美浓国的雨还没歇，光德坊后山的竹丛被淋得发沉，水滴顺着竹叶尖往下坠，砸在青石阶上，溅起细小的水花。了悟住持站在经堂门口，指尖捏着一卷素布裹着的文书，布角还沾着刚盖完朱印的暗红印泥——那是方才与虎千代谈妥后，他亲手蘸的印，墨色混着血似的红，在素布上洇出浅痕。
“你亲自乘快马送清洲尾藤家，”了悟的声音比雨丝还轻，却带着不容错辨的急，“务必亲手交到尾藤家老手上，路上别经任何人的手。”
持文书的僧兵躬身应诺，把素布卷塞进贴身的僧衣里，冒雨冲下后山。竹丛的影子在他身后晃，像无数双眼睛，盯着那卷藏着“雪绪病逝”秘密的文书，往清洲方向疾奔。
三日后的清洲城，尾藤家的门房刚扫完院角的落叶，就见一匹快马停在门口，马上僧兵浑身湿透，怀里紧紧抱着个布卷，声音发颤：“光德坊急件，求见尾藤家老！”
尾藤基次恰好在院外练枪，听到“光德坊”三个字，握着竹枪的手猛地一顿。他几步跨过去，目光落在僧兵怀里的布卷上——素布上印着光德坊的“莲纹”，边角还沾着点美浓的黄泥，显然是连夜赶来的。
“我是尾藤基次，父亲在书房。”他伸手去接，指尖刚碰到布卷，就觉出分量——比寻常军报沉，素布下还裹着硬纸，像是文书的边角。僧兵却没立刻松手，只盯着他的脸：“住持师父说，此件需家老亲启，或公子亲收——绝不能经第三人手。”
基次的眉梢拧了拧。光德坊是蜂须贺家的关联寺院，雪绪夫人又是蜂须贺嫡女，这文书十有八九跟雪绪有关。他没再多问，攥紧布卷转身往书房走，木屐踏过石板路，声音在安静的院里格外响。
推书房门时，他特意回头看了眼——门房正低头扫落叶，没人注意这边。进屋后，他反手把门闩扣紧，动作快得像藏什么宝贝。油灯的光落在布卷上，他指尖捏着素布的一角，慢慢展开——里面是一卷硬纸文书，首行写着“光德坊僧了悟谨呈尾藤家老”，末尾盖着鲜红的朱印，印文是“净土真宗光德坊”，而文书里的字，像针一样扎进他眼里：
“……蜂须贺氏雪绪，染时疫，于庆长五年三月十二日往生他界……”
基次的呼吸骤然停了。他攥着文书的手开始发颤，指节泛白，连纸边都被捏得发皱。雪绪夫人前几日还派人从本丸送过东西，怎么会突然“染疫往生”？还有虎千代——虎千代刚从“美浓国给光德坊”上香回来，怎么和他有龃龉的主母就‘往生’了？再想想光德坊又是雪绪夫人的叔叔住持，这里头一定有猫腻！
他猛地抬头，看向书房内间的门——父亲尾藤知定正在里面核对粮册，墨笔在纸上划的声音隐约传来。基次深吸一口气，把文书往怀里一揣，攥紧了腰间的佩刀绳结——他要问清楚，父亲是不是又为了虎千代，为了吉良晴那个“靠内府撑腰”的女人，连雪绪夫人的事都要瞒着！
门闩拉开的声音轻响，那一瞬夜雾把灯焰压得只剩豆大，基次在黑暗里看不清父亲的脸。他的脚步声在榻榻米上挪得极慢，每一步都像踩在刀尖上。过了几息内间的油灯恢复如初，父亲的身影投在纸门上，还在低头算粮道，他却觉得那身影里，藏着他看不懂的秘密。
“父亲，”他开口时，声音比预料中沉，“光德坊的急件，关于雪绪夫人。”
基次进了父亲的门，再没说别的。只是把坐在父亲对面，等着这个曾经教他‘何为武士’的人给个解释。
可尾藤家老根本没抬头，只是“哦”一声，似乎知道他要说什么，那事更本该如此。
煎熬，
绝对的煎熬！
基次第一次觉得在父亲的书房里压抑得喘不过气来。
他嗅着书房总飘着股墨味混着霉味。窗纸被夜风吹得发颤，案上油灯的火苗晃了晃，把粮册上“会津军需”四个字映得忽明忽暗。尾藤基次猛地攥紧腰间佩刀，绳结勒得掌心发疼——那刀是他元服时父亲给的，鞘上藤纹磨得发亮，此刻却像在烧他的脸。
“父亲！您明明知道！”他往前踏了半步，木屐蹭得地板“咯吱”响，声音里裹着压不住的怒，“虎千代那庶子能得寸进尺，全是因为吉良晴！那个女人靠着内府的青睐，天天住伏见城暖阁，手里还攥着内府给的空白御教书——您是怕内府看在她的面子降罪，才不敢处置虎千代，对不对？”
似乎基次老父亲不为所动，直接凑过去，用颤抖的声音说：“父……父亲，去年主君处置通奸的旗本，就是断了小指逐出门——虎千代凭什么例外？”
尾藤基次说出‘通奸’那个词之后，自己都觉得失言——无论如何一个臣下又怎能那般议论主母呢？于是他痛苦的闭上眼，等待惩罚。
可预想中的一记耳光没来，尾藤知定正用墨笔在粮册上勾“美浓粮道”，闻言笔尖顿了顿，墨点晕在“石高”数字上：“你倒是会猜。那你说说，处置了虎千代，内府就不会降罪了？”
“至少对得起武家规矩！”基次的声音陡然拔高，手按在刀柄上，指节泛白，“庶子私通主母，本就该断指逐门！可您倒好——让雪绪夫人‘病逝’，瞒着正之公子，甚至默许虎千代用森老爷的硝石练私兵！雪绪夫人可是阿波德岛藩的嫡女，蜂须贺家的脸面都被您丢尽了！”
他越说越急，眼眶都红了，语气里掺了委屈：“还有会津征伐！主君正准备跟着内府样麾下往会津去，您不专心调度粮秣，反倒围着个庶子打转——您就不怕内府说咱们福岛家‘治家无方’，连个庶子都管不住？到时候连累主君，咱们尾藤家怎么立足？”
他把粮册推到儿子面前，指尖点在“会津至尾张”的粮道上：“立足？你以为会津征伐是尽头？石田治部三成在佐和山囤了不下两千挺铁炮，现在小西摄津守从堺港运来的那些葡人蛇杆铳，一车车往近江和美浓运——这些动静哪是小事？”
基次刚想要说“那就扣住那个老海枭啊”，可话没出口，只是一个“那就”便被压了下去。
尾藤知定摇了摇头，眼神里明摆着“这孩子太莽撞”。他声音沉了些，少了几分责备，多了几分无奈：“你这孩子，还是太莽撞了。以后这种给主君惹祸的念头，想都不要再想。”
尾藤知定语重心长地叹道：“为人臣者，食其禄，承其则。你倒说说，要是把森老爷扣了，谁会先砍你脑袋？”还不等基次作答，他便冷笑着细数：“首先是主君，其次是内府样，再是大阪（丰臣家），接着是广岛（毛利）、肥后（加藤 ）、阿波德岛（蜂须贺）——我能数出十几个濑户内海的藩名，最后才轮得到佐和山城那位（石田）。就连森老爷在平户的老朋友郑先生，也绝不会放过你。”
“海枭是可恶，可森老爷这种拥兵数千、握五百条船的，是惹都不能惹。”尾藤拍了拍儿子发僵的肩膀，语气缓和了些，“他活着，咱们不过是多交些警固料、帆别钱、驮别钱；可他要是出事，谁来捞沉船上的粮？谁来疏通浅滩航道？”
他顿了顿，指节叩着案角的森家硝石清单，声音压得更低：“吉良晴是他女儿，虎千代是他外孙——咱们真啃得动他？五百条船、数千挺铁炮，巅峰九鬼家才百条船，各藩常设船不过几十条，谁能在海上跟他抗衡？会津征伐的硝石、粮秣，全靠他的船队走暗线运；要是靠五大老定的官路粮道，咱们清洲藩的兵，怕是等不到会津就先断粮了。”
“可那是靠女人求来的！您说的那些警固料、帆别钱，不也是水贼似的巧取吗！”基次猛地拍了下案几，油灯晃得火苗直颤，“吉良晴靠内府的宠，雪绪夫人靠阿波藩的背景——这不是武家该走的路！咱们该靠刀，靠粮，不是靠‘狐媚’，靠‘巧取’！”
尾藤知定看着儿子泛红的眼，忽然叹了口气，伸手翻到粮册最后一页——“光德坊可转运军粮，日比屋硝石走暗线”的小字还泛着墨潮。他指尖划过那行字，语气软了些：“我何尝想靠这些？可你看正之公子——连上马都要被主君骂‘像猴子爬树’，要是没雪绪夫人的阿波藩撑着，没吉良晴在内府那边递话，他将来怎么扛得起福岛家的家督之责？”
“你说要处置虎千代？”他拿起粮册往案上一拍，墨点溅在“硝石”二字上，“先不说森老爷会不会立刻封了尾张港口，让会津的兵连铁炮都开不了；单说阿波藩——雪绪是他们的嫡女，要是按‘私通’处置，丢的是整个阿波藩的体面！他们两方若恼了，要么森家炮击沿岸城砦，要么阿波查没森家在阿波的山田，到时候全天下都会说‘福岛家不懂权衡’，咱们才是真的万劫不复。”
尾藤家老起身走到窗边，推开条缝，夜雾裹着冷意钻进来：“会津是眼前的仗，石田与内府的动静是将来的劫。虎千代能练出赢本多旗本的兵，森家能供硝石，雪绪的事能给德岛城留个体面——这三样凑在一起，才算得上‘食其禄，承其则’。至于‘规矩’…若规矩保不住家名，那就让规矩去死。”
狠厉的尾藤回头看向儿子，目光落在他按刀的手上：“你元服时我教你‘刀要快’，可没教你‘认死理’。武家的规矩，是用来护家名的，懂吗？吉良晴住在内府身边，不是‘狐媚’，是替虎千代留退路；雪绪夫人‘病逝’，不是‘丢脸面’，是替正之留联姻的机会。”
基次的手慢慢从刀柄上挪开，指节依旧泛白。他看着案上的粮册，看着那行“日比屋硝石”的小字，忽然想起上月在热田凑，看到森老爷的船装着硝石往清洲运——那些木箱上印着“森”字，没人敢拦，连德川的巡查都只敢远远看。
“我……”他张了张嘴，声音里没了刚才的怒，只剩一丝茫然，“我还是觉得……不对。”
他猛地抬起头，像是抓住最后一根稻草，声音带着不甘的倔强：“可即便如此，我福岛家领有四十九万石，堂堂大大名！何须对一个海贼、一个侧室如此忌惮？正则公一声令下，数千兵马顷刻可集，难道还怕他森家几百条破船？！”
尾藤知定猛地抬头，眼中最后一丝耐心彻底熄灭，取而代之的是一种近乎狰狞的嘲讽。他发出一声极其短促、又极其苦涩的冷笑，像被什么东西噎住了喉咙。
“呵…呵呵呵……四十九万石？” 他猛地站起身，动作带起的风几乎扑灭了油灯。他几步冲到墙角一个沉重的桐木箱前，粗暴地掀开盖子，尘土飞扬。他看也不看，从里面抓起几本最厚的账册，转身狠狠摔在儿子面前的案几上！
“啪——！”
账册砸落，灰尘四溅，厚重的册页摊开，露出密密麻麻的墨字和朱批。
“来！睁开你的狗眼，看看这‘四十九万石’的里子，到底是什么破烂货！”
他手指如刀，戳在摊开的账页上，声音冰冷刺骨：
“第一刀：太阁殿下赏的十万石‘藏入地’！听着风光，可太阁殿下没了！去年实收多少？五万石！还是掺了三成劣钱的！你去问淀殿要？你敢吗？！”
“第二刀：尾张美浓八万石‘石头地’！山地、滩涂、不长粮的破丘陵！写在账上好看，实收呢？倒贴五千石管理费！这八万石，是石头！是债！”
“第三刀：排场！学太阁当‘天下人’？府中町的闲人、浪人、工匠，哪个不吃我福岛家的米？每年五万石！白白烧掉！面子？面子能吃吗？！”
“这是老子的第四刀：最狠的一刀！” 他猛地翻到粮册最后几页，指着上面鲜红的押印和密密麻麻的借据，“会津征伐的军费哪来的？借的！抵押了什么？未来三年的十五万石收成！还没进仓，就已经姓堺了！明白吗？那是债！是悬在脖子上的刀！”
他俯身，脸几乎贴到基次惨白的脸上，手指重重戳在账册最终汇总的那一页，指尖几乎要捅破纸张：
“现在，你算！四十九万石？”
“减藏入地虚浮五万！”
“减石头地八万！”
“减排场五万！”
“减抵押十五万！”
他每念一项，手指就狠狠戳一下账册，声音一声比一声高，最后几乎是吼出来的：
“还剩多少？！二十万石！满打满算二十万石出头！”
他直起身，胸膛剧烈起伏，眼神像看一个不懂事的蠢货：
“就这二十万石！要养家臣！要蓄军备！要应付内府！要应付京都！还要填会津征伐这个大窟窿！你现在告诉我，拿什么去跟森家火并？拿什么‘顷刻可集数千兵马’？那点兵，是会津的老本！是福岛家最后一口活气！动不得！一根毫毛都动不得！”
尾藤知定的声音陡然拔高，带着一种深沉的痛心和荒谬感：
“面子？正则公在伏见吹嘘四十九万石，那是给别人看的戏！我们在这里算这二十万石，才是自己过的日子！里子！懂吗？里子没了，福岛家就真完了！”
他喘了口气，眼中嘲讽更甚，甚至带上了一丝狂怒：“但这还不是最蠢的！最蠢的是别人家抱着金山，我们主君亲手砸了！”
“看看肥前名岛！看看萨摩岛津！人家把南蛮黑船当祖宗供！要地给地，要庙给庙！为什么？一艘黑船，抵万石良田！火枪！硝石！生丝！白银！流水一样进来！”
“我们主君呢？” 他猛地一拍桌子，油灯跳起，“他讨厌切支丹！几年前就把南蛮教士全赶跑了！连带堺港长崎的商船都不敢靠岸！就因为他讨厌别人念经！我们每年平白损失多少商税？多少硝石铁炮？折成粮，何止五万石？！蠢！蠢透了！”
尾藤知定发出一声短促、近乎癫狂的尖笑，手指再次狠狠戳向账册：
“哈！还有！还有最绝的一笔！看见没？寺社领！整整三万石！佛祖的香火！神道的贡品！一个子儿不进我家仓！可咱们主君呢？在伏见喝酒吹牛，脸不红心不跳，把这三万石也他妈算进他的‘四十九万石’里了！用佛祖的米，充他自己的脸！哈哈哈！这要让比叡山的和尚、伊势的神官知道，怕不是要降下天雷劈死他？！”
笑声戛然而止，只剩下极度的疲惫和荒谬感笼罩着他。
“所以，我的儿子，” 他盯着基次毫无血色的脸，声音低沉下去，带着最后的审判意味，“你现在还觉得，我们是‘四十九万石’的大大名吗？”
“我们是一个……领着二十万石的实际收入，却要撑四十九万石的排场，欠着商人一屁股烂债，得罪了南蛮财神，连佛祖的粮食都敢拿来吹牛的……空架子啊。”
书房里死一般的寂静。只有油灯的火苗在基次空洞的瞳孔里跳动，和他自己擂鼓般的心跳声。那本摊开的账册，像一张血盆大口，将他心中“武家荣耀”的幻象，连同“四十九万石”的虚妄，一口吞没，嚼得粉碎。