当岩山-黑石联盟的目光聚焦于北方巨木时，东南方向的沉寂被骤然打破——那片曾被战火焚过的土地上，赤岩的余烬竟悄然复燃，升起了不祥的狼烟。
由燧石率领的联合巡逻队，在盐路一日路程外的丘陵地带，与十五名赤岩猎手撞个正着。这群猎手绝非散兵，兽皮甲上嵌着磨利的骨片，手中投石索缠绕着浸油的麻绳，眼底翻涌着熟悉的狠戾。双方短暂错愕后，厮杀瞬间爆发，石斧劈砍的脆响与箭矢破空声搅乱了丘陵的宁静。
燧石见状立刻布下合围阵，想借人数优势将其全歼，永绝后患。可战至酣处，丘陵顶端突然腾起三股黑狼烟，笔直如剑——那是赤岩的求援信号，尖锐得刺人心魄。
“有埋伏！撤！”燧石心头一沉，当即挥斧斩断身前赤岩猎手的长矛，嘶吼着下令。联盟战士迅速收拢阵型，盾手在前格挡，弓箭手殿后压制，交替着向盐路哨站撤退。赤岩猎手也未死缠，如狼群般虚晃几招，便隐入丘陵深处，动作利落得像是早有预谋。
撤回哨站时，仅数人受轻伤，可燧石的眉头拧成了结。赤岩的活跃远超预期，他们不仅敢现身，还懂得用信号传讯、设伏试探，显然是在觊觎盐路，想咬断联盟的命脉。
消息传回岩山，议事厅内的空气瞬间凝固，比面对巨木时更添几分凝重——盐路是联盟的根基，绝容不得半分威胁。
兽皮地图上，狼烟升起的位置被炭笔圈出，红痕如血，刺眼地缀在盐路与赤岩老巢之间。磐的指尖重重按在红痕上，指腹碾过地图的褶皱，语气冷得像冰：“这里离赤岩老巢远得很，他们不会无缘无故跑到这来狩猎。”
他抬眼扫过众人，目光锐利如刀：“这是试探——摸我们的防御布防，探我们的反应速度，甚至在测我们的战损承受力。”话音落，他的指尖顺着红痕向盐路划去，留下一道深印，“他们的目标从来没变，就是盐路，是我们的命门。”
克罗攥着石杖的手青筋凸起，声音带着压抑的怒火：“上次在盐路吃的亏，他们还没忘！现在卷土重来，就是想断我们的补给，让我们不战自溃！”
林岩的指尖轻点桌面，目光落在燧石身上：“那支赤岩队伍，战力如何？”
“比之前的残兵强太多！”燧石挺直脊背，铠甲碰撞出铿锵声，“他们懂配合，还知道用投石索压制弓箭手，像是受过训练的正规战队。若不是我们盾阵扎实，恐怕要吃大亏。”
“看来他们没被打垮，反而在舔伤口、学教训。”林岩的声音沉了沉，眼底闪过冷光，“他们在等机会，等我们被巨木牵制时，咬断我们的喉咙。”
议事厅内的沉默持续了片刻，被磐的声音骤然打破，带着凛冽的杀意：“不能等！被动防御只会让他们得寸进尺，必须主动出击，剁掉这只伸出来的爪子！”
他猛地将石斧拍在桌上，木桌震颤着发出闷响：“组织精锐，顺着他们的踪迹追下去！不占地盘，只毁据点、杀有生力量、抓活口！要打得他们疼，打得他们不敢再靠近盐路半步，为我们争取解决巨木的时间！”
此言一出，厅内掀起波澜——主动深入赤岩活动区，无异于闯狼窝，风险极大。林岩却未立刻反驳，转头看向燧石，语气沉稳：“若让你带队，要多少人？有几分把握？”
燧石眼中瞬间燃起战意，胸膛微微起伏：“游猎队全员三十人当尖刀，远射队半数二十人负责远程，再配二十名黑石兄弟守侧翼，共八十人！装备淬毒箭矢和新铸铜斧，我和石爪分领两队。不敢说全歼，但能砸了他们的外围据点，抓几个活口回来，让他们元气大伤！”
林岩的目光转向克罗，见他重重点头，石杖在地面顿出闷响：“黑石的战士，护得住盐路，也敢闯敌营！”
“好！”林岩终于拍板，声音斩钉截铁，“那就打！记住，要快、要狠，像雷劈一样，打完立刻撤，绝不恋战！我们的目标是清剿，不是决战！”
夜幕沉落时，清剿队伍已在训练场集结完毕。八十名战士肃立着，甲胄上的铜片在月光下泛着冷光，箭囊里的毒箭露出暗绿色的尖端，腰间火罐的油脂味混着杀气，在夜风里散开。
石爪与燧石并肩站在队前，没有激昂的动员，只沉声交代战术：“游猎队在前探路，遇敌先射毒箭；远射队居中，压制高处火力；黑石兄弟殿后，防他们绕后偷袭。抓活口要留力，毁据点别手软！”
战士们齐声应和，声浪震得周遭草木轻颤。黎明前最暗的时刻，这支队伍如淬毒的雷霆，悄无声息地滑出岩山，向着东南方向疾驰而去，身影很快融入墨色的山林，只留下地面浅浅的脚印，很快被晨露覆盖。
林岩与磐站在栅栏上，望着队伍消失的方向，晨雾在他们脚边缭绕。“这次，该让赤岩记清楚，动我们的代价。”磐的手按在腰间铜斧上，指节泛白，眼底是蓄势待发的狠劲。
林岩望着东南方渐亮的天色，朝霞正染红河天，美得像血。北有巨木虎视，南有赤岩反扑，联盟的生路藏在刀光剑影里，唯有以战止战，用鲜血铺出一条向前的路。
风里传来远方的鸟鸣，却压不住心底的沉——那片被朝霞染红的天空下，不知将落下多少鲜血，又能否换得片刻安宁，让他们专心应对北方的巨木。