楚星河往前走了一步，脚底踩在沙地上，发出轻微的“咯吱”声。他没回头，但能感觉到身后三道目光黏在他背上，一个比一个烫。
萧雪瞳咬着后槽牙：“你真打算就这么杀回去？刚才那影像里的人，连记忆都被切碎了，你现在冲进去，搞不好下一秒就变成卖烤串的。”
“那也得看是谁卖。”楚星河从怀里摸出太阳神沙漏，又把时间徽章贴在表面，“我这人运气一向不错，就算当Npc，也是那种每天自动刷新传说装备的稀有商贩。”
墨轻歌翻了个白眼：“你就不能正经点？”
“我很正经。”他晃了晃沙漏，“你看，它现在跳得跟心电图似的，说明系统已经慌了。一个快宕机的程序，还敢拿我格式化？它不怕我顺手把它后台数据库给删了？”
玄机子蹲在沙堆边上，手里捏着半截瓜子壳，眼神有点飘。听到这话，他忽然抬头：“你……真打算动核心？”
“不然呢？”楚星河笑，“等它十年后重启再来一遍？让全服玩家继续当背景板？我可不想以后老了被人指着说‘瞧，那个是上个版本遗留下来的活化石’。”
老头没吭声，只是默默把瓜子壳塞进兜里，动作慢得像怕惊动什么。
楚星河懒得再废话，直接把两件道具按在胸口。徽章贴着皮肤，冰得他打了个哆嗦，但下一秒，一股暖流从心脏往外炸开，像是有人往他血管里灌了杯热奶茶。
沙地开始震动。
不是地震那种上下颠簸，而是像被什么东西从底下吸住，一圈圈往下塌陷。黄沙旋转着沉入地底，露出一条螺旋向下的石阶，边缘刻满星星形状的纹路，幽幽发着蓝光。
“哟，还挺有仪式感。”楚星河抬脚就往下走，“走不走？再站这儿，小心风把你吹成沙漠限定款干尸。”
萧雪瞳冷哼一声，跟了上去。墨轻歌护在他侧后方，手指一直搭在匕首柄上。玄机子最后一个挪动脚步，走得磕磕绊绊，像是腿不听使唤。
台阶不长，几十步就到底。尽头是一扇巨门，通体漆黑，表面浮着一层水波似的光膜。门中央嵌着块圆形石碑，上面啥字没有，只有个掌印凹槽。
“懂了。”楚星河道，“又要献祭指纹解锁？你们高维文明就不能整个刷脸的？多省事。”
他说着，伸手就往那凹槽里按。
“别！”玄机子突然喊了一嗓子。
三人齐刷刷回头。
老头脸色发青，嘴唇直抖：“这地方……不是谁都能进的。触发条件不对，会被当成入侵者处理。”
“哦？”楚星河歪头，“那你说，谁才算‘对’的？”
玄机子张了张嘴，又闭上，最后只憋出一句：“……观测者。”
“巧了。”楚星河咧嘴一笑，“我昨儿刚在论坛申请了‘年度最佳观测员’称号，附带粉丝打赏截图，应该够资格了吧？”
话音落下，他手掌已经拍了进去。
嗡——
石碑裂开蛛网状细纹，银色光芒顺着裂缝蔓延，整面墙瞬间亮起。那些原本看不出图案的浮雕，此刻浮现出密密麻麻的古文，像是用液态金属写成，在空中微微浮动。
【系统更新由高维文明操控，玩家只是实验品】
八个大字，横贯墙面。
空气安静了一瞬。
萧雪瞳倒抽一口凉气，手里的算盘差点掉地上：“这……这是官方公告还是黑客留言？”
“公告吧。”楚星河道，“只不过发布方是‘上面’，接收方是我们这些‘下面’的韭菜。”
墨轻歌眯起眼：“所以咱们打副本、升等级、抢排名，全都是给人看的数据样本？”
“差不多。”楚星河耸肩，“就跟实验室小白鼠跑迷宫一样，只不过我们跑的时候还能抽卡氪金，显得比较快乐。”
玄机子瘫坐在地，双手抱头，声音发颤：“我说过……有些真相不能看……看了就会被标记……”
“标记就标记呗。”楚星河盯着那行字，“反正我都快成系统重点监控对象了。上次它想把我变史莱姆，结果自己反向崩溃，现在估计连举报按钮都不敢点我头像。”
他一边说着，一边掏出背包里的瓜子——没错，是从玄机子兜里顺来的——咔嚓咔嚓嚼了两口，吐壳时正好喷到那行字上。
银色文字居然抖了一下，像是被冒犯了。
“嘿？”楚星河乐了，“还会生气？看来不是纯程序，是有意识的玩意儿。”
话音未落，地面猛地一震。
沙尘从四面八方卷起，在空中凝成一道人形轮廓。金瞳，狮首，披着破旧王袍——正是之前出现过的沙皇斯芬克斯残影。
它低头看着四人，声音像是从很远的地方传来：“你们……都是被选中的观测者。”
“又被选中？”楚星河摊手，“我上个月才被系统默认生成点一次，这才几天，KpI这么密集的吗？”
残影没理他，抬起爪子往地面一划。
轰！
巨大符文阵在众人脚下展开，泛着暗红色的光。楚星河感觉脚底一阵发麻，像是有人拿针在扎他脚心。
“生命力抽取？”墨轻歌立刻拔刀，“找死！”
她一刀劈下，却直接穿过了符文，连个涟漪都没激起。
“别动。”楚星河按住她手腕，“这不是攻击，是体检。它在扫我的数据流。”
“你咋知道？”
“因为幸运值告诉我，现在反抗会扣分。”他笑了笑，“而且你看它的眼神——那不是杀意，是惊讶。”
果然，残影盯着楚星河，瞳孔剧烈收缩：“变量代码……竟然还在运行？”
“当然在。”楚星河故意挺直腰板，“我这号可是满级账号，自带防删档保护。”
残影沉默片刻，忽然低语：“找到初始节点……否则循环永续。”
说完，身影如烟消散，只留下最后一缕回音，在空荡的墓室里打转。
楚星河拍拍衣服上的沙：“所以说，我不是bug，我是彩蛋？”
萧雪瞳皱眉：“可‘初始节点’是什么？难道是你出生点那个新手村？”
“不可能。”墨轻歌摇头，“那里早被改成情侣打卡地了，还有自动贩卖机和wiFi信号。”
“那就只能是……”楚星河摸着下巴，“十年前那场失败行动的核心位置。”
玄机子突然抬起头，眼神清明了几分：“我知道在哪。”
三人齐刷刷看他。
老头颤巍巍指向楚星河胸口：“你带着它……它就是钥匙。”
“徽章？”楚星河举起那枚青铜片。
“不。”玄机子摇头，“是你的存在本身。你是唯一逃过重置的变量，每一次轮回都在积累异常数据。你走到哪，真相就跟到哪。”
楚星河眨眨眼：“所以我是人形GpS？”
“差不多。”老头苦笑，“只不过导航目的地，可能是你自己都不记得的过去。”
楚星河低头看着徽章，忽然发现它正在微微发光，不是之前的温热感，而是一种刺骨的寒意，顺着指尖往骨头里钻。
他没说话，只是把徽章重新贴回沙漏。
两件东西一碰，沙漏里的金沙猛地一顿，随即逆流速度加快，几乎成了倒旋的漩涡。倒计时数字疯狂跳动，一会儿显示“23:59:01”，一会儿又变成“00:00:00”，像是系统彻底乱了套。
“有意思。”楚星河道，“它怕了。不是怕我们进来，是怕我们看懂之后，顺手把它的服务器给点了。”
萧雪瞳抓紧算盘：“接下来怎么办？继续往里走？”
“不然呢？”楚星河迈步向前，“都到家门口了，总不能打个卡就走吧？”
墨轻歌冷笑：“你就不怕里面等着的是十个这样的残影？”
“怕啊。”他回头一笑，“但我更怕明天登录游戏，发现自己Id变成了‘神秘商人·欧皇遗孤’，每天自动刷新十连抽。”
他说着，一脚踹开了那扇黑门。
门后是巨大的圆形墓室，穹顶布满星辰投影，正中央立着一座石台，台上放着一块透明晶体，内部隐约有数据流闪动。
楚星河刚踏进一步，胸口的徽章突然爆发出强光。
他低头一看，发现自己的右手小指，正以肉眼可见的速度变得灰白，像是被沙子一点点侵蚀。