晨曦微光，勾勒出荒原的苍凉轮廓，也照亮了那队沉默骑兵铠甲上的寒霜。为首之人，驱马缓缓上前几步，马蹄踏在枯草上，发出沉闷的声响，每一步都仿佛踩在萧璟和苏晚紧绷的心弦上。
那人抬手，缓缓摘下了遮面的兜鍪。
一张俊美无俦、却带着长途奔袭后的风尘与冷厉的面容暴露在晨光中。眉眼深邃，鼻梁高挺，薄唇紧抿，正是本应远在千里之外帝都深宫的——景帝萧琰！
萧璟如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间凝固，瞳孔骤然收缩，几乎无法呼吸。怎么会是他？！他怎么可能亲自来到北境？！而且还如此精准地堵在了鬼哭壑的出口！
苏晚也是脸色剧变，下意识地向前半步，隐隐将萧璟护在身后，手握紧了软剑剑柄。萧琰的出现，比面对任何死士或未知军队都要可怕千百倍！
萧琰的目光，如同最精准的箭矢，越过苏晚，牢牢锁定了她身后的萧璟。那眼神复杂得令人心悸，有长途跋涉的疲惫，有终于寻获目标的锐利，有翻涌的怒意，但最深处的，是一种近乎扭曲的、不容置疑的占有欲。
他的视线在萧璟凌乱的发丝、沾染尘土与血迹的衣袍、以及那张因惊骇而愈发显得苍白的脸上细细扫过，最终落在他被苏晚隐隐护住的姿态上，眸色瞬间沉冷如冰。
“阿璟，”萧琰开口，声音因久未饮水而略带沙哑，却依旧带着帝王独有的威压，在这寂静的清晨清晰地传入每个人耳中，“玩够了，该跟皇兄回去了。”
他语气平淡，仿佛只是在呼唤一个贪玩晚归的幼弟，但其中蕴含的不容抗拒，却让周围的空气都为之冻结。
萧璟嘴唇翕动，想说什么，却发现自己喉咙干涩得发不出任何声音。巨大的震惊和一种源自灵魂深处的、对眼前这个男人的恐惧，攫住了他。
苏晚强自镇定，冷声道：“陛下亲临北境，真是出人意料。不知拦下我等，意欲何为？”
萧琰终于将目光转向苏晚，那眼神冰冷而疏离，带着毫不掩饰的审视与……一丝杀意。“苏家女，”他淡淡吐出三个字，仿佛在称呼一个无关紧要的物件，“你能活到今天，是朕的恩典。现在，让开。”
“恩典？”苏晚像是听到了天大的笑话，眼中恨意迸发，“陛下所谓的恩典，就是让我苏家满门蒙冤，让我父背负叛国骂名，让我在宫中如履薄冰苟延残喘吗？！”
“放肆！”萧琰身后一名将领厉声喝道。
萧琰却抬手制止了手下，他看着苏晚，眼神如同在看一只试图撼树的蚍蜉：“苏擎天之罪，先帝钦定，证据确凿。你若有疑，当年为何不诉？至于你……”他语气微顿，带着一丝残酷的玩味，“若非念及你与阿璟幼时婚约，你以为，你能活到今日，站在朕面前质问？”
他的话如同最锋利的刀，精准地剐在苏晚的心上，将她血淋淋的伤口再次撕开。她身体微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒与无力。
“够了！”萧璟猛地出声，将苏晚拉回自己身后。他不能眼睁睁看着苏晚因为维护他而被萧琰如此羞辱逼迫。他抬起头，强迫自己对上萧琰那双深不见底的眸子，“皇兄若要抓我，何必牵连他人？我跟你回去便是！”
他试图表现得镇定，但微微颤抖的指尖还是泄露了他内心的惊涛骇浪。
萧琰看着萧璟将苏晚护在身后的动作，眼底的冰层似乎裂开了一丝缝隙，涌动着更深的暗流。他驱马又近前几步，几乎到了两人面前，居高临下地看着萧璟。
“牵连他人？”萧琰微微俯身，靠近萧璟，声音压低，带着一种只有两人能听清的、危险的亲昵，“阿璟，你似乎忘了，你才是那个最会牵连他人的人。季文正如今何在？沈玠又为何被禁足府中？还有这个苏家女……你若再与她纠缠，朕不介意，让镇北侯府，彻底成为历史。”
他的话语如同毒蛇，缠绕上萧璟的心脏，让他遍体生寒。他在用所有他在意、或可能在意的人的性命，威胁他！
萧璟脸色惨白，他看着近在咫尺的皇兄，那张俊美却冷酷的面容，与他空白记忆中任何可能的温情片段都无法重合。这个男人，是他的血亲，却也是将他逼入绝境的元凶。
“你……”萧璟声音发颤，“你到底想怎么样？”
萧琰直起身，恢复了帝王的疏离与威严，但目光始终未曾离开萧璟的脸。“跟朕回宫。从此，安分守己，待在朕为你准备的地方。”他顿了顿，意有所指地补充道，“只要你听话，他们都会平安。”
这是最后通牒，没有讨价还价的余地。
萧璟闭上了眼睛，深吸了一口北境冰冷而残酷的空气。他知道，自己别无选择。继续反抗，只会让更多无辜的人因他而死。苏晚，石海（若还活着），季伯伯，沈玠……他背负不起这么多条性命。
再睁开眼时，他眼中只剩下了一片死寂的平静。他推开苏晚试图再次拉住他的手，向前走了一步，站在了萧琰的马前。
“我跟你走。”他声音平静无波，“放她离开。”
“阿璟！”苏晚急呼，眼中充满了不甘与绝望。
萧琰看着萧璟屈从的姿态，眼底深处掠过一丝满意的神色，但面上依旧冷峻。“可以。”他爽快地应允，仿佛苏晚的生死对他而言无足轻重，“但若她再出现在你身边，或试图做任何多余的事，格杀勿论。”
他挥了挥手，一名骑兵牵着一匹空马过来。
萧璟最后回头看了苏晚一眼，那眼神复杂难辨，有歉意，有诀别，也有无声的警告——活下去，不要做无谓的牺牲。
然后，他不再犹豫，翻身上马。
萧琰调转马头，声音冰冷地下令：“回营。”
骑兵队伍如同黑色的潮水，簇拥着中间的萧琰与萧璟，向着与磐石堡相反的方向——萧琰在北境临时设立的行营而去，将孤身一人、满心仇恨与绝望的苏晚，留在了鬼哭壑冰冷的出口，留在了逐渐亮起的天光下。
风中，似乎传来萧琰低沉而充满占有欲的声音，只有萧璟能听见：
“这一次，你再也逃不掉了，朕的阿璟。”
萧璟坐在马上，背脊挺直，却感觉有一座无形的、名为皇权与血缘的沉重枷锁，已经牢牢锁住了他的四肢百骸，将他拖向那金碧辉煌，却暗无天日的深渊。
北境的风，依旧寒冷，却再也吹不散他心头的阴霾。