赖陆公所赐的明国云锦，自然少不了坐镇常陆国威慑伊达政宗的佐竹义宣的那一份。
水户城本丸的和室里，纸拉门被支开半扇，却仍挡不住公历八月的暑气——关东的湿热像浸了温水的棉絮，裹得人胸口发闷。佐竹义宣解开直垂到腹的阵羽织，单衣后背已洇出大片汗渍，侍女捧着的冰盆在他脚边融得飞快，水珠顺着木盆边缘滴在榻榻米上，晕开一小圈深色。
“大人，江户来的船刚靠岸，森公派来的郑先生亲自押的货。”家臣跪伏在檐下，呈上两个描金漆盒。盒盖掀开的瞬间，两匹云锦在昏暗中亮得刺眼——一匹是赏赐核心盟友的孔雀绿，另一匹竟也是同款，只是边角多绣了半圈银线，显然是督姬随手添的那匹。
“两匹？”佐竹义宣指尖刚触到锦缎的凉滑，便听见身后传来轻咳。相马义胤不知何时挪到了门边，团扇摇得飞快，目光却黏在漆盒上挪不开：“佐竹大人果然得赖陆公看重！这云锦在陆奥都传遍了，说是比西国的西阵织还要金贵。”
佐竹的指节顿了顿。他自然清楚恩宠背后的分量——常陆是关东屏障，挡着伊达政宗的南下野心，以双份的规格赏赐，于他这个独守后方的大将而言，自不在逾矩之列。不过看一眼相马义胤那搓手谄笑的模样，纵使是久居奥向之女，怕也能猜出他的心思。
这云锦，在当今天下，早已超越金小判的价值。小判金不过是看其成色与分量的死物，而一匹完整的云锦，如果只说它是能直接与堺港豪商兑换粮秣、骏马、铁炮的活钱，那就有些武断了。
它更像是茶器、字画，亦或是一块待琢的美玉。说它像前者，是因遇到懂它的人，千金难求；遇到不懂的，也不过是名贵些的织物。而说它像美玉，关键便在这权衡与取舍的学问——如何下刀，方能价值倍增。
明国尚有‘寸锦寸金’之说，这等重宝自堺港或博多上岸，经商贾之手周转至尾张、江户，一路运抵常陆，其间关隘重重，风险莫测。抵达此地的价格，早已翻了不知几番。这翻番的价码，翻的不是银钱，是一路的凶险、人情的打点……
所以说这是赖陆公对他青睐的明证，然而，这份厚赏背后，就是一套冰冷的规则。这规则与明国截然相反：
于明国而言，御赐之物需设香案供奉，私相授受乃大不敬之罪。赏赐的意义在于“荣宠”本身，物品不可轻动。
而纵观当今天下诸强藩中，赏赐不仅是上位者对他个人的恩泽，还是必须向下流通，惠及众人的荣宠。若他将赏赐私藏藩库中，非但不是恭敬，反而阻塞恩泽、贪婪吝啬的铁证，对内会寒了所有家臣与依附者的心。对外会成为一个
“可真要是封赏这等昂贵的舶来物，怕也是难啊。若是赖陆公赐某一件茶器，一把名刀，一副铠甲，也就断了旁人的念想。偏偏这，”佐竹义宣揉搓着下巴，继续在心里发愁，“偏偏这能撕扯的锦缎，最易催生旁人的贪念。一寸不留，要么被人当做不识货的蠢物，要么被当做邀买人心。”
他指尖无意识地划过锦缎上冰冷的银线，心里已飞速盘算起来：相马家和田村家摇摆不定；芦名与二阶堂又是会津旧主，多蒙他庇护；他佐竹家的旗本和谱代有了赖陆公赐予的云锦，谁还要寻常金银？
这封赏的麻烦就在于给谁的够做条腰带，谁的锦够做一双足袋，又有谁能做一件阵羽织，而谁的只能在感状上贴一块——而这赏赐远非云锦本身那么简单，于他这藩主而言，不啻于手执分金戥在称量人心。做得好，便是赏罚分明、众臣归心的佳话；弄不好，便是‘二桃杀三士’的危局。
“赏，相马氏可以。可相马义胤的性子，我佐竹义宣再清楚不过——这厮若不拿着锦缎在鹿岛滩沿岸吹嘘个遍，是绝不肯罢休的。若贬斥此物无用，劝他换些实惠之物？呵，贬斥主君恩赏，怕是活腻了！” 想及此，佐竹只觉头痛欲裂，面上却波澜不惊。
他指尖轻叩案几，故作淡然道：“赖陆公的赏赐，自是上品。听闻此乃吕宋助左卫门所献。” 此话一出，立时引得刚入内的大久保兄弟侧目，廊下执文的千叶良胤驻足，更引来真壁氏干、岩城贞隆等人循声而至。
赏赐未出御殿，已引各方瞩目。若消息传开，众豪族蜂拥攀比，便是倾尽所有也难填欲壑。纵使他愿自掏腰包去堺町采买，可哪里还能买到第二份‘赖陆公亲赐’的尊荣？
众人相视无言，仅有蝉鸣在御殿外不停地催促着这位羽柴侍从速做决断。（注：秀吉曾赐佐竹义宣以羽柴为家名）
佐竹义宣指尖离开锦面时，指腹还残留着丝绒的凉滑，檐下的冰盆已融得只剩半盆水，水珠滴在榻榻米上，竟与众人屏息的间隙重合。
“赖陆公赐此重宝，非为佐竹一家私享。”他缓缓起身，单衣後背的汗渍在光下格外明显，却没半分窘迫，“常陆乃关东北门，挡着伊达政宗的狼子野心，这锦，是公赏给‘守常陆、固联军後方’的功臣。”
话音未落，檐下突然传来脚步声——里见家的使者揣着水户湾的咸气闯进来，手里还攥着湿透的船票，目光先黏在漆盒上，又慌忙垂首：“里见大人闻讯，特命在下前来，助佐竹大人稳住沿岸。”
佐竹嘴角几不可察地扬了扬。他要的就是这“见证”，於是示意家臣展开预先画好的赏格图：“锦分三等，皆带公之标记——胸口绣五七桐纹残角、银线缭绕的，赏给守隘口、拉豪族的首功者；袖口缝西番莲主纹的，赏给调度粮秣的次功者；至於相马、田村诸位，”他转头看向搓着手的相马义胤，指尖点向漆盒角落，“先取这块带银线的锦，去鹿岛滩游说小豪族，就说‘赖陆公连守常的人都赐此宝，你们归附後，好处只多不少’。”
相马义胤的眼睛瞬间亮了，扑过去攥住那巴掌大的锦块，银线在他掌心反光：“佐竹大人放心！某定让那些家伙看清形势！”他攥着锦就要走，又被佐竹叫住——“记得带上‘守常’旗，这锦是公的恩赐，可不是你相马家的私物。”相马脸一红，连忙应着去了。
里见使者看着这番布置，眉头渐松。佐竹却没忽略他频频扫向云锦的目光，於是从另一匹锦上剪下细窄的一条，银线恰好缠绕着莲瓣：“里见大人是水军，阵羽织用不上这锦。这条您带回去，缝在旗指物的边角，也算公的恩宠到了水户湾——常陆的陆防靠佐竹，沿海的水防，还得靠里见大人。”
使者接过锦条时，指节都在发紧：“侍从大人深明大义，里见家必与常陆共守关东。”
待众人散去，佐竹让家臣取来麻纸，亲笔写起赏功清单。墨汁滴在纸上，晕开的痕迹倒像常陆的地形图——他把每个功臣的功劳都写得细致，从“守鹿岛滩三日”到“劝降二阶堂旧部”，最後特意加了句：“此赏乃代赖陆公行之，待常陆安定，当携清单赴江户，请公亲定最终赏格。”
家臣递来火漆时，他忽然想起结城秀康——那位总想先打上杉的主君，怕是见了清单，也挑不出半分错。於是又添了一行：“常陆稳後，可抽三千兵助公北上，共讨会津。”
火漆盖在信封上时，夜风终於吹散了暑气。佐竹走到栏杆旁，望着常陆平原的方向，远处的町屋已点起灯火，像撒在黑布上的碎星。他摸了摸怀里剩下的半匹云锦，银线在掌心发凉——这哪是赏物，分明是赖陆公丢来的权衡之秤，而他要做的，就是让这秤杆永远偏向“联军”与“常陆”。
“明日把清单送江户。”他回头对家臣说，声音里没了白日的沉稳，多了丝松快，“至於剩下的锦，裁成小块缝在旗本的袖口——让他们记着，这是赖陆公认可的‘守常亲卫’，别人求都求不来。”
檐下的冰盆已空，只剩几片碎冰卡在木缝里。月光爬上栏杆，把佐竹的影子拉得很长，与漆盒里的云锦叠在一起，倒像把常陆的安危，都缠在了这匹来自明国的重宝上。