天光未亮，晨雾尚未散尽，稽香院的屋脊上已覆了一层薄霜。
冯承恩的身影如鬼魅般自瓦片上落下，悄无声息地立于香堂门外。
他手中托着一方素色丝帕，帕上静静躺着一枚锈迹斑驳的铜钉。
“首卿。”
沈流苏推门而出，一夜未眠的她眼中不见丝毫疲惫，反倒因紧绷的思绪而亮得惊人。
她的目光落在铜钉上，那是一枚断裂的靴钉，钉头宽扁，边缘刻有细密的防滑纹路，样式极为古老。
“在何处发现的？”
“东侧屋脊，靠近窗棂的位置。”冯承恩声音压得极低，仿佛怕惊扰了清晨的寂静，“属下查过工部营造司的旧档，这种铜钉是内廷禁卫的旧制式，因行走时声音过响，十年前就已废止。如今还在穿这种靴子的，只有守陵营的老卒。”
守陵营！
那群守卫着大晏历代皇陵，几乎被世人遗忘的军队！
沈流苏的脑海中仿佛有惊雷炸开。
昨夜那句让她心神剧震的密文——“姓萧，非宗室”，与“守陵营”这三个字瞬间串联成了一条完整的线索！
大晏开国至今，萧氏皇族之外，只有一个地方的人被允许合法姓萧，那就是先帝为纪念一个早夭的皇子所特设的“奉祀府”。
此府独立于六部之外，专掌礼乐祭祀，世代供奉皇室香火，但有一条铁律——奉祀府之人，永世不得参政。
而守陵营的兵卒，退役后最体面的去处，便是被选入奉祀府，担任护卫祭祀的仪仗。
她猛地转身，快步走回案前，从一叠积满灰尘的宗卷中抽出一份《列代祀典录》，手指飞快地翻动，最终停在了现任奉祀府之主的那一页。
奉祀令，萧临渊。
沈流苏的指尖在那三个字上轻轻划过，眼底的寒光愈发凛冽。
她立刻命人调阅此人的全部户档。
半个时辰后，一份更详尽的资料摆在了她的面前。
萧临渊，原名赵渊，二十五年前，其母只是尚药局一名专司煎熬汤药的普通女婢。
他出生时，天降异象，被相士断为“异相承运”，竟被当时求子心切的先帝破格接入宫中，亲自赐姓“萧”，册为奉祀府少卿，养于宫外府邸，意为替皇室承接福运。
更蹊跷的是，户档末尾有一行不起眼的小字备注：其母赵氏，曾专职掌管先帝晚年最常服用的“补元汤”。
补元汤……尚药局……赐姓……
一个个零散的碎片在沈流苏脑中电光石火般拼凑成一个骇人的真相！
若这萧临渊根本不是什么“异相承运”的民间孤儿，而是先帝的私生子！
因其母出身卑微，无法记入玉牒，便借着祭祀的名义，将他藏于奉祀府这个看似尊贵实则被架空的牢笼之中。
那么，他对那个至高无上的位置所抱有的觊觎，便不是野心，而是根植于血脉深处的执念！
沈家当年的“九转香”，恰好是献给先帝延年益寿的，而毒源却出自尚药局。
萧临渊的母亲，正是尚药局的人！
那么，毁掉沈家，嫁祸周怀安，甚至利用沈砚舟那个叛徒，这一切的一切，不过是为了清除掉当年可能知晓他身世真相的所有证人！
沈流苏只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让她浑身冰冷。
她一直以为敌人在暗处，却没想到，敌人不仅有姓名，甚至还顶着和皇室一样的姓氏，在所有人眼皮子底下，蛰伏了二十多年！
她必须把他引出来。
沈流苏深吸一口气，压下心中翻涌的杀意，声音冷静得没有一丝波澜：“阿念，传我的令。就说稽香院为正视听，将于七夕之夜，于百草苑设坛，举行‘招灵祭’。借百年奇香之力，引召历代含冤而逝的调香师英灵，届时我将亲自诵读《沉香录·亡者名册》，以告慰先辈。”
阿念一愣：“首卿，这……”
“不必多问，照做便是。”沈流苏的目光转向冯承恩，语气加重，“另外，在名册的首页，第一个名字，写上‘沈砚舟’！”
沈砚舟，那个出卖了整个家族的叛徒！
将他的名字列于亡者名册之首，这在任何知晓内情的人看来，都是一种极尽的讽刺与挑衅。
但沈流苏的杀招，远不止于此。
她又低声吩咐道：“届时，安排一名香忆使扮作巫祝，在坛前焚唱一段古调。调子……就用我教你的那首。”
冯承恩的瞳孔微微一缩。
那是一首旋律诡谲的歌谣，没有歌词，只有长短不一的音节，是沈家代代家主之间口耳相传的家族密语。
每一个音节，都对应着一种香料的特性。
外人听来是催魂的靡靡之音，但真正懂的人，会听出其中的含义。
沈流苏知道，那个躲在暗处的人，一定会来。
因为那首歌的最后一段，对应的香料密语是——沈家家主令符的下落。
七夕当夜，天幕低垂，乌云密布，闷雷在云层深处翻滚，一场暴雨蓄势待发。
百草苑的空地上，一座简易的祭坛已经搭好。
数十种珍稀香料在特制的香炉中同时点燃，香雾缭绕，如梦似幻，将整个百草苑变成了一处人间鬼蜮。
沈流苏一袭素衣，静立坛前，手中捧着那本所谓的《亡者名册》。
“吉时已到，开坛！”
随着她一声清喝，扮作巫祝的香忆使走上前来，用一种古老而嘶哑的腔调，开始吟唱那段诡异的歌谣。
风，骤然变大，吹得香雾剧烈翻涌，林中树影摇曳，如同无数鬼影在张牙舞爪。
就在巫祝的歌谣吟唱至最关键的一段——那段象征着“墨兰泣露，玉佩分光”的密语音节时，百草苑边缘的密林中，一道玄衣身影倏然闪现！
他站得极远，身形几乎与黑暗融为一体，但那双投向祭坛的眼睛，却亮得像两簇鬼火！
“动手！”
沈流苏一声令下，早已埋伏在四周的冯承恩等人如猛虎出闸，瞬间形成合围之势，扑了过去！
那玄衣身影显然早有准备，反应快得惊人。
他没有丝毫恋战，反手甩出一枚黑色的丸子，只听“砰”的一声闷响，一股辛辣刺鼻的浓烈烟雾瞬间炸开，遮蔽了所有人的视线。
待烟雾散去，那人早已消失得无影无踪。
冯承恩快步回到沈流苏身边，脸色难看：“首卿，让他跑了。”
“无妨。”沈流苏的视线却落在了不远处一丛带刺的荆棘上。
那里，挂着一片被风雨打湿的黑色衣角。
她缓步走过去，将那片布料轻轻拾起。
布料是上好的云锦，入手冰凉丝滑，而在它的内衬，用金线绣着一个极小的篆字——“奉祀”。
证据确凿。
沈流苏轻轻摩挲着那个冰冷的“奉祀”二字，感受着布料上残留的、一丝若有若无的体温。
她忽然抬起头，望向那人消失的方向，唇角勾起一抹冰冷而诡异的弧度，用只有自己能听到的声音低语。
“你终于肯露脸了，舅舅。”
按照沈家族谱推算，若萧临渊确为先帝血脉，那他与自己的母亲便是同父异母的兄妹。
这声“舅舅”，既是血缘上的陈述，更是淬了剧毒的利刃。
她没有片刻迟疑，立刻转身下令：“冯承恩，带人封锁奉祀府外围所有出入口，只许进，不许出！记住，是监视，不是惊动。”
“是！”
与此同时，她回到香堂，点燃了那支能让墨迹迅速风干的“龙涎香”，提笔写下了一封密奏。
密奏之上，她将铜靴钉、密文、萧临渊的身世推测、以及今夜人赃并获的所有证据链节，一一罗列，清晰无比。
在奏折的结尾，她写道：“今有伪萧者，僭越祀典，图谋不轨，其心可诛。然事关先帝隐秘，臣位卑职小，不敢擅动。恭请陛下圣裁。”
写完，她将密奏封入漆盒，交给了最心腹的内应，直呈养心殿。
这是她第一次，主动将刀柄递到了萧玦的手中。
她不是怕了，也不是无力处置。
她是要看他的选择。
若他犹豫，说明他对这一切早已知情，甚至有所纵容；若他果决，则她便可继续借他这把最锋利的刀，斩断所有阻碍。
这一夜，注定无人能眠。
子时刚过，皇宫西北角，奉祀府的方向，一道红光猛地冲天而起，瞬间染红了半边夜空！
凄厉的呼喊声和铜锣声划破了宫城的宁静。
“走水了！奉祀府走水了——！”
沈流苏站在稽香院最高的摘星楼上，凭栏远眺。
那冲天的火光映在她的瞳孔里，跳动着，燃烧着，却点不燃她眼底丝毫的温度。
冯承恩的身影出现在她身后，递上了一块刚从火场边缘抢出来的残片。
那是一块未被完全烧尽的绢布，似乎是被人仓促间从书案上抓起，上面用血写着半行字，字迹潦草而惊惶：
“香主既知前因，何不问你父……”
后面的字，被烈火吞噬，化为灰烬。
一场大火，烧得太巧。
一个人，死得太快。
快到连一具完整的尸骨都来不及留给世人辨认。
沈流苏缓缓收紧了握着绢布的手指，眼神一寸寸冷了下去。
这场火不是结束，而是开始。真正的猎物，还没有上钩。