绿儿凑近细看画卷，忽然眨眼：“公主发现没？两位公子的神韵，倒有七分相似呢。”
李清露轻轻颔首。
沈无极？陈竖？
李清露忽然惊诧道：将沈无极倒过来念，岂非就是陈竖？
公主莫非认为陈竖与沈无极是同一人？可他们相貌分明不同啊？绿儿接话。
或许是画像有误呢？恰巧陈竖也要上华山，未免太过凑巧了。李清露推测着。
若真是同一个人便好了，公主就不必如此烦恼！绿儿掩口笑道。
你这丫头胡说些什么！李清露双颊绯红，娇嗔道。
公主若真要选，在陈竖与沈无极之间，会选谁呢？绿儿追问。
我谁也不选！李清露答道。
奴婢才不信呢！绿儿撇撇嘴。
李清露忽然提议：绿儿，不如我们再次出宫？
绿儿顿时愁容满面：公主是想让奴婢早点儿赴死吗？这次全仗公主求情陛下才饶了奴婢，若再去，奴婢怕是粉身碎骨了！
罢了……
李清露轻叹，她也明白若再擅自出宫，绿儿恐怕性命难保。但她实在想弄明白沈无极与陈竖是否为同一人。
作为西夏银川公主，她久居深宫，接触男子甚少。无论是画像中的沈无极，还是偶遇的陈竖，都令她心生悸动。
公主怕是患病了！绿儿狡黠一笑。
我并未不适啊？李清露不解。
公主染的是心病——
绿儿点着自己心口：相思病！
大胆丫头竟敢戏弄本公主！李清露佯装恼怒，伸手去挠绿儿痒处。
绿儿连连告饶：公主饶命……
大唐御书房内
师太可寻到杀害了空大师的凶手？唐皇面色阴沉。
梵清惠摇头：回陛下，尚未寻获。凶手极为狡猾，未留痕迹。
何人如此大胆！唐皇强压怒火。
慈航静斋与净念禅宗皆为李唐倚重的武林门派，了空遇害无疑是对皇权的挑衅。
了空大师所中之毒江湖罕见，凶手应是使毒高手。梵清惠分析。
莫非是西毒欧阳锋？听闻他刚击杀了九指神丐洪七公。唐皇猜测。
梵清惠再度摇头：不太可能是欧阳锋。一则佛门与白驼山庄素无恩怨，二则**手法不似西毒所为。
“师父，杀害了空的真凶会不会是明教沈无极，或是阴癸派祝玉妍？”唐皇望向梵清惠询问。
沈无极与祝玉妍皆有动机对师动手。
半年前，祝玉妍遭慈航静斋与净念禅宗联手重创；而沈无极屡次羞辱佛门，此番了空前往华山正是向他追讨镇寺袈裟。
二人嫌疑颇大！
“祝玉妍应当不会。”
梵清惠淡然道：“贫尼与她周旋数十载，深知其行事风格。如今佛魔两道虽势同水火，却维持着平衡。若无十足把握铲除佛门，她绝不会行此险招。”
“那沈无极呢？此人行事诡谲难测。”唐皇追问。
梵清惠再次摇头：“沈无极亦不可能。贫尼疑心有人借了空之死挑动佛魔之争，意图坐收渔利！甚至可能是外敌欲借魔门削弱佛门，危及大唐与陛下安危。”
唐皇面色骤沉：“师太所言极是。朕决意杀鸡儆猴！”
“陛下欲如何行事？”梵清惠问。
“调遣五万精兵直捣光明顶，剿灭明教以震慑宵小！”
梵清惠急劝：“此举将打破四大皇朝默契，恐引他国趁虚而入！”
“难道放任明教坐大？”唐皇反问。
梵清惠默然。如今的明教已非昔比——光明顶汇聚天山童姥、鸠摩智等绝世高手，更获宋缺支持，与阴癸派、日月神教结盟。教主沈无极武功盖世，连不败神话宋缺亦自承败绩。
何况大唐一旦出兵，宋阀及诸国必将反扑。
“请陛下暂息雷霆。一月后襄阳武林大会，贫尼亲往共商对策。”
“也罢，朕便再候些时日。”唐皇沉声道，“但须继续追查真凶，绝不可令其逍遥！”
“谨遵圣命。”梵清惠合掌应答。
……
大明皇宫御书房内，明皇挥毫泼墨，曹正淳垂首侍立，额角沁出细汗。
自从叶孤城被明皇处决，曹正淳逐渐感到这位君主愈发捉摸不透。
年轻的**身上，竟透出一股令人窒息的威严。
每次侍奉时，曹正淳都如履薄冰，仿佛随时会因丝毫差错而身首异处。
御案前，明皇笔走龙蛇，一个遒劲的字跃然纸上。
爱卿看这字可算精进？
陛下书法造诣，怕是连当代书圣都要甘拜下风。
明皇似笑非笑：曹卿如今说话，倒愈发称心了。
奴才万死效忠！曹正淳俯首。
他深知，唯有这份忠心才是保命根本。
护龙山庄近日可有动静？明皇话锋一转。
禀陛下，柳生旦马守携女飘絮到访，说是两国文化交流。
朕有所耳闻。铁胆神侯那边......
奴才斗胆进谏，此人不得不防。
证据呢？
尚未......
那便查实再来。明皇语气转冷。
江湖**再起，了空禅师遇害，洪七公遭欧阳锋毒手。
佛门这次折损不小。明皇指尖轻叩龙案。
曹正淳深以为然。大宗师陨落，任谁都伤筋动骨。
明教沈无极现下如何？
自败宋缺后，一直坐镇光明顶。如今投奔者甚众。
能胜天刀，此子已成心腹大患。明皇目露寒光。
起风了。**突然自语。
曹正淳环顾紧闭的窗棂：陛下何出此言？
明皇大笑：摆驾回宫罢。
与此同时，山道上两骑绝尘，正是沈无极与黄蓉策马疾驰。
林间小路上，黄蓉与沈无极策马前行。忽然几名山匪窜出，领头的刚喊出此山是我开，话音未落便见剑光一闪，几颗头颅应声落地。
走吧。黄蓉还剑入鞘，神色淡漠地继续赶路。
沈无极看着地上血迹，无奈摇头。谁让这群不长眼的撞上心情欠佳的黄女侠呢？
前面有座镇子，歇歇脚？沈无极提议。
黄蓉正欲拒绝，瞥见马匹已气喘吁吁，只得放缓速度：也好。
行至半途，五个奇丑无比的大汉迎面走来。他们身负大刀，面目狰狞，与二人擦肩而过时匆匆离去。
是藏边五丑！黄蓉突然勒马，师父生前一直想除掉他们...
一起。沈无极简短道。
两人调转方向追去。不多时，林中传来打斗声。只见五丑正围攻两位姑娘——黑衣女子虽蒙着面纱却难掩绝色，白裙少女肩头蹲着雪貂，模样娇俏。
找死！黑衣女子长剑格挡，却被三丑的刀势震得虎口发麻。
小娘子够辣，爷喜欢！三丑狞笑着再度举刀。
三丑咧嘴一笑，手中大刀继续展开攻势，刀光凌厉逼得黑衣少女只能招架。
木姐姐，我们一起上！
白裙少女迅速取出一对兵刃，与黑衣少女形成合围之势。两女配合默契，转眼间竟将三丑逼得节节后退。
连两个姑娘都拿不下，老三你可真够丢人的！旁边的藏边四丑出言嘲讽。
站着说话不腰疼！有本事你们来！三丑怒喝道。
其余四**言同时拔出兵刃。想得美！话音未落，四人已加入战局。
突然，林中传来一声清冷笑语：以多欺少，好生**！
藏边五丑大惊失色，没想到暗中竟还藏有他人。只见林间走出两道身影，男子俊逸出尘，女子明艳动人，正是沈无极与黄蓉。
是镇口那对人！五丑立即认出了他们。
沈无极目光扫过两位陌生少女，当看到白裙少女肩头的闪电貂时，心中已然明了。
大哥哥，我们没事。钟灵脆生生地回答。
藏边大丑阴恻恻道：小子，识相的就别插手！
沈无极淡然一笑：今日不是我多事。说着指向身旁的黄蓉，她要替师门清理门户。
洪七公的**在此！黄蓉柳眉倒竖，拔剑直指五丑。
听闻九指神丐的名号，五丑脸色骤变。不等他们反应，黄蓉的剑锋已化作漫天飞花——正是桃花岛绝学落英神剑！
剑光闪过，三丑脖颈间血箭飙射，庞大的身躯轰然倒地。
木婉清与钟灵对视一眼，皆在对方眼中看到了震惊。方才她们合力才能勉强应付的对手，竟被这黄衫少女一剑毙命！
藏边四丑目睹三丑丧命在黄蓉剑下，悲愤难抑，狂喊道：兄弟伙，一起上，为三哥**！四把寒光闪闪的大刀同时朝黄蓉劈去。
黄蓉神色从容，手腕轻转，长剑立即在四人身上添了道血痕。
剩余三丑终于醒悟，眼前这黄衫少女绝非他们能敌！
逃命要紧！
想逃？
黄蓉岂会放过他们？洪七公的遗志还未完成。
随着几声惨叫，剩余三丑尽数毙命。
浓郁的血腥气在山林间弥漫，四周重归寂静。
钟灵与木婉清来到沈无极和黄蓉跟前。
多谢二位相救。钟灵感激道。
连素来清冷的木婉清也拱手致谢。
若落入五丑之手，后果不堪设想。
举手之劳。黄蓉说着取出利刃，将五丑首级割下装入布袋挂于马鞍。
钟灵与木婉清见状不禁脊背发凉。
虽然她们都杀过人，却从未枭首示众。
沈无极面色如常，知道黄蓉是要用这些人头祭奠洪七公。
启程吧。黄蓉对沈无极说。
二位要去何处？钟灵急忙问道。
襄阳。
真巧！我们也去襄阳，不如同行？钟灵欣喜道。
有二人相伴，路上安全得多。
可以，沈无极点头，你们去襄阳做什么？
参加武林大会，对付明教和那个大魔头沈无极。我们去瞧瞧热闹。钟灵答道。
你们也要对付沈无极？沈无极笑问。