晨雾还没散尽，了望哨的尖锐信号突然划破山谷——不是代表敌袭的狼烟，而是从未用过的“特殊访客”警报。林岩、磐和星快步登上围墙，顺着战士指的方向望去，只见一个白色身影正从容地向围墙走来。
那人穿着一身纯白兽皮衣，剪裁利落，和部落里粗糙的兽皮截然不同；脸上戴着个木质面具，面具中央刻着一只线条简洁的眼睛，正是“雪眼”的标志。他走得极稳，步伐轻快却毫无声息，像踩在棉花上，即使隔着百步，也能感受到一种莫名的压迫感。
“他手里没武器。”星低声提醒，手指却不自觉地攥紧了腰间的铜匕首。磐已经将青铜战斧扛在肩上，眼神警惕地盯着来人——这人的气息，比巨木的精锐战士还要危险。
白色身影在围墙外百步处停下，仰头看向墙头，没有说话，却像在等待回应。整个山谷静得只剩下风吹过树叶的声音，连鸟叫都消失了。
林岩示意打开侧边的小门，只带磐和两名持弩护卫出去。他走到离雪眼使者五步远的地方停下，尽量让语气平稳：“我是岩山首领林岩，不知贵客来自何方，有何贵干？”
雪眼使者微微颔首，声音透过面具传出，带着一种奇特的、没有起伏的韵律，却异常清晰：“吾名冰尘，奉‘大观察者’之命，来见‘火种持有者’。”
“火种持有者？”林岩心中一动——对方指的，应该是他带来的冶炼、农耕知识，或是对“火”（能源）的运用。
冰尘的目光（尽管隔着面具，林岩仍能感受到那道审视的视线）扫过磐手中的青铜战斧，又落回林岩身上：“汝部发展太快，‘金石相合之术’（冶金）、‘远击之器’（弩）已触‘观察红线’。大观察者要评估，汝等是‘希望之芽’，还是‘文明之癌’。”
“文明之癌？”磐忍不住怒喝，战斧往前递了递，“你们也配评判我们？！”
冰尘完全没理会磐的怒气，依旧盯着林岩，语气没有丝毫波动：“评估结果，决定汝部存亡。”
林岩按住磐的手臂，沉声道：“如何评估？”
冰尘从怀中取出个皮囊，倒出一块黝黑的金属块——那金属泛着冷光，表面布满奇怪的凹坑，入手异常沉重，比同体积的铜重一倍还多。林岩一眼认出，这是陨铁！也就是冰砾口中的“星铁”！
“此乃‘天外之星核’。”冰尘托着陨铁，“汝部擅冶金，大观察者给汝等试炼：三次月圆之内，用它锻造出能劈开冻土的刃。成功，雪眼认汝等潜力，授‘观察者’身份，可换部分技术；失败，或拒绝……”
他顿了顿，语气依旧平淡，却透着彻骨的寒意：“则视为不稳定因素，予以‘修剪’。”
“修剪？！”磐再也忍不住，战斧猛地劈向地面，“砰”的一声，石屑飞溅，“你们敢动岩山试试！”
冰尘终于看向磐，面具后的目光似乎冷了几分：“‘修剪’非吾之意，乃‘规则’所需。汝部，可应？”
林岩的心脏狂跳——这不是普通的威胁，而是来自更高层次文明的审判！雪眼不在乎部落间的厮杀，却在乎“文明发展的路径”。接受试炼，要挑战远超青铜技术的陨铁锻造；拒绝，就是灭顶之灾。而且，他完全不知道雪眼的“修剪”手段，是强大的军队，还是更可怕的武器？
林岩深吸一口气，拉住暴怒的磐，上前一步，从冰尘手中接过陨铁。金属块入手冰凉，重量压得他手臂微沉。“岩山部落，接受试炼。”
冰尘微微颔首：“明智。时间从今日算，完成后，在围墙最高处点三堆品字形篝火，吾等自会知晓。”说完，他转身，步伐依旧轻快无声，很快消失在晨雾中，仿佛从未出现过。
林岩握着陨铁，回头看向围墙上的星和族人们——他们脸上满是茫然和恐惧。磐走到他身边，语气依旧愤怒：“你为什么答应？我们连青铜都没完全摸透，怎么炼这种破铁！”
“不答应，就是死。”林岩声音沙哑，“雪眼的力量，远超我们想象。这陨铁，是催命符，也可能是……打开新世界的钥匙。”
他举起陨铁，对围墙上的族人喊道：“所有人听着！我们要面对一场大挑战！赢了，岩山能走得更远；输了，我们可能失去一切！现在，召集所有核心工匠和长老，到议事厅集合！”
晨雾渐渐散去，阳光照在陨铁上，却没带来丝毫暖意。岩山部落刚从巨木的威胁中喘息，又被推到了生死存亡的悬崖边——锻造陨铁，这道远超他们技术水平的难题，成了悬在所有人头顶的利剑。而雪眼的真正目的，依旧藏在层层迷雾之后，无人知晓。