮，或者……彻底陨落。”
他的话语，比影七的警告更加具体，也更加骇人听闻！萧璟感觉自己仿佛一个赤裸的棋子，暴露在无数棋手的注视之下。
“那我该如何？”萧璟深吸一口气，问道。
“如何？”鬼谷先生收起笑容，眼神变得严肃起来，“活下去。在你拥有足够的力量之前，像阴沟里的老鼠一样，顽强地活下去。然后，学会掌控你体内的力量，读懂你手中的星图，弄明白你这‘钥匙’到底能打开什么样的‘锁’。”
他顿了顿，意味深长地看着萧璟：“至于林风……他现在自身难保。北境军中，早已不是铁板一块。你想找他，无异于羊入虎口。”
“前辈似乎对北境局势了如指掌？”萧璟试探着问道。
“略知一二。”鬼谷先生模棱两可地回道，他弯腰捡起那枚停止转动的铜钱，看了一眼，眉头微不可查地一皱，“坎上离下，水火未济……前路坎坷，凶险异常啊。”
他将铜钱收起，看向萧璟：“小子，看在你我今日有缘，我给你指两条路。”
“请前辈明示。”
“第一条，”鬼谷先生伸出枯瘦的手指，“留在铁壁城。这里虽然混乱，但也是最好的藏身之所。我可以给你提供一个相对安全的身份，让你有机会慢慢积蓄力量。但代价是，你需为我做三件事。”
“哪三件事？”
“时机到了，你自然知晓。”鬼谷先生卖了个关子，“第二条路，离开这里，继续你的北境之行。但我可以告诉你，不出百里，你必遭截杀。能否活下来，看你的造化。”
两条路，一条看似安全却受制于人，前途未卜；一条充满凶险，九死一生。
萧璟沉默着。鬼谷先生的话不能全信，但其中的危险必然是真实的。留在铁壁城，或许能暂保安全，但无异于将自己置于这个神秘人物的掌控之下。而继续北上，则要面对影七警告过的、以及鬼谷先生预言的层层杀机。
就在他权衡之际，鬼谷先生忽然脸色微变，猛地转头望向乱葬岗深处的黑暗，厉声喝道：“既然来了，何必藏头露尾！”
萧璟心中一惊，顺着他的目光望去，只见那片阴影中，缓缓走出了一个人影。
月光勾勒出那人挺拔的身形和……脸上冰冷的银色面具！
影七！
他竟然去而复返，而且一路跟踪到了这里！
影七的目光先是如同冰锥般刺向鬼谷先生，带着毫不掩饰的杀意：“鬼谷子，你的手伸得太长了。”
鬼谷先生，或者说鬼谷子，面对影七的杀意，却并无惧色，反而嗤笑一声：“影七，或者说……我该叫你别的什么？你自己摇摆不定，还想阻他人之路吗？”
影七周身的气息瞬间变得危险起来，他的手按上了腰间的刀柄：“我的事，轮不到你管。这个人，我必须带走。”
“带走？”鬼谷子讥讽道，“带回给那个坐在龙椅上、连自己内心都不敢面对的懦夫？还是带回给你背后那个……真正的主人？”
两人之间的空气瞬间绷紧，杀气弥漫，连周围的温度都仿佛下降了几分。萧璟站在中间，感到一股巨大的压力，这两人似乎都知道对方的底细，而且积怨颇深！
影七似乎被鬼谷子的话激怒，但他强忍着没有立刻动手，只是冰冷地看向萧璟：“跟我走。这是最后的机会。”
鬼谷子也看向萧璟，语气恢复了之前的平静，却带着一种洞悉人心的力量：“选择权在你，小子。是相信这个连自己立场都模糊不清的‘影子’，还是相信我这个……至少目前对你没有直接恶意的‘看客’？”
萧璟看着剑拔弩张的两人，又感受着怀中星图与金胆的冰冷。影七的再次出现，以及他与鬼谷子之间诡异的对峙，让局势变得更加扑朔迷离。
他该信谁？
或者说，他能否……谁都不信，只信自己？
一个大胆的念头，在他心中逐渐清晰。他缓缓抬起头，看向影七，又看向鬼谷子，声音在夜风中显得异常清晰和坚定：
“我哪条路都不选。”
两人同时看向他，目光中带着诧异。
萧璟迎着他们的目光，一字一句道：“我的路，我自己走。”
他不再看两人，转身，向着与铁壁城、也与北境方向都不同的，第三个方向——东方，那片更加未知、仿佛一无所有的荒原，迈出了脚步。
他将背后留给了那两个神秘而危险的男人，这是一种极度危险的行为，但也是一种决绝的宣告——他不再受任何人的摆布，哪怕前路是万丈深渊，他也要凭自己的意志去闯！
月光下，他的背影单薄却挺直，如同荒原上一棵倔强生长的小草，迎着风雨，孤独而坚定。
影七和鬼谷子都愣住了，显然没料到萧璟会做出如此选择。影七面具下的眼神剧烈闪烁，握着刀柄的手紧了又松。鬼谷子则眯起了眼睛，看着萧璟远去的背影，脸上首次露出了真正意义上的、带着一丝惊讶和玩味的表情。
“有意思……”鬼谷子喃喃自语，“这颗‘异星’，似乎比我想象的……更有趣。”
影七最终没有追上去，他只是深深地看了一眼萧璟消失的方向，又冷冷地瞥了鬼谷子一眼，身形一晃，也如同融化般消失在了黑暗中。
乱葬岗再次恢复了死寂，只剩下鬼谷子一人。他站在原地，良久，才轻轻叹息一声，那叹息中带着一种难以言喻的复杂情绪。
“自己走么？也好……就让老夫看看，你这颗意外的棋子，究竟能将这盘死局，搅动到何种地步……”
夜色深沉，铁壁城的喧嚣仿佛被隔绝在了另一个世界。萧璟独自一人，踏上了通往东方的、完全未知的旅途。他不知道前方有什么在等待着他，但他知道，从这一刻起，他真正将命运的缰绳，握在了自己手中。